Le qigong (prononcé chee-gong) est une ancienne technique chinoise d’exercice et de guérison qui implique la méditation, la respiration contrôlée et des exercices de mouvement.
Le caractère « Qi » qui constitue la première partie du qigong est un mot difficile à traduire, selon Peter Wayne, professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School et directeur de recherche au Osher Center for Integrative Medicine de Harvard. Le Qi est un concept de la culture traditionnelle chinoise qui signifie grossièrement énergie vitale, information, souffle ou esprit. Le deuxième caractère du qigong, « gong », signifie culture ou maîtrise, a expliqué M. Wayne. Le qigong est donc parfois traduit par « culture de l’énergie vitale » ou « maîtrise de votre énergie ».
Il existe de nombreuses formes de qigong pratiquées dans le monde entier. Certaines de ces formes impliquent la respiration et la méditation pour promouvoir la spiritualité et la santé, tandis que d’autres sont plus vigoureuses et incluent des exercices d’arts martiaux. Le tai chi, un exercice corps-esprit largement pratiqué, est parfois considéré comme une forme de qigong car il « cultive, déplace et aide à gérer le Qi », selon Wayne.
Qigong vs tai chi
Bien qu’ils partagent de nombreuses caractéristiques, la plupart des gens considèrent le qigong et le tai chi comme deux pratiques distinctes. Cependant, Wayne dit qu’il a tendance à se concentrer davantage sur les similitudes entre le qigong et le tai chi que sur leurs différences.
« Le chi dans le mot « tai chi » est un caractère différent et a une signification différente . Mais la pratique du tai chi, à mon avis, est équivalente à une forme de qigong. Vous vous entraînez à avoir une meilleure conscience et un meilleur contrôle de votre ‘force vitale’ – votre physiologie ou votre énergie », a déclaré Wayne à Live Science. Et certaines formes de qigong sont presque indiscernables du tai chi, a-t-il ajouté.
Il existe cependant d’autres formes de qigong qui semblent bien différentes du tai chi. Celles-ci impliquent des mouvements simples et lents effectués de manière répétée. L’une des formes les plus basiques de qigong est le Baduanjin qigong, qui comporte huit mouvements, souvent appelés les Huit pièces de brocart, ou tissu. (Les traductions varient.) Les mouvements sont les suivants : Presser les cieux avec les deux mains, Tirer la corde de l’arc et laisser voler les flèches, Séparer le ciel et la terre, Le hibou sage regarde en arrière, Frapper avec un regard furieux, Rebondir sur les orteils, Le grand ours tourne d’un côté à l’autre, et Toucher les orteils puis se pencher en arrière.
Si les mouvements du qigong peuvent être différents de ceux du tai chi dans certains cas, les deux pratiques intègrent la force et la souplesse avec des exercices de respiration, une attention concentrée et des images. La plus grande différence entre le qigong et le tai chi a plus à voir avec la perception du public de ces pratiques corps-esprit qu’avec les pratiques elles-mêmes, selon Wayne, qui a déclaré que le qigong porte un stigmate dans certaines sociétés.
« Il y a des cultes religieux qui ont des pratiques de qigong, et il y a beaucoup de frictions politiques entre certains de ces groupes et le gouvernement chinois parce qu’ils sont sectaires et ésotériques », a-t-il dit.
Les autorités chinoises ont dénoncé une forme de qigong, le Falun Gong, comme une secte en 1999. Cela a donné lieu à une grande manifestation de partisans du Falun Gong à Pékin, ce qui a incité le gouvernement à interdire complètement cette pratique, entraînant l’arrestation de milliers d’adeptes du Falun Gong. L’emprisonnement et la torture de ces adeptes qui ont suivi ont suscité des réactions de la part des organisations de défense des droits de l’homme, ainsi que plusieurs résolutions du Congrès américain qui dénoncent l’oppression par le gouvernement chinois de ce qu’il appelle un « mouvement spirituel pacifique ».
Exercice contre guérison
Pour beaucoup de ceux qui le pratiquent, le qigong est un exercice individuel corps-esprit, un peu comme le yoga. Mais il existe également une forme de qigong qui se concentre sur la guérison des autres.
« Les pratiques de qigong que vous faites vous-même peuvent être distinguées de ce que l’on appelle le « qigong externe », qui est une pratique qui ressemble à la guérison Reiki à distance », a déclaré Wayne.
Dans le qigong externe, un thérapeute de qigong diagnostique d’abord les patients selon les principes de la médecine traditionnelle chinoise (MTC), puis utilise le « Qi émis » pour faciliter la guérison, selon un article de 2010publié dans l’American Journal of Health Promotion, qui a passé en revue les bienfaits du qigong et du tai chi pour la santé.
Les auteurs de l’article ont écrit que « tant le qigong interne (pratique personnelle) que le qigong externe (Qi émis par le clinicien) sont considérés comme affectant l’équilibre et le flux d’énergie et améliorant la fonctionnalité du corps et de l’esprit. » Cependant, l’examen par les auteurs des bienfaits du qigong pour la santé se limite à la pratique personnelle du qigong. Il n’y a pas de preuves scientifiques pour soutenir l’efficacité du qigong externe dans le traitement des conditions de santé ou des maladies.
Mais la recherche dans le domaine plus large et connexe de la thérapie biofield est en cours, comme l’a souligné Wayne. Une étude pilote récente, publiée dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine, a examiné des études contrôlées randomisées sur les thérapies biofield – y compris le qigong externe, le Healing Touch, le Johrei, le Reiki et le Therapeutic Touch – et a constaté que deux tiers des 18 essais examinés ont démontré une efficacité au moins partielle. Cela a conduit les auteurs à conclure que des recherches supplémentaires dans ce domaine sont justifiées.
Soutien scientifique du qigong
Contrairement au tai chi, le qigong n’a pas été largement étudié pour ses bienfaits sur la santé, selon Wayne, qui a noté que davantage de recherches de haute qualité sont nécessaires avant de pouvoir faire des déclarations définitives sur l’efficacité du qigong. Cependant, la pratique personnelle du qigong n’est pas considérée comme malsaine, car elle implique généralement des mouvements doux et de la relaxation.
L’une des plus grandes études impliquant le qigong est l’examen de 2010 de 66 études totalisant 6 410 participants, qui a été publié dans l’American Journal of Health Promotion (voir la section ci-dessus sur l’exercice vs la guérison). Bien que les chercheurs aient combiné des études sur le qigong et le tai chi dans leur examen, ils ont trouvé divers résultats positifs suggérant que les deux formes d’exercice améliorent la santé osseuse et l’équilibre.
Une étude de 2007 publiée dans Journal of Hypertension a révélé que l’exercice du qigong avait un effet légèrement positif sur la baisse de la pression artérielle, bien que les auteurs aient déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour confirmer ces résultats. Les auteurs d’une étude de 2007& publiée dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine émet une déclaration similaire après avoir conclu que l’exercice du qigong a un effet légèrement positif dans le contrôle du diabète.
Des recherches sont en cours sur l’efficacité du qigong comme traitement complémentaire pour les patients atteints de cancer, a déclaré Wayne.
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