Le juge de district des États-Unis William Walls a déclaré jeudi un vice de procédure dans le procès pour corruption du sénateur Bob Menendez.
La procédure judiciaire et les délibérations du jury ont duré plus de 30 jours.
« Je constate que vous êtes incapables de parvenir à un verdict et que des délibérations supplémentaires seraient futiles. Et il n’y a pas d’alternative à la déclaration d’un vice de procédure », a déclaré Walls aux jurés tout en annonçant sa décision.
Les délibérations s’étaient poursuivies jusqu’à jeudi, plusieurs jours après que le jury ait informé Walls qu’il était dans l’impasse, une fois de plus, et qu’il ne pouvait pas parvenir à un verdict.
Alors que Walls a demandé que le jury poursuive ses délibérations, l’avocat de Menendez, Raymond Brown, a fait valoir lundi que Walls devrait déclarer un vice de procédure immédiat. Les procureurs ont ensuite fait valoir que le jury avait besoin de plus de temps pour délibérer.
À la lumière de cette décision, voici ce que vous devez savoir sur les nullités de procès.
Qu’est-ce qu’une nullité de procès ?
Un vice de procédure, selon l’American Bar Association (ABA), est un procès qui n’est pas mené à bien — ce qui signifie qu’il est « terminé et déclaré nul avant que le jury rende un verdict ou que le juge rende sa décision dans un procès sans jury », selon l’ABA.
Une annulation de procès est déclarée pour diverses raisons, comme le décès d’un juré ou d’un avocat, la mauvaise conduite d’un juré (si le jury considère des preuves qui n’ont pas été présentées dans l’affaire, par exemple), un juré discute de l’affaire avec les médias, ou un juré est jugé partial, entre autres raisons, selon l’ABA. Une raison très courante pour laquelle un vice de procédure est déclaré, cependant, est que le jury est dans l’impasse et incapable de parvenir à un verdict, a déclaré Adam Winkler, professeur de droit à l’Université de Californie Los Angeles, à Fox News.
L’une ou l’autre partie — l’accusation ou la défense — peut présenter une motion au juge pour demander un vice de procédure. Le juge accorde ou refuse alors cette motion. Si la motion est refusée, le procès se poursuit.
Que se passe-t-il si la motion est accordée ?
Si un vice de procédure est déclaré, l’une des trois choses suivantes se produit généralement, selon Winkler : le procureur abandonne les accusations, une négociation de plaidoyer ou un accord est conclu, ou un autre procès pénal est programmé pour les mêmes accusations.
Passer par un autre procès présente des avantages et des inconvénients pour les deux parties. Mais un vice de procédure pour le défendeur est « toujours une bonne nouvelle », a déclaré Winkler, car l’État pourrait choisir de ne pas rejuger l’affaire — ce qui signifie que les charges contre le défendeur sont abandonnées. De plus, l’accusation évite généralement de consacrer du temps et de l’argent à un second procès si son argument n’est pas assez fort pour gagner, a-t-il dit.
« La plupart des litiges se terminent initialement par des règlements à l’amiable parce que les procès sont si coûteux — surtout dans les affaires de corruption, a-t-il dit. C’est pourquoi aller au procès plus d’une fois est une « tâche intimidante », a-t-il ajouté.
Si l’État choisit de rejuger l’affaire, cependant, les avocats de la défense ont des avantages spécifiques.
« La défense a déjà vu la stratégie de l’autre partie », a déclaré Winkler, ajoutant que l’accusation est également désavantagée parce qu’elle a déjà divulgué la plupart ou la totalité de ses preuves lors du procès initial.
Cependant, un nouveau procès donne à l’accusation l’occasion de trouver une meilleure stratégie qui pourrait finalement aboutir à une condamnation, a déclaré Winkler.
Les nouveaux procès ont généralement lieu dans des affaires de corruption très médiatisées ou politiques, a déclaré Winkler – ce qui signifie qu’il est « très possible » que Menendez puisse bientôt voir un autre jour au tribunal, a déclaré Winkler.
« Cela dépend vraiment des faits et des circonstances de l’affaire, mais s’il y a une pression politique pour poursuivre, alors il y aura très probablement une autre poursuite.
« Cela ne fait pas de mal qu’il soit un démocrate dans une administration républicaine — surtout une administration qui a parlé de s’en prendre à ses adversaires politiques », a-t-il ajouté.
Quels sont les mistrials célèbres ?
Bill Cosby
Le procès pour agression sexuelle de l’acteur et comédien Bill Cosby s’est terminé par un mistrial le 17 juin. Le jury a délibéré pendant plus de 52 heures sur six jours. Les procureurs rejugeront Cosby, et le nouveau procès devrait commencer en 2018.
Phil Spector
Le producteur de disques et musicien Phil Spector a été accusé d’avoir assassiné Lana Clarkson, une actrice, en 2007. Le premier procès s’est soldé par un vice de procédure après que les jurés aient délibéré pendant environ 44 heures sur 12 jours. Cependant, Spector a été rejugé et reconnu coupable de meurtre au second degré en 2008.
Shannon Kepler
Le policier Shannon Kepler, de Tulsa, en Oklahoma, a été accusé d’avoir tué le petit ami noir de sa fille en 2014 alors qu’il n’était pas en service. Après trois procès erronés, Kepler a été reconnu coupable d’homicide involontaire au premier degré lors de son quatrième procès pour meurtre en octobre. Il devrait être condamné plus tard en novembre.
Gang des bikers Bandidos
En 2015, le gang des bikers Bandidos a rencontré un club de bikers rival, les Cossacks, dans un restaurant Twin Peaks à Waco, au Texas. Une rixe et une fusillade ont été déclenchées et neuf bikers ont été laissés morts. Christopher « Jake » Carrizal, président de la section de Dallas des Bandidos, a déclaré au tribunal que les Cossacks avaient déclenché la rixe. Le 10 novembre, le juge chargé de l’affaire a déclaré un vice de procédure après que les jurés aient délibéré pendant 14 heures. Un nouveau procès pour les Cossacks n’a pas été immédiatement programmé.
Michael Slager
Walter Scott est mort en 2015 après qu’un policier blanc nommé Michael Slager lui a tiré dessus. Un spectateur a capturé l’incident sur une vidéo. Scott n’était pas armé. Après que le jury de l’affaire n’a pas pu parvenir à un vote unanime, le juge a déclaré un vice de procédure. Mais en mai, Slager a plaidé coupable à la suite d’un accord de plaidoyer avec les procureurs. En conséquence, l’État a abandonné ses accusations de meurtre à son encontre.