Question : Quel genre d’étoile est notre Soleil ?
Réponse : Comme vous le savez probablement, notre Soleil n’est qu’une étoile. C’est notre étoile la plus proche, la plus familière, mais ce n’est encore qu’une étoile. L’Univers étant très vaste et peuplé d’innombrables étoiles, les astronomes ont pu observer des exemples d’étoiles de toutes formes, tailles, teneurs en métaux et âges.
Selon leur système de classification, le Soleil est connu comme une étoile naine jaune. Ce groupe d’étoiles est relativement petit, contenant entre 80% et 100% de la masse du Soleil. Le Soleil se situe donc à l’extrémité supérieure de ce groupe. La désignation officielle est celle d’étoile G V.
Les étoiles de cette classification ont une température de surface comprise entre 5 300 et 6 000 K, et fusionnent l’hydrogène en hélium pour générer leur lumière. Elles durent généralement 10 milliards d’années.
Mais la question ne s’arrête pas là, car les étoiles G V peuvent connaître plusieurs stades différents. Certaines sont nouvellement formées, d’autres sont à l’âge moyen, et d’autres encore approchent de la fin de leur vie.
Notre Soleil est en plein âge moyen, dans une période connue sous le nom de séquence principale. Il a déjà vécu pendant 4,3 milliards d’années, et durera probablement encore 7 milliards d’années environ. À ce moment-là, il se transformera en étoile géante rouge et finira par s’effondrer en naine blanche.
Le Soleil appartient également au groupe d’étoiles de population I, qui contient des quantités relativement importantes d’éléments plus lourds. Les toutes premières étoiles, faites d’hydrogène et d’hélium purs, sont de population III. Elles ont explosé en supernovae, produisant la fusion des éléments les plus légers en éléments de plus en plus lourds. Notre Soleil contient donc le métal des générations précédentes d’étoiles devenues supernovas.
Plusieurs exemples du groupe des étoiles naines jaunes sont Alpha Centauri, Tau Ceti et 51 Pegasi.
Pour une réponse rapide, le Soleil est une étoile naine jaune de population I, dans la séquence principale. Pourquoi le Soleil est-il jaune ? C’est en fait à cause de l’atmosphère de la Terre. Si vous le voyiez depuis l’espace, il aurait en fait l’air blanc.