Réfraction

Réfraction, en physique, changement de direction d’une onde passant d’un milieu à un autre, causé par son changement de vitesse. Par exemple, les vagues en eau profonde se déplacent plus rapidement qu’en eau peu profonde. Si une vague océanique s’approche obliquement d’une plage, la partie de la vague la plus éloignée de la plage se déplacera plus rapidement que celle qui est plus proche, et la vague se balancera donc jusqu’à ce qu’elle se déplace dans une direction perpendiculaire au rivage. La vitesse des ondes sonores est plus grande dans l’air chaud que dans l’air froid. La nuit, l’air est refroidi à la surface d’un lac, et tout son qui se propage vers le haut est réfracté vers le bas par les couches d’air supérieures qui restent encore chaudes. Ainsi, les sons, comme les voix et la musique, peuvent être entendus beaucoup plus loin à travers l’eau la nuit que le jour.

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  . expérience pratique de la réfraction

Les ondes électromagnétiques constituant la lumière sont réfractées lorsqu’elles traversent la frontière d’un milieu transparent à un autre en raison de leur changement de vitesse. Un bâton droit apparaît courbé lorsqu’il est partiellement immergé dans l’eau et vu sous un angle différent de 90° par rapport à la surface. Un rayon lumineux d’une longueur d’onde, ou couleur (des longueurs d’onde différentes apparaissent comme des couleurs différentes à l’œil humain), passant de l’air au verre est réfracté, ou courbé, d’une quantité qui dépend de sa vitesse dans l’air et le verre, les deux vitesses dépendant de la longueur d’onde. Un rayon de soleil est composé de nombreuses longueurs d’onde qui, combinées, semblent incolores. En entrant dans un prisme de verre, les différentes réfractions des diverses longueurs d’onde les écartent les unes des autres comme dans un arc-en-ciel.