Quels sont les effets de l’abus sexuel dans l’enfance?
Il n’est pas toujours facile de savoir si un enfant a été victime d’un abus sexuel. Parce que l’abus sexuel se produit souvent en privé, et parce qu’il ne donne souvent pas lieu à des preuves physiques, l’abus sexuel infantile peut être difficile à détecter.
Certains survivants d’abus sexuels infantiles peuvent présenter des symptômes de SSPT, notamment un comportement agité, des rêves effrayants et des jeux répétitifs dans lesquels des aspects de l’abus sont exprimés. Ils peuvent présenter d’autres peurs et angoisses ou perdre leurs capacités de développement et commencer à faire pipi au lit ou à sucer leur pouce. Ils peuvent faire preuve d’un comportement sexuel inapproprié ou de séduction ou avoir des difficultés à maintenir des limites appropriées avec les autres. À la suite de la maltraitance, les enfants, surtout les garçons, peuvent « passer à l’acte » en présentant des problèmes de comportement, comme la cruauté envers les autres et les fugues. D’autres enfants « passent à l’acte » en devenant déprimés ou en s’éloignant de leurs amis ou de leur famille. Les enfants plus âgés ou les adolescents peuvent essayer de se blesser ou de se suicider.
Les abus sexuels peuvent être très déroutants pour les enfants. Un enfant qui est utilisé ou manipulé par un adulte de confiance peut apprendre que la seule façon pour lui d’être soigné ou aimé est de donner quelque chose de lui-même ou de renoncer à sa dignité. Certains enfants croient que l’abus est de leur faute ou que l’agresseur les a choisis parce qu’ils le voulaient ou parce qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez eux. Si l’agresseur était du même sexe, les enfants (et les parents) peuvent s’interroger sur leur orientation sexuelle et se demander s’ils sont « gays ».
Presque tous les enfants victimes d’abus sexuels décrivent l’abus comme négatif. La plupart des enfants savent que c’est mal et éprouvent de la peur, un choc, de la colère et du dégoût. Cependant, une petite partie des enfants peut ne pas se rendre compte que c’est mal, surtout s’ils sont très jeunes ou ont des retards cognitifs. En outre, certaines victimes peuvent apprécier l’attention, la proximité et le contact physique, surtout si ces besoins ne sont pas satisfaits par la personne qui s’occupe d’elles. Ensemble, ces réactions rendent les événements très difficiles et déroutants pour les enfants.
Si les abus sexuels de l’enfance ne sont pas traités efficacement, des symptômes à long terme peuvent persister à l’âge adulte. Il peut s’agir de :
- PTSD et/ou anxiété
- Dépression et pensées suicidaires
- Anxiété et troubles sexuels, y compris la promiscuité
- Difficulté à maintenir des limites appropriées avec les autres, y compris des relations enchevêtrées ou évitantes
- Mauvaise image corporelle et faible estime de soi
- L’utilisation de comportements malsains, tels que l’abus d’alcool, l’abus de drogues, l’automutilation ou la frénésie et la purge, pour aider à masquer les émotions douloureuses liées à l’abus
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Que peuvent faire les soignants pour aider à assurer la sécurité des enfants ?
Parlez aux enfants de la différence entre un toucher sûr et un toucher dangereux. Dites à l’enfant que si quelqu’un essaie de toucher son corps dans ses parties privées ou de faire des choses qui le font se sentir en danger, il doit dire NON à la personne et vous en parler immédiatement à vous ou à un adulte de confiance. Faites savoir aux enfants que leur corps est privé et qu’ils ont le droit d’interdire aux autres de le toucher d’une manière dangereuse. Faites-leur savoir que le respect ne signifie pas toujours faire ce que les adultes ou les personnes ayant autorité leur disent de faire. Ne leur dites pas de faire TOUT ce que la baby-sitter, un membre de la famille ou le responsable du groupe leur demande de faire. Prévenez les enfants que les agresseurs peuvent utiliser Internet et surveillez l’accès des enfants aux sites en ligne. Surtout, offrez un environnement sûr et bienveillant pour que les enfants se sentent capables de parler ouvertement de l’abus sexuel.
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Que peuvent faire les professionnels s’ils soupçonnent un abus ?
La plupart des États ont des lois sur le signalement obligatoire qui obligent les professionnels à signaler aux autorités tout abus présumé sur un enfant. Les professionnels doivent non seulement fournir des conseils en cas de crise à l’enfant, mais aussi aider la personne qui s’occupe de l’enfant non fautif à s’occuper de son enfant avec sensibilité, de manière à favoriser son rétablissement. Par ailleurs, de nombreuses villes disposent de centres de défense des enfants où un enfant et sa famille peuvent bénéficier d’une intervention de crise, être interrogés dans un environnement sensible et confortable, faire le signalement aux autorités légales et être dirigés vers une équipe multidisciplinaire compétente en matière d’abus sexuels sur les enfants. Le site Web de la National Children’s Alliance propose plus d’informations et une liste de centres.
Voir PTSD in Children and Adolescents pour un aperçu des options de traitement pour les enfants qui ont été victimes d’abus sexuels.
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Livres recommandés aux professionnels
Traitement du traumatisme et du deuil traumatique chez les enfants et les adolescents
par Judith A. Cohen MD, Anthony P. Mannarino et Esther Deblinger PhD (2006)
Psychothérapie pour les enfants et les adolescents : Traitements fondés sur des preuves et exemples de cas par John R. Weisz (2004)
Handbook of PTSD : Science et pratique par Matthew J. Friedman MD PhD, Terence M. Keane PhD, et Patricia A. Resick PhD (2007)
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