L’approche biologique tente d’expliquer le comportement comme le produit direct d’interactions au sein de l’organisme.
Principales hypothèses de l’approche biologique :
- Il existe une corrélation directe entre l’activité cérébrale et la cognition
- Les déséquilibres biochimiques peuvent affecter le comportement
- La physiologie cérébrale peut affecter le comportement
- Le comportement peut être héréditaire (car. il est déterminé par l’information génétique)
L’évolution et la base génétique du comportement
La publication de Charles Darwin – De l’origine des espèces (1859) – décrit le processus de sélection naturelle ; les caractéristiques qui ne sont pas adaptées à l’environnement d’une espèce disparaissent alors qu’elle lutte pour survivre, et avec le temps, elles évoluent au fil des générations pour que seules les caractéristiques adaptatives subsistent dans la future progéniture.
Les gènes sont les informations génétiques portées par l’ADN dans les chromosomes, qui se trouvent dans le noyau d’une cellule ; ils sont transmis à travers les générations d’une espèce si les individus survivent et se reproduisent avec succès. Conformément à la théorie de l’évolution de Darwin, il pourrait également s’ensuivre que les gènes constituent une base du comportement, puisque tant le comportement que les gènes semblent être héritables. Un exemple pourrait être le comportement agressif, à la lumière des avantages évidents pour la survie, tels que l’éloignement des prédateurs et la compétition pour les ressources.
Débat nature-naturation
Le génotype décrit la configuration génétique d’un individu, tandis que le phénotype décrit les effets combinés de la constitution génétique et du milieu environnant sur le comportement. Le débat nature-naturation met en évidence un argument clé en psychologie, sur l’influence relative de la biologie et de l’environnement sur les caractéristiques d’un individu ; une approche biologique extrême suppose que celles-ci sont déterminées uniquement par la nature.
Effets de la physiologie du cerveau et de la neurochimie
Les interactions entre les régions du cerveau aident à contrôler différentes fonctions, dont les psychologues biologiques supposent qu’elles sont importantes pour déterminer nos actions. Par exemple, le lobe occipital est fortement impliqué dans le traitement de la vue, ainsi que le lobe frontal, dont on pense qu’il est impliqué dans le contrôle et l’attention.
Les impulsions électriques permettent un important moyen de communication interne qui dirige notre comportement, voyageant autour du cerveau et vers/depuis le corps via le système nerveux. Les impulsions sont transmises entre les neurones (nerfs) au niveau des synapses, des jonctions où sont libérés des neurotransmetteurs qui inhibent ou excitent d’autres neurones pour obtenir différentes réponses. Les déséquilibres neurochimiques dans le cerveau sont souvent associés à des comportements anormaux – par exemple, des preuves suggèrent que les déséquilibres de dopamine (un neurochimique lié au système naturel de « plaisir » du cerveau) sont associés à des troubles de l’humeur tels que la dépression.
Le système endocrinien est un système de communication à action plus lente qui régule la circulation des hormones, libérées par des glandes dans le sang. Par exemple, le cortisol et l’adrénaline sont des hormones clés qui facilitent la réaction de combat ou de fuite, un mécanisme de survie évolutif clé par lequel le corps se prépare à un danger imminent (par exemple, augmentation du rythme cardiaque, déclenchement de la transpiration pour se refroidir, dilatation des pupilles, acuité auditive).
Méthodes de recherche utilisées par l’approche biologique
Les études animales – utilisées pour étudier les mécanismes biologiques qui régissent le comportement humain, souvent lorsque les directives éthiques ne permettraient pas la participation humaine. On pense que de nombreuses espèces (par exemple, les rats) ont une constitution biologique similaire à celle des humains, de sorte que les conclusions des études peuvent être généralisées aux humains. Cependant, cette méthodologie soulève toujours un débat éthique, et certains affirment que le comportement humain complexe ne peut pas être reproduit chez des animaux non humains comme les rats, et ne peut donc pas être étudié.
Les études de cas – permettent d’étudier le comportement normal en observant l’anomalie comportementale parallèlement aux changements correspondants dans la biologie. Un exemple très précoce est l’altération apparente de la personnalité observée chez Phineas Gage (milieu des années 1800) après qu’un accident de construction ferroviaire ait radicalement modifié sa physiologie en forçant une tige de fer à traverser le lobe frontal de son cerveau.
Traitement médicamenteux – le comportement peut être manipulé en modifiant la biochimie d’un individu, une méthode de recherche qui peut finalement conduire au développement d’applications médicamenteuses pour améliorer la santé et le bien-être. Les phases initiales de la recherche sont généralement menées sur des non-humains.
Scanners – la physiologie et l’activité à travers le cerveau peuvent être jaugées à l’aide de diverses techniques (par exemple, IRM, TEP, CAT), aidant les chercheurs à identifier les fonctions de régions spécifiques (connues sous le nom de localisation de la fonction corticale).
Les études de jumeaux/famille sont utiles pour étudier l’héritabilité du comportement. Par exemple, la recherche peut étudier la probabilité que les deux de deux jumeaux développent une caractéristique, connue sous le nom de taux de concordance. Toutefois, ces études peuvent prendre beaucoup de temps, en raison des longs délais souvent nécessaires avant la collecte des données de suivi. Il est également difficile de trouver un grand échantillon de participants pour les études de jumeaux.
Exemple : Des données ont suggéré que si un jumeau identique (monozygote , avec des informations génétiques presque identiques à l’autre) développe une schizophrénie, il y a environ 48% de chances que l’autre développe également une schizophrénie, alors que cela n’est que d’environ 17% avec des jumeaux non identiques (dizygotes , qui partagent environ 50% de leurs gènes). De tels résultats soutiennent que la génétique joue un rôle important dans ce trouble.
Évaluation de l’approche biologique
Les points forts
– Les techniques de recherche par balayage sont utiles pour étudier les fonctions du cerveau : un organe dont l’implication dans notre comportement est évidente et qui serait autrement inobservable.
– L’approche présente le point de vue fort de la nature dans le débat nature-naturation.
– Les méthodes expérimentales utilisées (collecte de preuves empiriques) rendent cette approche très scientifique.
Les points faibles
– L’approche est considérée comme réductionniste ; les comportements complexes, les pensées et les émotions sont tous également expliqués par des mécanismes biologiques de bas niveau tels que les substances biochimiques et les impulsions nerveuses.
– La biologie seule n’a pas été en mesure d’expliquer le phénomène de la conscience.
– Une approche biologique extrême ne tient pas compte de la large base de preuves qui indique l’influence de notre environnement (par exemple, la culture et la société).