Alors que les préadolescents deviennent des adolescents et que les liens Facebook remplacent les bracelets d’amitié, les rencontres s’enchaînent, laissant de nombreux parents se demander quel est le meilleur âge pour que les ados commencent à se mettre en couple ?
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La réponse dépend de plusieurs facteurs, dont la personnalité et le niveau de maturité. Il est évident que beaucoup de choses ont changé chez les adolescents ces dernières années. Tout d’abord, les rencontres en groupe sont plus populaires que jamais (à ne pas confondre avec les rencontres doubles, c’est lorsque les filles et les garçons traînent en masse, généralement dans un centre commercial ou un restaurant). Par conséquent, les garçons sont moins nombreux à inviter les filles à sortir en tête-à-tête. L’époque où une invitation à aller au cinéma se faisait par téléphone ou par une rencontre timide en personne est presque révolue. Aujourd’hui, les filles et les garçons sont plus susceptibles de s’inviter à sortir par SMS ou par messages directs sur les médias sociaux. Mais si la culture des rencontres entre adolescents a évolué, l’âge auquel elles commencent a-t-il changé, et quel est exactement le meilleur moment ?
Ce que dit la recherche
En moyenne, les enfants commencent les rencontres en groupe à 12 ans et demi pour les filles et 13 ans et demi pour les garçons, selon l’Académie américaine de pédiatrie. À 15 ans, la plupart commencent à se mettre en couple.
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Il y a une différence marquée entre les early daters et ceux qui attendent d’avoir l’âge du permis d’apprenti. Selon une étude publiée dans le Journal of Adolescence, les garçons et les filles qui commencent à sortir entre 11 ans et demi et 13 ans risquent d’avoir plus de problèmes scolaires et comportementaux que leurs camarades. En raison de leur manque de maturité, ils sont mal préparés à gérer certaines des émotions et des problèmes courants auxquels les couples sont confrontés, et comme ils n’ont pas beaucoup de pairs qui vivent des expériences similaires, ils doivent se débrouiller seuls. Selon le Wall Street Journal, les chercheurs ont également constaté une augmentation du risque de rapports sexuels non protégés, de la consommation d’alcool, etc. La majorité des adolescents étudiés n’ont pas commencé à sortir avant l’âge de 13 ans environ, et ceux que l’on appelle les « late bloomers » avaient environ 15 ans. Aucun de ces derniers groupes n’a semblé connaître de difficultés sociales ou émotionnelles majeures.
Il convient de noter que de nombreux adolescents ne font pas que sortir ensemble, ils ont déjà des relations sexuelles : Une étude du CDC a révélé qu’environ 43 % des adolescentes et 42 % des adolescents avaient eu des rapports sexuels au moins une fois.
Ce que disent les experts
La plupart recommandent 15 et 16 ans comme âge idéal pour commencer à sortir ensemble. Pour Ron Eagar, pédiatre au Denver Health Medical Center, le chiffre magique est 16 ans. « Il y a une énorme différence entre un jeune de quatorze ou quinze ans et un jeune de seize ou dix-sept ans en termes d’expérience de vie », a-t-il déclaré à HealthyChildren.org, le site web de l’AAP.
« Seize ans – et même un peu plus – est un bon âge pour les fréquentations, à condition que l’adolescent soit mature », a déclaré à SheKnows Leslie Beth Wish, psychologue et assistante sociale clinique. « La maturité peut être mesurée par la volonté de participer suffisamment aux tâches ménagères, de traiter les autres avec respect, d’obtenir de bonnes notes et de gérer ses émotions.' »
L’important est de ne pas faire en sorte que les enfants se sentent mal à propos de leurs sentiments, même si vous pensez qu’ils sont trop jeunes pour en avoir. « Les parents ne devraient jamais minimiser ou ridiculiser un premier amour », a déclaré le Dr George Comerci, pédiatre à Tucson, à HealthyChildren.org. « C’est une relation très importante pour les adolescents, et elle est importante pour une autre raison, en ce sens qu’il s’agit de leur première relation intime avec quelqu’un en dehors de leur famille. »
Certains experts mettent en garde contre le fait d’attendre trop longtemps pour permettre aux enfants de sortir ensemble. Donna Thomas-Rodgers, PhD, suggère de permettre aux adolescents d’aller à des danses de groupe et à des événements supervisés à 14 ans, à des rendez-vous collectifs à 15 ans et à des rendez-vous individuels à 16 ans. « Lorsque les adolescents commencent à 15 ans avec des rencontres de groupe réelles, vous pouvez soutenir les choix de rencontres de l’enfant et superviser leurs décisions », a déclaré Thomas-Rodgers à SheKnows.
Ce que disent les parents
« Je pense que cela dépendrait du niveau de maturité. J’ai été élevée de telle sorte qu’une fille ne sort pas avec un garçon à moins d’avoir un chaperon. Étant l’adolescente sournoise que j’étais, j’ai payé mon frère pour qu’il s’en aille ! ». – Erica Diaz, Chino, Californie.
« Oubliez ça. Vous n’aurez absolument aucun contrôle sur la situation. » – Stephanie Wood, New York City.
« Dix-sept ans parce qu’à cet âge-là, ils sont assez grands pour prendre leurs décisions et passer du collège au lycée. » – Maritz S., Miami, Floride.
« Seize ans. Je ne vais pas te conduire à un rendez-vous. » – Carina H. Wytiaz, Provo, Utah.
« Vingt-cinq ans. » – Robert Hearn, Orlando, Floride.
La ligne de fond
Il est parfaitement naturel de se demander si votre enfant est prêt à commencer à sortir avec quelqu’un. Après tout, il vous semble probablement qu’hier encore vous achetiez des figurines et organisiez des goûters. Personne ne connaît mieux votre enfant que vous, alors tenez compte de son niveau de maturité et demandez peut-être l’avis de parents d’adolescents que vous respectez. Tant que les notes de votre enfant ne souffrent pas et que rien d’autre ne vous échappe, laissez-le passer de l’amitié aux relations amoureuses à son propre rythme. Et quoi que vous fassiez, ne réfléchissez pas trop. La grande majorité des premiers amours ne dépassent jamais le lycée. Gardez simplement un œil sur vos ados, et faites-leur savoir qu’ils peuvent venir vous voir s’ils ont besoin de vous.