Les causes de la confusion, ou délire, peuvent être complexes, et elles ont tendance à être liées à un autre problème de santé.
Par exemple, une personne atteinte de démence peut développer une confusion après une intervention chirurgicale, après une chute, ou après avoir commencé à prendre certains médicaments.
Lorsqu’une personne souffre d’une affection qui augmente le risque de confusion, comme la démence, il y a généralement un déclencheur spécifique.
Voici quelques causes courantes de confusion.
L’âge
L’âge est un facteur de risque important de confusion. Diverses études estiment que 10 à 25 % des personnes âgées hospitalisées présentent des symptômes de confusion à leur arrivée à l’hôpital.
L’âge est également le facteur de risque le plus important de démence, ainsi que de troubles cognitifs légers.
La déficience cognitive légère est associée à des problèmes de mémoire et de réflexion liés à l’âge. Ceux-ci sont plus graves que ceux qui surviennent avec le vieillissement ordinaire, et chez certaines personnes, la déficience cognitive légère précède la démence.
Médicaments
Tout médicament qui modifie l’état mental d’une personne peut entraîner une confusion, en particulier chez les personnes présentant d’autres facteurs de risque pour ce problème.
En voici quelques exemples :
- les antihistaminiques
- les somnifères
- les benzodiazépines, un groupe d’anxiolytiques
- les opioïdes, comme l’oxycodone
- les anesthésiques
De même, certaines personnes développent une confusion après avoir pris des antibiotiques, des antidépresseurs ou l’un des nombreux médicaments.
Chirurgie
De nombreuses personnes développent une confusion après une intervention chirurgicale, en particulier lorsque l’anesthésie commence tout juste à se dissiper.
Cela a tendance à être plus fréquent chez les personnes âgées – environ 15 à 25 % des personnes âgées peuvent souffrir de confusion après des interventions chirurgicales mineures, tandis que jusqu’à la moitié d’entre elles souffrent de confusion après des interventions chirurgicales majeures, comme un remplacement de la hanche.
De plus, la douleur, les médicaments antidouleur et l’environnement non familier après une opération peuvent contribuer à la confusion.
Maladie chronique
De nombreuses maladies chroniques peuvent causer de la confusion, surtout lorsqu’elles progressent et endommagent les organes, y compris le cerveau.
En voici quelques exemples :
- diabète
- SIDA
- cancer
- insuffisance organique, par exemple à la suite d’une maladie rénale ou hépatique
Problèmes sensoriels
Les personnes ayant des problèmes sensoriels, comme des troubles de l’audition ou de la vision, peuvent être plus sujettes à la confusion, en particulier dans de nouveaux environnements. Cela aussi est plus fréquent chez les personnes âgées.
Une personne qui n’a pas accès à ses appareils d’assistance habituels est encore plus vulnérable à la confusion, comme lorsqu’une personne âgée laisse ses appareils auditifs à la maison avant de se rendre à l’hôpital.
Environnement non familier
Certaines personnes développent une confusion dans des environnements non familiers, en particulier pendant des périodes de stress intense.
Les personnes présentant d’autres facteurs de risque de confusion, comme la démence, sont plus susceptibles de rencontrer ce problème dans des lieux non familiers, sans les indices de mémoire et les points de référence sur lesquels elles s’appuient habituellement.
Problèmes de santé cérébrale
Tout problème de santé qui affecte le cerveau peut entraîner une confusion.
La démence est l’une des causes les plus courantes de délire, ou de confusion, chez les personnes âgées, mais le délire ne signifie pas qu’une personne est atteinte de démence.
Toute blessure ou maladie qui modifie les fonctions cérébrales peut provoquer un délire. En voici quelques exemples :
- Les traumatismes crâniens qui provoquent une commotion cérébrale
- Les infections dans ou autour du cerveau
- Les gonflements du cerveau
- Les lésions, les croissances ou le cancer dans le cerveau
Autres causes
Virtuellement, tout problème de santé peut déclencher une confusion, en particulier chez les personnes présentant des facteurs de risque.
Certaines autres causes potentielles de confusion comprennent :
- le stress et l’anxiété
- une douleur intense
- la privation de sommeil
- la malnutrition
- des changements dans le système endocrinien, qui produit des hormones
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