Qu’est-il arrivé à la monarchie française ?

Dans le dernier volet de notre série d’automne, qui examine ce qui a conduit à la chute de diverses monarchies à travers l’histoire, Royal Central se penche sur la fin de la monarchie en France.

L’épisode le plus connu concernant la fin de la monarchie française est la Révolution de 1789 qui a conduit à la mort du roi Louis XVI et de la reine Marie-Antoinette. Mais si cet événement a conduit à la fin de la monarchie absolue, ce ne fut que pour une courte période et la monarchie n’a pas réellement pris fin pour de bon avant 1870.

La Révolution française

La première véritable tentative de mettre fin à la monarchie en France s’est produite en 1789, et c’est probablement l’événement le plus connu qui a conduit à la fin de la monarchie. Le roi en place en 1789 était le roi Louis XVI, qui était marié à la célèbre reine Marie-Antoinette. Le roi Louis XVI est monté sur le trône en 1774 et était membre de la Maison des Bourbons qui régnait sur la France depuis 1589. Le règne de Louis XVI a été compliqué dès le début, car il est monté sur le trône au milieu d’une crise financière qui n’allait pas cesser pendant son règne et d’une colère grandissante au sein du peuple français. Cela l’a conduit à convoquer les États généraux en 1789, signe que la monarchie était affaiblie car c’était la première fois que cet organe était convoqué depuis 1614. Les États généraux sont divisés en trois domaines : le clergé, la noblesse et le reste de la France – le troisième domaine. Mais la bourgeoisie crée l’Assemblée nationale et est bientôt rejointe par le tiers état. Ils prêtent le serment de la Cour de tennis, par lequel ils acceptent de ne pas se séparer avant d’avoir donné une constitution à la France. Ils sont rejoints par le Clergé ainsi que par 47 membres de la noblesse.

Lorsque Louis XVI renvoie Necker – le ministre des Finances – quelques jours plus tard après qu’il ait publié un compte inexact des dettes du gouvernement, beaucoup de Parisiens pensent que le roi l’a fait pour saper l’Assemblée nationale, ce qui les rend encore plus furieux. Le 14 juillet, les insurgés prennent d’assaut la forteresse de la Bastille afin de s’emparer des armes et des munitions. Cependant, bien que la prise de la Bastille soit probablement l’épisode le plus connu de la Révolution française, elle n’a duré que quelques heures, et la Révolution a duré jusqu’en 1792. L’épisode de la Bastille a cependant servi de symbole et d’exemple dans d’autres régions de France et l’autorité civile s’est rapidement détériorée, ce qui a poussé de nombreux membres de la noblesse à fuir la France car ils craignaient pour leur sécurité.

Les autres épisodes importants de la Révolution française sont la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen en août 1789 (directement influencée par Thomas Jefferson) et la Marche des femmes sur Versailles en octobre 1789 qui conduit le roi et la reine à quitter Versailles pour vivre au palais des Tuileries à Paris. En effet, le peuple a tenté de tuer la reine Marie-Antoinette car il estimait qu’elle menait un style de vie somptueux et provocateur compte tenu de la crise financière en France. Ils estimaient que si le couple royal vivait à Paris à l’intérieur de Versailles, il serait plus facile de les rendre responsables s’ils vivaient parmi le peuple de Paris.

Inquiet pour la sécurité de sa famille et consterné par la direction que prend la Révolution, le roi Louis XVI décide de fuir avec sa famille de Paris vers la frontière autrichienne en juin 1791. Cependant, il est reconnu pendant le voyage, à Varennes, et ramené à Paris. L’Assemblée le suspend, et le roi et la reine sont placés sous bonne garde. Sa tentative de fuite n’est pas bien accueillie par le public et entraînera finalement sa mort.

L’objectif de la Révolution était d’abolir la monarchie absolue (appelée Ancien Régime), mais l’Assemblée était divisée sur la question de savoir si la France devait devenir une monarchie constitutionnelle ou une république. En fin de compte, ils se sont décidés pour une monarchie constitutionnelle où le roi n’a qu’un rôle représentatif. La première Constitution est rédigée en 1791. Elle stipule qu’il n’y aura qu’une seule Assemblée et que le roi ne disposera que d’un veto suspensif. Cependant, beaucoup de gens sont encore furieux que le Roi ait tenté de fuir et soulèvent le point suivant : puisqu’il a été suspendu de ses pouvoirs après avoir été arrêté à Varennes. Il était désormais déchu et ne devait pas être le Roi de la nouvelle monarchie constitutionnelle. Cependant, malgré d’énormes protestations, la Première Constitution est signée le 3 septembre 1791, et l’Assemblée nationale cède la place à la nouvelle Assemblée législative qui partagera le pouvoir avec le roi.

