« Aucun plaisir n’est une mauvaise chose en soi, mais ce qui produit certains plaisirs entraîne des perturbations plusieurs fois supérieures aux plaisirs eux-mêmes. »
L’épicurisme est un système philosophique grec ancien fondé par Épicure au IVe siècle avant J.-C. Après la mort d’Épicure, l’épicurisme devient l’une des deux grandes écoles de pensée du monde grec, aux côtés du stoïcisme. Parallèlement au côté plus analytique de la philosophie traitant de la nature de l’univers, de la matière et de l’âme, l’épicurisme, comme le stoïcisme, comprenait de nombreuses recommandations pratiques sur la façon de vivre une bonne vie.
L’épicurisme est surtout connu pour sa théorie de la valeur, à savoir que les humains sont finalement guidés par la recherche du plaisir et l’évitement de la douleur et qu’une bonne vie est une vie agréable. Selon ce point de vue, il n’existe pas de système de valeurs objectif, indépendant de l’expérience humaine. Pour les épicuriens, toute action humaine est motivée par le plaisir et la douleur. Dans les cas où cela semble faux, c’est simplement parce que ce que les humains trouvent plaisant ou douloureux est très différent selon les personnes et n’est pas toujours évident.
L’épicurisme diffère de l’hédonisme, car il a une définition spécifique du plaisir. Le plaisir est ce qui vient de la satisfaction de nos désirs, ou est l’absence de désirs tous ensemble (un état de tranquillité ou ataraxie), qui est le plus haut plaisir de tous. Pour Épicure, il existe différents types de désirs, avec différentes qualités de plaisirs associés à leur satisfaction. Il y a les désirs naturels nécessaires, comme le désir d’eau, de nourriture, de sommeil, etc. qui ne peuvent être éliminés, mais qui peuvent généralement être satisfaits avec une relative facilité.
Il y a des désirs naturels non nécessaires, comme les aliments riches, les lits confortables, le bel art. Selon l’épicurisme, la poursuite de la satisfaction de ces désirs devrait être évitée, car à mesure que nous les satisfaisons, ils continuent de croître et bientôt notre désir de luxe peut devenir intenable. L’épicurisme considère qu’il en va de même pour l’amour passionnel et le sexe, et le mariage est découragé. Si nous en venons à avoir constamment besoin de la meilleure nourriture, ou des meilleurs lits, ou des meilleurs divertissements, ou du meilleur sexe, il y a beaucoup plus de chances que nous ne puissions pas avoir ces choses. Dans ce cas, nous nous retrouvons avec des désirs inassouvis, qui nous font souffrir.
Le troisième est celui des désirs vains, qui sont des désirs motivés par la société, comme la célébrité, le pouvoir et l’argent. Ces désirs ne peuvent jamais être complètement satisfaits, on peut toujours être plus puissant, plus riche, plus célèbre, donc nous devrions détruire ces désirs. Ainsi, malgré l’utilisation commune du mot épicurien comme se rapportant à la jouissance de la nourriture et des boissons raffinées, le système de valeur basé sur le désir d’Épicure conduit à la conclusion inattendue que la bonne vie est une vie extrêmement simple de satisfaction des besoins de base et de recherche de la tranquillité d’être libre de désirs.
L’amitié est fortement recommandée par Épicure, qui aurait dit « L’amitié danse autour du monde nous offrant à tous de nous éveiller à la reconnaissance du bonheur. » (Dires du Vatican, 52) Il est intéressant de noter qu’Épicure promeut un type d’amitié qui implique de prendre en charge la douleur de cet ami et même de donner sa vie pour lui, ce qui semble aller à l’encontre du système de valeurs qu’il a établi. Épicure soutient cependant que les avantages d’une amitié basée sur la confiance, et la douleur de son absence, font que le risque qu’elle cause de la douleur ou même la mort en vaut la peine. Épicure va un peu plus loin cependant, affirmant de manière peu caractéristique que l’amitié est un « bien immortel »
En dehors de cela, cependant, l’idée d’un quelconque « bien universel » ou d’un « but ultime » pour l’humanité est absente de l’épicurisme. Cela est dû en partie à sa théorie de l’univers comme étant composé uniquement d’atomes et d’espace. Selon lui, il n’existe pas de substance éthérée, non physique, qui pourrait constituer une âme ou un esprit désincarné. L’esprit humain, au contraire, réside dans la poitrine et est composé d’atomes, et lorsque nous mourons, ces atomes se brisent et notre esprit cesse d’exister. Ainsi, même si les dieux, ou une forme platonicienne de moralité parfaite, existaient, ils devraient être non physiques (immortels et indivisibles), et Épicure soutenait que les substances non physiques et physiques ne peuvent interagir. L’esprit n’a donc que les informations qu’il tire de l’expérience sensorielle pour lui fournir un système de valeurs, de sorte que notre plaisir et notre douleur sont les seuls éléments sur lesquels nous pouvons fonder nos valeurs. Mais dans un monde où le plaisir et l’évitement de la douleur sont les seules motivations, pourquoi quelqu’un agit-il moralement ?
