Aujourd’hui, le 26 février, c’est le mercredi des Cendres, une ancienne fête religieuse qui, pour les catholiques, est l’un des jours les plus sacrés de l’année. Le mercredi des cendres est connu pour les croix de cendres repérées sur les fronts tout au long de la journée, mais combien de personnes savent ce que les cendres représentent réellement ?
Le mercredi des cendres est le premier jour du carême, qui, selon la religion, correspond aux 40 jours de préparation à la résurrection de Jésus jusqu’au dimanche de Pâques. Le Carême est un temps de réflexion et de pénitence, et souvent un temps de sacrifice – c’est pourquoi les catholiques ne mangent pas de viande le mercredi des Cendres ni les vendredis pendant tout le Carême. Il est également fréquent que les observateurs renoncent à quelque chose qu’ils aiment pendant toute la durée du carême.
Bien sûr, le mercredi des Cendres est surtout connu pour, eh bien, les cendres qui l’accompagnent. Pour ceux qui n’ont pas appris l’histoire de cette fête, cela peut être vraiment déroutant (même les personnes qui sont catholiques et reçoivent leurs cendres le mercredi des Cendres peuvent ne pas savoir exactement pourquoi elles les reçoivent).
Les cendres sont représentatives de la poussière, ou plus précisément, de la poussière d’un cadavre humain.
Lorsqu’un cadavre humain se décompose, il se transforme en poussière, ou en cendres. Les cendres placées sur le front d’une personne en sont le symbole. Lorsque le prêtre les applique en forme de croix sur le front de quelqu’un, il dira soit « Détourne-toi du péché et crois en l’Évangile », soit « Rappelle-toi que tu es poussière et que tu retourneras à la poussière. »
Si vous pensez que cela semble incroyablement morbide et déprimant, vous n’avez pas exactement tort. Mais la religion catholique ne le voit pas de cette façon. Cela fait partie du Carême, la préparation à la mort.
L’Esprit catholique l’explique plus en détail:
« Par exemple, Abraham a dit à Dieu : ‘Je ne suis que poussière et cendres’ (Genèse 18:27), une référence à sa mortalité humaine. Jérémie a décrit la mort comme une ‘vallée de cadavres et de cendres’ (Jérémie 31:40). Les cendres sont un signe inquiétant, et nous les utilisons le mercredi des cendres pour nous rappeler notre propre mort imminente. La mort peut venir plus tôt, ou plus tard, mais elle viendra sûrement. »
Bien sûr, les cendres ne sont pas réellement la poussière d’un cadavre humain (ce serait horrifiant). Elles proviennent des palmes du dimanche des Rameaux de l’année précédente. Les palmes sont brûlées, puis les cendres sont recueillies et broyées en une fine poudre. Lors de la messe du mercredi des Cendres, le prêtre bénira les cendres avant de les appliquer sur le front de toutes les personnes présentes dans l’église.
Alors, la prochaine fois que vous verrez des cendres sur le front de quelqu’un, ou si vous en recevez vous-même, considérez leur véritable but : vous rappeler que la vie consiste, selon la foi catholique, à se préparer à mourir, pour être avec Dieu. Un peu morbide, mais aussi une partie très importante de cette religion.
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