Qu’est-ce que l’alimentation ?

Les aliments permettent à votre corps de fonctionner, de croître et de se réparer. Le type d’aliments que vous consommez peut affecter l’efficacité de ces processus. Le fonctionnement du corps et les aliments qui le soutiennent sont infiniment complexes. Les aliments sont en fait l’un des ensembles de produits chimiques les plus compliqués que l’on puisse imaginer.

Savoir quels nutriments se trouvent dans quels aliments peut vous aider à comprendre quelque chose de cette relation complexe entre votre nourriture et votre corps.

Les substances chimiques présentes dans les aliments

Les aliments sont composés de nombreuses substances chimiques différentes – des  » macronutriments  » (composants nutritionnels majeurs présents en quantités relativement importantes, comme les protéines), des  » micronutriments  » (composants nutritionnels majeurs présents en quantités relativement faibles, comme les vitamines), de l’eau et du fourrage grossier (fibres alimentaires). De nombreux autres composants peuvent également être présents dans les aliments (voir la figure 1).

Les aliments peuvent contenir des colorants (naturels et synthétiques), des arômes, des substances pharmacologiquement actives (telles que la caféine, les stéroïdes et les salicylates, qui affectent chimiquement le corps), des toxiques naturels (poisons naturels, tels que le cyanure), des additifs, et divers contaminants (substances résultant d’un environnement contaminé, telles que les pesticides). Même les saveurs caractéristiques, comme celles des oranges et du fruit de la passion, peuvent dépendre de la présence d’une douzaine de produits chimiques ou plus.

La nature chimique des aliments est modifiée par le stockage, la conservation et, surtout, la cuisson. Les substances chimiques des aliments peuvent également interagir entre elles dans l’organisme. Par exemple, la disponibilité pour l’organisme du fer d’origine végétale dépend de la quantité de vitamine C présente dans l’aliment consommé. La manière dont les glucides sont absorbés par l’intestin dépend dans une certaine mesure de la présence de fibres alimentaires, même si les fibres elles-mêmes ne sont pas absorbées.

Forme physique des aliments

Les aliments ne se résument pas non plus aux substances chimiques qu’ils contiennent. Ses caractéristiques physiques sont importantes. La taille des particules alimentaires peut affecter la mesure dans laquelle les nutriments sont digérés et rendus prêts à être absorbés par l’organisme. Par exemple, manger une pomme intacte a une valeur nutritionnelle différente de celle d’une purée de pomme qui contient les mêmes substances chimiques. Le riz moulu est plus rapidement digéré que le riz non moulu. Les nutriments peuvent être plus facilement absorbés dans le beurre de cacahuète (pâte) que dans les cacahuètes consommées entières.

Acide ou alcalin

L’acidité et l’alcalinité des aliments sont des propriétés physiques souvent considérées comme importantes. En fait, elles ne sont importantes que dans la mesure où elles peuvent modifier la vitesse de vidange de l’estomac, la digestion dans l’intestin grêle et l’acidité ou l’alcalinité de l’urine. Notre corps peut s’accommoder sans trop de problèmes d’une grande variété d’acidité et d’alcalinité des aliments. Les aliments acides sont généralement acides tandis que les aliments alcalins ont souvent un goût légèrement savonneux. L’utilisation de bicarbonate de sodium (bicarbonate de soude) peut rendre les aliments alcalins. Il peut également entraîner une perte de vitamine C et contribuer à notre apport en sodium.

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