Dans l’épicurisme, la justice, plutôt que d’être une sorte de système universel avec des règles nécessaires, se résume à ce que les humains respectent des règles mutuellement acceptables (c’est-à-dire que je ne te tuerai pas si tu ne me tues pas). C’est l’une des premières expressions du contractualisme en tant que théorie de la justice dans la philosophie occidentale (l’idée que les systèmes moraux peuvent être développés à partir de parties intéressées qui cherchent à assurer leur propre bien-être). Épicure soutenait qu’un système éthique social se maintiendrait en l’absence de valeurs universelles imposées par des divinités, car il est moins anxiogène (douloureux) de vivre dans une société où la confiance mutuelle et la sécurité sont assurées. Afin de maximiser le plaisir, une personne doit minimiser la peur des représailles. En outre, une vie véritablement agréable serait vertueuse, honorable et juste, parce qu’une vie véritablement agréable est une vie de désirs minimaux, ce qui fait que l’on n’a pas besoin de voler, d’escroquer et de mentir pour obtenir ce que l’on veut. Selon l’épicurisme, un comportement injuste est une fonction d’une vie déplaisante, et non le moyen d’atteindre une vie agréable.
Bien qu’Épicure ait déclaré qu’il y avait des dieux (peut-être pour éviter de se retrouver dans une grosse merde pour être athée), il a affirmé qu’en tant qu’êtres non physiques, ils n’avaient aucun impact sur nos vies et ne se souciaient franchement pas des humains, car si c’était le cas, pourquoi y avait-il tant de souffrance et de mal sur terre ? Des dieux, nous ne pouvons apprendre qu’une chose : un désintérêt total pour les affaires humaines et la politique, qui produisent souvent plus de douleur que de plaisir et déstabilisent la tranquillité de chacun.
L’épicurisme était une réponse au problème qui se pose à la philosophie depuis que nous avons commencé à avoir une vision plus scientifique du monde : lorsque nous observons le monde et que nous n’y voyons pas de sens et de moralité manifestement présents, que faisons-nous ? Les réponses d’Épicure à cette question étaient très en avance sur leur temps dans leur objectif d’établir la moralité et la justice comme existant en l’absence de valeurs objectives et de divinités, et dans leurs descriptions complexes de la psychologie humaine. De toutes les écoles philosophiques antiques, c’est l’épicurisme qui correspond le mieux à la façon dont nous voyons le monde aujourd’hui, mais cela a peut-être joué en sa défaveur à l’époque où le christianisme avait la haute main sur ce qu’il était permis ou non de penser. Le naturalisme séculaire de l’épicurisme était beaucoup plus difficile à incorporer dans la pensée chrétienne que les œuvres de Platon et d’Aristote, et ainsi, les œuvres d’Épicure ont disparu et ont été écartées du canon occidental.
Lucretius (99BC-55BC) a écrit le poème De Rerum Natura (Sur la nature des choses), qui est un poème qui expose les idées de l’épicurisme. Le poème a été perdu pendant de nombreuses années, mais a eu un grand impact sur les philosophes
Virgile (70BC-19BC) un autre poète qui a été grandement influencé par l’épicurisme. Il a fréquenté l’école épicurienne de Siro à Naples, et a été influencé par l’œuvre de Lucrèce. Ses œuvres, l’Énéide et les Géorgiques, ont toutes deux de fortes influences épicuriennes.
Ouvrages importants:
Les œuvres d’Épicure ont été en grande partie détruites, peut-être en raison du fait que ses représentations des dieux comme complètement éloignés des affaires humaines étaient incongrues avec la pensée chrétienne. Cinq textes importants subsistent :
Discours d’Épicure
C’est une introduction vraiment basique à l’épicurisme, juste une collection de grandes citations de divers épicuriens. Il est disponible gratuitement ici : http://www.epicurus.net/en/vatican.html
Doctrines principales
Voici une autre collection de citations faciles à digérer. Ces 40 citations sont d’Épicure et donnent un large aperçu de son éthique : http://www.epicurus.net/en/principal.html
Lettres à Ménocée, Pythocle et Hérodote
Chacune de ces lettres, écrites par Épicure, résume des domaines de la philosophie épicurienne. La Lettre à Ménocée traite de son éthique, la Lettre à Pythocle de la météorologie et de l’atomisme, et la Lettre à Hérodote de sa métaphysique.
C’est dans les écrits de Lucrèce et de Cicéron que le reste de la doctrine épicurienne a été rendu.
De Rerum Natura
Ce texte de Lucrèce a été, pendant longtemps, le seul point d’accès à la philosophie épicurienne. Poème en six livres, il traite en grande partie de la métaphysique épicurienne et de la théorie de l’atome.
Exercices:
Pensez aux choses que vous désirez. Y a-t-il des désirs que vous avez et dont vous pourriez essayer de vous débarrasser ? Voyez si vous pouvez vous débarrasser de 5 désirs et voyez comment vous vous sentez d’en être libéré.
La théorie de la justice d’Epicure impliquait de passer des accords mutuellement bénéfiques et de s’y tenir. Que pensez-vous de cette théorie de la justice ? Y a-t-il des lois qui, selon vous, devraient exister et qui ne perdureraient pas nécessairement dans ce système ?
Epicure estimait que toute action humaine était motivée par la recherche du plaisir ou l’évitement de la douleur. Cela vous semble-t-il vrai ? Si non, quel serait un contre-exemple ?
Citations:
« Aucun plaisir n’est une mauvaise chose en soi, mais ce qui produit certains plaisirs entraîne des perturbations plusieurs fois supérieures aux plaisirs eux-mêmes. »
« Ce qui ne peut être satisfait, ce n’est pas l’estomac de l’homme, comme le pensent la plupart des hommes, mais plutôt la fausse opinion que l’estomac exige un remplissage illimité. »
« Débarrassons-nous complètement de nos mauvaises habitudes, comme s’il s’agissait d’hommes malfaisants qui nous ont fait un long et grave mal. »
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