Si vous avez récemment été licencié pour cause, vous vous demandez peut-être si votre employeur était dans son droit de vous licencier – ou si votre licenciement constitue un licenciement abusif. Et, s’il s’avère que vous avez été licencié illégalement, votre prochaine question sera probablement de savoir si vous pouvez – et devriez – intenter un procès.
Ce qui ne compte pas comme un licenciement abusif
La plupart des travailleurs aux États-Unis sont employés à volonté, ce qui signifie que leurs employeurs peuvent les licencier pour n’importe quelle raison, ou sans raison du tout, à condition que la raison ne soit pas discriminatoire. (Nous y reviendrons dans une minute.)
Cela signifie qu’il est généralement légal pour votre employeur de mettre fin à votre emploi de manière inattendue, sans avertissement préalable, et de refuser de fournir un motif de licenciement.
En fait, de nombreux employeurs choisissent d’offrir le moins de préavis ou d’explications possible, allant même jusqu’à qualifier le licenciement de mise à pied, plutôt que de prendre le risque de violer la loi en fournissant un motif qui s’avérera plus tard discriminatoire.
À moins que vous n’ayez un contrat de travail ou une convention collective qui impose un certain délai de préavis, il est légal pour votre employeur de vous licencier sans préavis.
Il n’est pas non plus obligé de vous donner la possibilité de corriger les problèmes relatifs à votre rendement au travail avant de mettre fin à votre emploi. (Bien que, là encore, dans le cadre de la politique de l’entreprise, de nombreux employeurs créent un processus standard de licenciement qui inclut un plan d’amélioration des performances, à la fois pour minimiser les risques de tracas juridiques et pour maintenir un bon moral au sein du personnel.)
Exemples de licenciement injustifié
Par la loi fédérale, il est illégal pour les employeurs de faire de la discrimination dans l’embauche, le licenciement ou la promotion sur la base de :
- Sexe ou genre
- Race ou couleur
- Religion
- Origine nationale
- Handicap
- Grossesse
- Age (plus de 40 ans, selon la loi fédérale, bien que certains États offrent des protections aux travailleurs de moins de 40 ans)
- Informations génétiques
Les travailleurs peuvent également intenter un procès ou déposer une plainte auprès de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi s’ils sont harcelés sexuellement au travail, licenciés pour avoir été un dénonciateur, soumis à un renvoi constructif (c’est-à-dire contraints de démissionner) ou obligés de subir un environnement de travail hostile.
Pour poursuivre votre employeur pour discrimination, vous devez d’abord déposer une plainte auprès de l’EEOC – sauf si vous envisagez d’intenter une action en justice en vertu de la loi sur l’égalité des salaires. Dans ce cas, vous pouvez intenter une action en justice sans obtenir un avis du droit d’intenter une action auprès de l’EEOC.
Questions à se poser avant d’intenter une action en justice
1. Avez-vous le sentiment que le licenciement était fondé sur la discrimination ? Si c’est le cas, vous devrez probablement déposer une accusation de discrimination auprès de l’EEOC avant d’intenter un procès pour discrimination à l’emploi contre votre ancien employeur. Encore une fois, l’exception concerne les violations de la loi sur l’égalité des salaires, auquel cas vous n’êtes pas tenu de déposer une accusation, à condition que vous déposiez votre plainte dans les deux ans suivant la discrimination salariale.
Ne perdez pas de vue que vous disposez d’un délai limité pour déposer une plainte – généralement, 180 jours à compter de l’incident, bien que les lois locales puissent étendre ce délai à 300 jours.
2. Quel est votre objectif en intentant un procès (et est-il réaliste ?) Voulez-vous de l’argent, un changement de comportement ou simplement la satisfaction de savoir qu’ils ne s’en sont pas tirés à bon compte ? Il est important de savoir quels sont vos objectifs avant de vous engager dans une longue procédure judiciaire. Consultez un avocat spécialisé en droit du travail dès le début, afin de déterminer si vos objectifs sont raisonnables.
3. Êtes-vous prêt à investir du temps et de l’argent dans la poursuite de votre affaire ? À moins que vous ne parveniez à trouver un avocat spécialisé en droit du travail pour prendre votre affaire bénévolement, intenter un procès coûte cher. Il peut coûter des milliers de dollars pour porter un procès. Pour aggraver les choses, les employeurs ont généralement des avocats internes prêts à vous épuiser avec des retards et des reports.
Comment aller de l’avant après avoir été licencié
Que vous choisissiez ou non de poursuivre pour licenciement abusif, vous aurez besoin d’un plan pour aller de l’avant après avoir été licencié. Cela signifie qu’il faut connaître vos droits en tant qu'(ancien) employé, notamment quand et où récupérer votre dernier chèque de paie, si vous avez droit au paiement des vacances et des congés de maladie accumulés, ce qu’il adviendra de vos prestations de soins de santé, de votre plan de retraite, de vos éventuelles options d’achat d’actions et plus encore.
Les RH seront en mesure de vous aider à répondre à ces questions, ainsi que de vous informer sur la façon dont l’entreprise prévoit de caractériser le licenciement. Il est dans votre intérêt de vous renseigner maintenant avant que de futurs employeurs n’appellent pour demander à vérifier votre historique d’emploi.
Ne supposez pas qu’ils diront le pire : de nombreuses organisations ont pour politique de ne pas confirmer plus que le titre du poste et les dates d’emploi.
Vous pouvez même avoir droit à des allocations de chômage, selon. Vous ne le saurez pas tant que vous ne l’aurez pas demandé.
Pour ce qui est de l’avenir, entraînez-vous à répondre aux questions d’entretien sur le licenciement, et rassemblez les références de vos contacts pour étayer votre candidature à des emplois. Ne laissez pas ce revirement de situation faire obstacle à votre réussite. De nombreuses personnes célèbres et influentes ont été licenciées avant de laisser leur empreinte sur le monde, notamment Steve Jobs, Oprah Winfrey et Thomas Edison.
Les informations contenues dans cet article ne constituent pas un avis juridique et ne peuvent se substituer à un tel avis. Les lois des États et les lois fédérales changent fréquemment, et les informations contenues dans cet article peuvent ne pas refléter les lois de votre propre État ou les modifications les plus récentes de la loi.
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