Certains médecins pensent qu’une hernie hiatale peut affaiblir le sphincter œsophagien inférieur (SIO) et augmenter le risque de reflux gastro-œsophagien. Une hernie hiatale se produit lorsque la partie supérieure de l’estomac remonte dans la poitrine par une petite ouverture dans le diaphragme. (Le diaphragme est le muscle qui sépare l’abdomen de la poitrine). Des études récentes montrent que l’ouverture dans le diaphragme aide à soutenir l’extrémité inférieure de l’œsophage. De nombreuses personnes souffrant d’une hernie hiatale n’auront pas de problèmes de brûlures d’estomac ou de reflux, mais le fait d’avoir une hernie hiatale peut permettre au contenu de l’estomac de refluer plus facilement dans l’œsophage.
Toux, vomissements, efforts ou efforts physiques soudains peuvent provoquer une augmentation de la pression dans l’abdomen, entraînant une hernie hiatale. L’obésité et la grossesse contribuent également à cette affection. De nombreuses personnes de 50 ans et plus, par ailleurs en bonne santé, souffrent d’une petite hernie hiatale. Bien que considérée comme une affection de l’âge moyen, les hernies hiatales touchent des personnes de tous âges.
Les hernies hiatales ne nécessitent généralement pas de traitement. Cependant, un traitement peut être nécessaire si la hernie risque de s’étrangler (tordue d’une manière qui coupe l’apport sanguin) ou si elle est compliquée par un RGO grave ou une œsophagite (inflammation de l’œsophage). Le médecin peut pratiquer une intervention chirurgicale pour réduire la taille de la hernie ou pour empêcher l’étranglement.