Nous savons que la planète se réchauffe parce que les gens enregistrent quotidiennement les températures hautes et basses dans des milliers de stations météorologiques du monde entier, sur terre et dans l’océan, depuis de nombreuses décennies et, à certains endroits, depuis plus d’un siècle. Lorsque différentes équipes de climatologues de différentes agences (par exemple, la NOAA et la NASA) et d’autres pays (par exemple, le Centre Hadley du Royaume-Uni) calculent la moyenne de ces données, elles obtiennent toutes essentiellement le même résultat : La température moyenne à la surface de la Terre a augmenté d’environ 1,8 °F (1,0 °C) depuis 1880.
Température annuelle comparée à la moyenne du XXesiècle (barres rouges et bleues) de 1880 à 2019, d’après les données de la NOAA NCEI, plus les concentrations de dioxyde de carbone atmosphérique (ligne grise) : 1880-1958 de l’IAC, 1959-2019 de NOAA ESRL. Graphique original du Dr Howard Diamond (NOAA ARL), et adapté par NOAA Climate.gov.
En plus de nos données de stations de surface, nous disposons de nombreuses lignes de preuves différentes que la Terre se réchauffe (en savoir plus). Les oiseaux migrent plus tôt, et leurs modèles de migration changent. Les homards et autres espèces marines se déplacent vers le nord. Les plantes fleurissent plus tôt au printemps. Les glaciers de montagne fondent et la couverture neigeuse diminue dans l’hémisphère nord (en savoir plus ici et ici). La calotte glaciaire du Groenland, qui contient environ 8 % de l’eau douce de la planète, fond à un rythme accéléré (en savoir plus). Le niveau moyen des mers du globe s’élève (en savoir plus). La glace de mer arctique diminue rapidement, tant en épaisseur qu’en étendue (en savoir plus).
Variations mensuelles de la masse de glace du Groenland d’avril 2002 à avril 2019 superposés à une image satellite de la NASA de la côte nord-ouest de l’île (tournée dans le sens inverse des aiguilles d’une montre d’environ 90 degrés) du 19 juillet, 2019. Selon le bulletin de l’Arctique 2019, la tendance sur 17 ans est estimée à -267±3 milliards de tonnes par an, ce qui est suffisant pour avoir fait monter le niveau de la mer de près de 12 millimètres (0,5 pouce). Image NOAA Climate.gov, basée sur des données fournies par Marco Tedesco.
Nous savons que ce réchauffement est en grande partie causé par les activités humaines car le rôle clé que joue le dioxyde de carbone dans le maintien de l’effet de serre naturel de la Terre est compris depuis le milieu des années 1800. À moins qu’elle ne soit compensée par une influence refroidissante de même ampleur, une augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique entraînera un réchauffement des températures de surface. Depuis 1800, la quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère est passée d’environ 280 parties par million à 410 ppm en 2019. Nous savons, tant par son augmentation rapide que par son « empreinte » isotopique, que la source de ce nouveau dioxyde de carbone est constituée par les combustibles fossiles, et non par des sources naturelles comme les feux de forêt, les volcans ou le dégazage des océans.
Le tableau de Philip James de Loutherbourg de 1801, Coalbrookdale by Night, est venu symboliser le début de la révolution industrielle, lorsque les humains ont commencé à exploiter la puissance des combustibles fossiles – et à contribuer de manière significative à la composition des gaz à effet de serre dans l’atmosphère de la Terre. Image tirée de Wikipédia.
Enfin, aucune autre influence climatique connue n’a suffisamment changé pour expliquer la tendance au réchauffement observée. Pris ensemble, ces éléments et d’autres sources de preuves désignent carrément les activités humaines comme la cause du récent réchauffement climatique.
USGCRP (2017). Rapport spécial sur les sciences du climat : Quatrième évaluation nationale du climat, volume 1 . Programme américain de recherche sur les changements mondiaux, Washington, DC, États-Unis, 470 p., doi : 10.7930/J0J964J6.
Partenariat national pour l’adaptation au climat des poissons, de la faune et des plantes (2012) : Stratégie nationale d’adaptation au climat des poissons, de la faune et des plantes. Association of Fish and Wildlife Agencies, Council on Environmental Quality, Great Lakes Indian Fish and Wildlife Commission, National Oceanic and Atmospheric Administration, et U.S. Fish and Wildlife Service. Washington, D.C. DOI : 10.3996/082012-FWSReport-1
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NASA JPL : » Consensus : 97 % des climatologues sont d’accord. » Global Climate Change. Un site web du Jet Propulsion Laboratory de la NASA (climate.nasa.gov/scientific-consensus). (Consulté en juillet 2013.)