Une neuvaine se définit simplement comme une période de neuf jours de prière privée ou publique pour obtenir des grâces spéciales, implorer des faveurs particulières ou faire des requêtes spéciales. La neuvaine est dérivée du latin novem, qui signifie neuf. De nombreuses neuvaines sont fixées par le calendrier liturgique et sont liées à des jours de fête spécifiques. Par exemple, la neuvaine de la Miséricorde divine commence chaque année le Vendredi saint et la neuvaine du Saint-Esprit chaque année le jeudi de l’Ascension, menant à la fête de la Pentecôte. Les spécialistes considèrent en fait la neuvaine du Saint-Esprit comme l’origine biblique de la dévotion catholique. Dans les Actes des Apôtres 1:12, 14, il est écrit : « Après cela, ils retournèrent à Jérusalem depuis le mont appelé Olivet, près de Jérusalem – à une distance d’un sabbat. Ensemble, ils s’adonnèrent à une prière constante. » C’est neuf jours après l’Ascension que le Saint-Esprit est descendu sur les Apôtres.
Souvent, les catholiques prient des neuvaines en cas de besoin ou pour demander spécifiquement des faveurs particulières. La
neuvaine à saint Jude et la neuvaine à saint Joseph commencent chacune neuf jours avant leur fête, mais peuvent également être rayées dans un moment particulier de besoin. Il peut en être de même pour la neuvaine à saint Pérégrin, le saint patron des cancéreux, car les personnes daignées atteintes d’un cancer et leurs familles sont connues pour prier cette neuvaine au moment du diagnostic et du traitement.
La neuvaine à saint Pérégrin, le saint patron des cancéreux, peut être priée au moment du diagnostic et du traitement.