Les pieds sont une partie très sensible du corps, et contiennent environ 8 000 terminaisons nerveuses. Ces terminaisons nerveuses détiennent des récepteurs pour les réponses au toucher et à la douleur.
Certaines de ces terminaisons nerveuses sont très proches de la peau. C’est l’une des raisons pour lesquelles les pieds sont chatouilleux chez certaines personnes.
Types de réponses aux chatouilles
Il existe deux types de chatouilles qui peuvent survenir aux pieds, ou à d’autres parties chatouilleuses du corps.
Knismesis
Le knismesis fait référence à des sensations de chatouilles légères. Celles-ci peuvent être agréables ou désagréables. Si votre enfant ou une autre personne vous a déjà supplié sans fin de caresser légèrement et de chatouiller ses bras, ses jambes ou ses pieds, vous savez de première main ce qu’est le knismesis.
La knismesis désigne également les chatouilles inquiétantes, comme celles provoquées par un insecte marchant sur vos pieds, ou par tout ce qui donne des picotements ou des démangeaisons aux pieds, comme le sable sur une plage.
Gargalesis
Si quelqu’un se met à vous chatouiller vigoureusement les pieds, générant de l’inconfort et des rires, vous faites l’expérience de la gargalesis. Il s’agit du type de chatouilles associé aux jeux de chatouille-torture des enfants.
La gargalèse peut être plus grave si vous n’êtes pas conscient. Ce type de chatouillement peut avoir évolué au fil du temps comme un mécanisme de défense pour protéger les parties vulnérables de votre corps, comme vos pieds. Il peut également être perçu par le cerveau comme une douleur. Les personnes sont incapables de se chatouiller elles-mêmes et de produire une réaction de gargouillis.
Réponse involontaire (autonome)
Il a été démontré que le knismesis et le gargalesis stimulent tous deux une partie du cerveau appelée hypothalamus. L’une des tâches de l’hypothalamus est de réguler les réponses émotionnelles. Il contrôle également votre réaction aux stimuli douloureux.
Si vous êtes très chatouilleux et que vous riez, ou si vous vous sentez mal à l’aise lorsque vos pieds sont chatouillés, il se peut que vous ayez une réponse involontaire générée par l’hypothalamus.