Si cela semblait être la fin des ennuis pour le roi Louis XVI et la monarchie, les choses n’ont fait qu’empirer à partir de là lorsque des monarchies étrangères se sont impliquées à un moment où le peuple français tentait d’affirmer sa souveraineté. Cela avait déjà commencé en août 1791 lorsque le beau-frère du roi, l’empereur du Saint-Empire romain germanique Léopold II, le roi Frédéric-Guillaume II de Prusse et le frère du roi, Charles-Philippe, comte d’Artois, ont publié la déclaration de Pillnitz, déclarant leur intention d’amener le roi de France dans la position « de consolider les bases d’un gouvernement monarchique » et qu’ils préparaient leurs propres troupes pour l’action.

En avril 1792, l’Assemblée législative déclare la guerre à l’Autriche pour des revendications territoriales. Cependant, l’armée française est complètement désorganisée à cause de la Révolution, et elle perd. En juillet, le duc de Brunswick et ses troupes prennent les forteresses de Longwy et de Verdun et le 25 juillet, il publie une déclaration rédigée par le cousin du roi Louis XVI, le prince de Condé, disant que les Autrichiens et les Prussiens ont l’intention de rétablir le roi dans ses pleins pouvoirs. C’est la chute du roi Louis XVI, car le 10 août, une foule armée envahit le palais des Tuileries tandis que le roi et sa famille se réfugient à l’Assemblée législative. Le roi Louis XVI est arrêté le 13 août, et la France est déclarée République le 21 septembre 1792.

Le roi Louis XVI est décapité le 21 janvier 1793 tandis que la reine Marie-Antoinette est décapitée quelques mois plus tard, le 16 octobre 1793. C’est la véritable fin de la monarchie absolue en France mais pas la fin de la monarchie tout court puisque la France alternera entre Empires, Monarchies et Républiques de 1792 à 1870.

La première République française et le premier Empire français

La France devient une république en septembre 1792 et le reste jusqu’en 1804 – même si la forme du gouvernement change plusieurs fois. En 1799, après un coup d’État, le gouvernement devient le Consulat, Napoléon Bonaparte – l’un des co-conspirateurs – étant le Consul (équivalent du chef du gouvernement). Toutefois, en 1804, Napoléon Bonaparte se proclame empereur des Français, mettant ainsi fin à la Première République française et donnant naissance au Premier Empire français. Pendant son mandat d’empereur, Napoléon a pris part à de nombreuses guerres et a remporté de nombreux succès, ce qui lui a permis de consolider son emprise sur l’Europe. Mais il avait beaucoup d’ennemis et, en 1813, les armées prussienne et autrichienne ont uni leurs forces à celles de l’armée russe dans la sixième guerre de coalition contre la France et ont envahi le pays en 1814, ce qui a contraint Napoléon à abdiquer. Il est exilé sur l’île d’Elbe.

La restauration de la monarchie des Bourbons

Après l’abdication de Napoléon, la monarchie est restaurée avec les Bourbons au pouvoir. Le frère cadet du roi Louis XVI, Louis Stanislas, est couronné sous le nom de Louis XVIII en avril 1814. Cependant, Napoléon revient moins d’un an plus tard, en mars 1815. Il revient d’exil et reprend le contrôle du trône. Sous son contrôle, la France prend part à la septième guerre de coalition, mais elle dispose de peu de ressources et Napoléon perd finalement la bataille de Waterloo. Il tente alors d’abdiquer en faveur de son fils, mais la monarchie des Bourbons est restaurée. Napoléon est à nouveau exilé et meurt en 1821. Comme son règne n’a duré que 111 jours, il est maintenant connu sous le nom des Cent Jours.

Les quinze années suivantes ont été calmes en termes de changement de régime, car le roi Louis XVIII a gouverné la France jusqu’à sa mort en 1824 et son frère cadet lui a succédé en tant que roi Charles X jusqu’en 1830.

La Révolution de juillet 1830 et le règne des Orléans

En mars 1830, le roi Charles X dissout le parlement après que 221 membres des Chambres des députés ont adopté une motion de censure, et il retarde également les élections de deux mois. Entre-temps, les « 221 » ont été tenus pour des héros par les libéraux, car le roi était devenu vraiment impopulaire. Le gouvernement est battu aux élections suivantes et, le 30 avril, le roi Charles X dissout la Garde nationale de Paris – un groupe volontaire de citoyens – au motif qu’elle s’est comportée de manière inappropriée envers le roi. Le 25 juillet, le roi signe les ordonnances de juillet qui suspendent la liberté de la presse, dissolvent la Chambre des députés nouvellement élue et excluent la bourgeoisie commerciale des futures élections. Cela conduira à la fin de la monarchie des Bourbons en seulement trois jours.

