Progestérone, hormone sécrétée par l’appareil reproducteur féminin qui a pour fonction principale de réguler l’état de la paroi interne (endomètre) de l’utérus. La progestérone est produite par les ovaires, le placenta et les glandes surrénales. Le terme progestatif est utilisé pour décrire la progestérone et les hormones stéroïdes synthétiques ayant des propriétés semblables à celles de la progestérone, comme le progestatif lévonorgestrel.
Dans les ovaires, le site de production de la progestérone est le corps jaune. La progestérone prépare la paroi de l’utérus pour que celle-ci soit capable d’accueillir un ovule fécondé et pour que l’ovule puisse s’implanter et se développer. Elle inhibe également les contractions musculaires de l’utérus qui provoqueraient probablement le rejet par la paroi de l’ovule adhérent. Un ovule fécondé qui s’implante dans l’utérus va former un placenta. Le placenta produit alors de la progestérone pendant la période de la grossesse. Si l’ovule n’est pas fécondé, la progestérone est sécrétée par les ovaires jusqu’à quelques jours avant les menstruations, moment où le taux de progestérone chute suffisamment pour stopper la croissance de la paroi utérine et provoquer un début de dégradation de celle-ci, et les menstruations s’ensuivent.
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La progestérone est connue pour ses effets sur d’autres organes féminins. Dans les ovaires, on pense que la progestérone et les œstrogènes sont responsables de la libération d’un ovule lors de l’ovulation. On pense que si l’ovule est fécondé, ces hormones ont une influence sur la prévention de la libération d’autres ovules jusqu’à ce que la grossesse soit terminée. Cette double action empêche généralement la libération et la fécondation de plus d’un ovule à la fois, bien que deux ovules ou plus soient parfois libérés. Dans les trompes de Fallope, on pense que la progestérone arrête les contractions musculaires de la trompe une fois que l’ovule a été transporté. Pendant la grossesse, la progestérone stimule également le développement des glandes dans les seins qui sont responsables de la production de lait.
De nombreux contraceptifs oraux sont composés d’un progestatif synthétique qui inhibe la croissance et la libération des œufs dans les ovaires et empêche ainsi la fécondation.