Lorsque le quarterback des Raiders Marcus Mariota a perdu son poste de titulaire au profit de Ryan Tannehill l’année dernière, il l’a pris dans la foulée. Il ne s’est pas plaint ou morfondu, au lieu de cela, il s’est mis à faire ce qu’il pouvait faire pour aider son équipe à gagner.
En tant que quarterback de l’équipe des scouts, cela incluait de démanteler la défense titulaire des Titans, selon son ancien coéquipier Logan Ryan.
« Il a commencé à nous tuer chaque semaine », a déclaré Ryan au podcast « The Double Coverage ». « Comme, il a commencé à nous déchirer à l’entraînement. Marcus Mariota était le quarterback d’entraînement et il nous détruisait. Et ça nous a rendus meilleurs. »
Le passage de Mariota au Tennessee a été émaillé de blessures, de changements de personnel et de système, et un jeu incohérent a suivi. Le choix n°2 de 2015 n’a jamais eu un entraîneur qui était vraiment derrière lui et qui croyait aux capacités qui lui ont permis de remporter le trophée Heisman 2014 et d’ouvrir les yeux pendant ses deux premières saisons en tant que starter.
Le produit de l’Oregon a maintenant cela dans le manager général Mike Mayock et l’entraîneur-chef Jon Gruden. Certes, les Raiders sont toujours l’équipe de Derek Carr, mais les Argent et Noirs croient en Mariota.
Il n’était pas en pleine santé en 2019 et Mayock a déclaré qu’il faudrait du temps pour le « reconstruire ». Mariota a lutté contre un problème nerveux pendant la saison 2018 après avoir pris un coup de casque au coude pendant la semaine 1 contre les Dolphins de Miami.
Il arrive à Las Vegas avec un 1B et non un 2. Il va pousser Carr à être meilleur et faire en sorte que la salle des quarterbacks soit aussi forte qu’elle l’a été.
Comme il l’a montré l’année dernière, Mariota est un grand leader, un coéquipier fantastique et le potentiel pour lui d’être un bon quarterback NFL existe toujours. Les Titans ont été impressionnés par la façon dont Mariota a dirigé l’attaque des Ravens de Baltimore en imitant Lamar Jackson avant leur match des séries éliminatoires.
From @NFLGameDay : Le QB des #Titans Ryan Tannehill est presque certainement leur starter en 2020, mais l’imitation de Lamar Jackson par Marcus Mariota à l’entraînement cette semaine a impressionné tout le monde. Cela va aider. pic.twitter.com/2t1Q06Ykef
– Ian Rapoport (@RapSheet) 11 janvier 2020
Ce n’est pas une surprise. Mariota est entré dans la NFL à une époque où une foule de Mike Mularkeys et de Ken Whisenhunts tentaient de forcer des quarterbacks athlétiques au style écarté dans des systèmes offensifs de la vieille école. Le « smashmouth exotique » des Titans sous Mularkey a nui à son développement en tant que signal-caller NFL. Au lieu de faire comme les Ravens avec Jackson et de jouer sur les forces évidentes de Mariota, les Titans ont essayé de le forcer à être un passeur de poche à trois pas de chute.
Même lorsque Mariota a montré ce qu’il pouvait faire, les Titans ont essayé d’adapter une cheville carrée dans un trou rond.
Quand il est en bonne santé et confiant, Mariota est capable d’être un quarterback qui change le jeu.
😱 #WildPlayWednesday Marcus Mariota 87-yard TD Run #TitanUp pic.twitter.com/LwXjRfnnkC
– Tennessee Titans (@Titans) 13 septembre 2017
Lorsqu’il sortait de l’université, Gruden et Mayock — qui étaient des analystes de télévision — se sont extasiés sur les capacités de Mariota. Gruden l’a même comparé à Russell Wilson.
« Je ne comprends pas pourquoi il n’est pas le joueur numéro 1 de cette draft sur le Big Board de Mel Kiper », a déclaré Gruden. « Je ne connais personne dans cette draft qui peut faire pour une équipe de football ce que Mariota peut faire. Il peut lire le terrain. Toute cette histoire à propos de l’Oregon qui serait une équipe no-huddle, dive-option, c’est juste un récit résultant d’un manque d’information. Les Ducks utilisent beaucoup de concepts pro-style. Mariota fait beaucoup avec les protections. Je l’ai vu lancer le ballon avec du toucher et du timing dans des fenêtres étroites.
« Mariota a la même taille que Jameis Winston. Il court 4,52 40, il est incroyablement insaisissable, et bon sang, c’est un meneur de jeu et un grand compétiteur. Je le vois fonctionner dans la poche, hors de la poche, et si vous voulez exécuter une lecture de zone, il va déchirer la défense. Il est comme Russell Wilson, sauf qu’il est 6-4 »
Mariota a également fait quelque chose que Carr n’a pas été en mesure de faire – gagner à Kansas City. Bien que cette victoire n’ait pas été obtenue contre Patrick Mahomes, Mariota a mené les Titans à une victoire en séries éliminatoires au Arrowhead Stadium. Dans ce match, il a attrapé sa propre passe déviée et l’a courue pour un touchdown, et a lancé le bloc qui a scellé le match sur une course de Derrick Henry.
Les Raiders ont la foi que Carr aura une grande saison. Il a les armes pour avoir une année de carrière alors qu’il entre dans l’année 3 dans le système de Gruden.
Mais les Raiders ont également foi en qui Mariota peut être quand il est en bonne santé et confiant. Ce processus de reconstruction pourrait prendre un certain temps, mais le talent est clairement toujours là.
Il ne fait aucun doute que Gruden souriait en entendant Ryan parler de ses torchages hebdomadaires à l’entraînement.