Construite à Saqqara il y a environ 4 700 ans, la pyramide à degrés de Djoser est la première pyramide construite par les Égyptiens.
Djoser, parfois orthographié Zoser (bien qu’il s’appelait en réalité Netjerykhet), était un roi de la troisième dynastie d’Égypte. La planification de la pyramide a été attribuée à Imhotep, un vizir qui serait plus tard déifié pour ses réalisations.
Elle a commencé comme une tombe mastaba – une structure à toit plat avec des côtés inclinés – et, par une série d’expansions, a évolué vers une pyramide de 197 pieds de haut (60 mètres), avec six couches, l’une construite sur l’autre. La pyramide a été construite avec 11,6 millions de pieds cubes (330 400 mètres cubes) de pierre et d’argile. Les tunnels sous la pyramide forment un labyrinthe d’environ 3,5 miles (5,5 kilomètres) de long.
Le complexe
La pyramide est au centre d’un complexe de 37 acres (15 hectares) de taille. Ce complexe est entouré d’un mur calcaire en retrait qui contient 13 fausses portes ainsi que la véritable entrée de la colonnade sur le côté sud-est.
Un temple se trouve sur le côté nord de la pyramide ainsi qu’une statue du roi. La statue est entourée d’une petite structure en pierre connue sous le nom de « serdab », ses yeux jetant un coup d’œil à travers un trou. Au sud de la pyramide se trouve une grande cour, avec un autel et des pierres identifiées comme des bornes de délimitation.
Un certain nombre de bâtiments « factices » de façade ont été construits dans le complexe, notamment une série de chapelles au sud-est ainsi que des pavillons nord et sud sur le côté est de la pyramide. Ces structures auraient servi à des fins rituelles et, curieusement, elles semblent avoir été partiellement enterrées par leurs constructeurs, note l’égyptologue Mark Lehner dans son livre « The Complete Pyramids ».
Dans le côté sud-est du complexe, à côté des chapelles factices, se trouve une cour qui aurait permis au roi de promulguer la fête jubilaire Heb-Sed, vraisemblablement dans l’au-delà.
À l’extrémité sud du complexe se trouve l’énigmatique » tombe sud « , avec une chapelle. Elle contient une série de tunnels qui imitent ceux que l’on trouve sous la pyramide elle-même. Ce qui y était enterré reste un mystère.
Chambre funéraire du roi
Sous la pyramide à degrés se trouve un ensemble déroutant de tunnels et de chambres, au centre desquels se trouve un puits de 90 pieds (28 mètres) de profondeur qui, à sa base, contient la chambre funéraire du roi Djoser. De récents travaux de conservation dans la chambre funéraire révèlent des fragments du sarcophage en granit du roi, les noms des reines étant encore lisibles.
« La pyramide à degrés est la seule pyramide de l’Ancien Empire dans laquelle 11 des filles du roi ont été enterrées », a déclaré l’égyptologue Zahi Hawass, ancien ministre d’État aux antiquités, dans une vidéo de 2009 discutant des travaux de conservation de la pyramide.
La voûte aurait été initialement décorée avec des blocs de calcaire contenant des étoiles à cinq pointes, créant ainsi un plafond rempli d’étoiles. Cependant, pour des raisons inconnues, cette décoration a été mise au rebut par ses constructeurs au profit d’une chambre funéraire en granit plus simple.
Tunnels et » palais » souterrain
Deux passages mènent sous terre et se ramifient dans trois directions. Ils contiennent trois galeries de magazines, un tunnel spécial pour les offrandes alimentaires et une chambre inachevée qui a peut-être fait office de « palais » souterrain en quelque sorte, bien que destiné à l’au-delà.
Trois fausses portes contiennent des stèles montrant le roi engagé dans des rituels. La chambre est décorée de milliers de carreaux de faïence bleue imitant les nattes de roseaux trouvées dans le palais réel du roi à Memphis. Cette chambre située sous la pyramide a été réalisée à la hâte.
Encore un autre tunnel, qui commence sur le côté est de la pyramide, contient 40 000 récipients en pierre, dont beaucoup appartiennent aux ancêtres du roi. Des sarcophages et des restes humains ont également été découverts.
Conservation des temps modernes
La pyramide à degrés est dans un état fragile, les estimations suggérant que, sans travaux de conservation, les tunnels sous la pyramide pourraient s’effondrer, le monument ayant en grande partie disparu dans quelques décennies.
Un effort de conservation dirigé par l’Égypte a commencé il y a plusieurs années et, récemment, une société d’ingénierie britannique appelée Cintec a été appelée pour aider aux efforts. Ils ont utilisé des airbags géants pour maintenir le toit de la pyramide pendant que des réparations permanentes de la structure de la pyramide sont effectuées.
Marque de respect
La construction de la pyramide à degrés verrait le début d’un ambitieux programme de construction de pyramides qui culminerait avec les grandes pyramides de Gizeh. Imhotep, l’homme à qui l’on attribue la conception de la pyramide à degrés, sera finalement considéré comme une sorte de dieu.
L’égyptologue Marc Van De Mieroop écrit dans son livre A History of Ancient Egypt, que le roi Djoser (Netjerykhet) a accordé à Imhotep un honneur rare, en permettant que son nom et ses titres soient gravés sur la base d’une des statues du roi. L’un de ses titres le qualifie de » chef des sculpteurs « , une expression qui convient à quelqu’un qui a conçu la première pyramide égyptienne.
– Owen Jarus, collaborateur de LiveScience
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