En effet, du 27 au 29 juillet, le peuple français entame une révolution contre le roi et son gouvernement, et il gagne la plupart des institutions importantes de Paris, s’emparant notamment du palais des Tuileries, de l’Hôtel de Ville, du Louvre et de l’Archevêché.

Le 2 août, le roi Charles X et son fils, Louis Antoine abdiquent leurs droits au trône et partent pour la Grande-Bretagne. Charles X avait espéré que son petit-fils prenne la relève sous le nom d’Henri V, mais les membres de l’ancien gouvernement en ont décidé autrement. Ils ont donc choisi d’élire Louis Philippe, duc d’Orléans, comme roi. Un fait qui n’est pas souvent connu est que le fils de Charles X n’a renoncé à ses droits au trône qu’après une dispute de 20 minutes avec son père, et il est donc considéré par les monarchistes comme le roi Louis XIX Antoine même s’il n’a « régné » que pendant 20 minutes. Les historiens ne le comptent généralement pas comme un roi de France.

Cette décision a apporté des changements importants pour la monarchie française. Le roi Louis-Philippe Ier a été choisi parce qu’il était plus libéral et le régime est officiellement passé à la monarchie de Juillet – toujours une monarchie constitutionnelle mais plus libérale – et il a officiellement mis fin à la monarchie des Bourbons, Charles X étant le dernier Bourbon à régner sur la France. Cela a également commencé une division entre les Bourbons et les Orléans, les partisans des Bourbons étant appelés Légitimistes et les partisans des Orléans étant appelés Orléanistes. Cette division existe encore aujourd’hui.

Pendant son règne de 1830 à 1848, le roi Louis-Philippe Ier avait le titre de roi des Français (par opposition au roi de France) et était très libéral. Cependant, il devient de plus en plus conservateur, et lorsqu’une nouvelle révolution se déclenche en raison d’un climat économique et social très tendu dans le pays, il s’enfuit en Grande-Bretagne. La Seconde République française est déclarée en février 1848, marquant un nouveau changement de régime en France, le cinquième en moins de 60 ans.

La Seconde République française et le Second Empire français

La Deuxième République française a duré de 1848 à 1852 avec Louis-Napoléon Bonaparte comme président. Louis-Napoléon était le neveu de Napoléon Ier. Il fut le premier chef d’État français à porter le titre de président, le premier élu par un vote populaire direct. Toutefois, la Constitution stipulait qu’un président ne pouvait pas se représenter à l’issue de son mandat de quatre ans. Louis-Napoléon passe le premier semestre de 1851 à essayer de convaincre l’Assemblée nationale de modifier la Constitution, mais lorsque l’Assemblée vote contre sa proposition, il organise un coup d’État en décembre 1851. Une insurrection parisienne se déclenche, mais les insurgés sont rapidement vaincus. L’Assemblée est dissoute et une nouvelle constitution est rédigée.

Après un référendum, la nouvelle constitution est adoptée en janvier 1852 avec plus de pouvoir législatif au président, et le président est désormais élu pour dix ans sans limite de mandat. Cependant, Louis-Napoléon suit les traces de son oncle Napoléon Ier en décidant rapidement de devenir empereur, et après un nouveau référendum, le Second Empire français est proclamé en novembre 1852. Louis-Napoléon choisit de se faire proclamer empereur le 2 décembre, date très symbolique, un an après son coup d’État et 48 ans jour pour jour après le sacre de Napoléon Ier. Il devient Napoléon III et règne jusqu’en 1870.

La véritable fin de la monarchie et le début de la France en tant que République de longue date

En septembre 1870, Napoléon III et son armée sont faits prisonniers lors de la guerre franco-prussienne et Napoléon III doit se rendre. Lorsque la nouvelle parvient à Paris, un groupe de députés républicains se réunit à l’Hôtel de Ville et proclame le retour de la République et la création d’un gouvernement de défense nationale. C’est la fin du Second Empire français et le début d’un régime républicain de longue durée, marquant la fin de la monarchie sous toutes ses formes en France. Napoléon III fut, ainsi, le tout dernier monarque français.

La France est sous le régime de la Cinquième République depuis 1958. Et si 1789 et la Révolution sont les événements qui ont tout déclenché, il aura fallu 81 ans pour que la monarchie disparaisse complètement en France. Cependant, il existe encore aujourd’hui des monarchistes dans le pays, la plupart d’entre eux étant partagés entre deux prétendants. En effet, il existe plusieurs prétendants au trône de France, mais les deux principaux sont les Bourbons et les Orléans. L’actuel prétendant Bourbon est Louis de Bourbon, chef de la Maison de Bourbon depuis 1989. Le prétendant actuel des Orléans est Henri d’Orléans en tant que chef de la Maison d’Orléans ; bien que son fils et héritier, Jean d’Orléans, Dauphin de France et Duc de Vendôme soit assez connu.