par Terry Sovil
Le journal Correo de Manzanillo a publié un article le 13/Sep confirmant l’authenticité d’un arbre local comme arbre Manzanillo. Howard Platt l’a identifié comme un article potentiellement intéressant. Récemment planté dans le jardin principal de Manzanillo, la curiosité était grande de savoir de quel genre d’arbre il s’agissait exactement. La tâche a été confiée au maire. Après avoir parlé avec les employés locaux de la ville et obtenu un avis de l’Université du Costa Rica, il semble que l’arbre soit un arbre de Manzanillo du type qui était abondant ici avant l’empiètement et la supervision des plantes par les humains.
Non seulement Manzanillo était un port naturel mais il y avait des arbres rustiques qui poussaient ici fournissant du bois pour la construction et la réparation des navires. Les Espagnols ont rapidement utilisé le port comme base pour explorer plus à l’ouest – les Philippines – et le bois était abondant pour la construction et la réparation des bateaux. Certaines spéculations affirment que le nom « Manzanillo » ne vient pas de l’arbre, mais la plupart des sources semblent soutenir que c’est le cas.
L’arbre a une histoire qui lui est propre. Appelé Manzanillo, Manzanilla, Manchineel ou techniquement comme Hippomane mancinella, il est connu comme « l’arbre de la mort » en Amérique centrale et a été décrit comme « le bâton de Manzanillo qui est toxique s’il est ingéré » en 1778 par Joseff Juan Morales. En 1868, M. Cuevas, en expédition dans les îles Revillagigedo, a noté l’abondance de l’arbre qui se trouve dans les zones humides marines et côtières. C’est un excellent brise-vent naturel et ses racines stabilisent le sable, empêchant l’érosion des plages. Il peut atteindre 15 mètres (49 pieds), a une écorce de couleur grise, des feuilles vertes brillantes et des épis de petites fleurs verdâtres. Son fruit ressemble à une pomme et est jaune verdâtre lorsqu’il est mûr.
Le nom « manchineel » (également écrit « manchioneel ») vient de l’espagnol « Manzanilla » (« petite pomme »). En espagnol actuel, le nom est « manzanilla de la muerte » ou « petite pomme de la mort ». Cela est dû au fait que la manzanilla est l’un des arbres les plus toxiques au monde.
Certains récits affirment que le dernier arbre de Manzanillo a été coupé par ordre du gouverneur pour protéger les citoyens qui pourraient manger le fruit attrayant. D’autres affirment qu’un arbre a été laissé près de l’entrée du port. Le récent article du magazine en mentionne encore plusieurs près de la plage de San Pedrito. D’autres sont en train d’être plantés pour rendre une partie de la croissance naturelle qui était là avant l’arrivée du progrès.
Certains comptes détaillés disent que l’arbre entier est toxique. Il sécrète une substance laiteuse lors des pluies et se tenir sous l’arbre pendant une pluie peut provoquer des cloques sur la peau. Brûler l’arbre peut provoquer la cécité si la fumée entre dans les yeux. Le fruit peut être fatal s’il est mangé. Les Indiens Caribes empoisonnaient leurs sarbacanes avec la sève et utilisaient les feuilles pour empoisonner les réserves d’eau de l’ennemi. Ils avaient l’habitude d’attacher leurs victimes à l’arbre comme une forme de torture. Même Christophe Colomb a rencontré l’arbre et ses poisons après que certains de ses hommes soient morts après l’avoir rencontré. Il n’est pas étonnant que certains arbres soient clôturés ou marqués d’un « X » rouge sur le tronc.
La manipulation du bois de manchandier sec peut ne pas être aussi nocive car la sève sèche et ne peut pas pénétrer la peau sèche aussi facilement. Il existe un terme argotique anglais utilisé pour décrire les « mains de manchineel », que l’on trouve dans la région des Caraïbes. Ce terme fait référence à des mains décolorées ou « souillées ». On pense que des mains touchant les lèvres ou les parties génitales peuvent encore provoquer un empoisonnement.
Dans l’opéra « L’Africaine » de Giacomo Meyerbeer en 1865, l’héroïne se suicide en s’allongeant sous l’arbre et en respirant les vapeurs. Dans le film « Wind Across the Everglades » de 1956, un hombre méchant nommé « Cottonmouth », Burl Ives, attache une victime au tronc d’un manchandier. La victime hurle alors que la sève lui brûle la peau et est retrouvée morte le lendemain matin avec une expression horrible sur le visage.
Donc pour récapituler : L’arbre se trouve généralement près d’une plage, il offre une ombre merveilleuse, des pommes dorées abondantes qui sentent la pomme, des feuilles simples et brillantes avec des extrémités pointues, une base arrondie et des bords lisses ou légèrement dentés. Chaque arbre porte une fleur mâle et une fleur femelle. Ne mangez pas sous l’arbre et ne mangez pas le fruit, quoi qu’en dise Eve.