De même que nos animaux de compagnie aident souvent leurs maîtres dans les moments difficiles, les animaux qui ont souffert d’événements traumatiques peuvent avoir besoin d’un soutien supplémentaire.
Dr. Lori Teller, professeure agrégée au Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences, affirme que, comme les chiens peuvent souffrir de troubles psychologiques comme leurs homologues humains, les propriétaires peuvent bénéficier d’une sensibilisation aux causes possibles, au diagnostic et à la façon dont le trouble de stress post-traumatique canin peut être géré pour donner à votre ami à fourrure la meilleure vie possible après des périodes de stress et de traumatisme.
En gros, 5 à 17% des chiens sont touchés par le syndrome de stress post-traumatique canin, mais comme cette affection n’a été reconnue chez les chiens qu’au cours des dix dernières années, Teller affirme qu’il y a encore beaucoup à apprendre.
« Nous ne savons pas toujours ce qui peut causer le SSPT chez les chiens, mais certaines causes potentielles sont le travail militaire ou policier, le fait d’être un chien d’appât ou de combat, d’être élevé dans une usine à chiots, les sévices graves, le fait de vivre comme un errant après avoir été abandonné, le traumatisme d’une catastrophe (inondation, incendie, tremblement de terre, tornade, explosion), ou le fait d’être attaqué par d’autres chiens ou animaux », a déclaré Teller.
« Les symptômes du SSPT chez les chiens sont similaires à ceux des humains et comprennent l’anxiété chronique, l’hypervigilance, l’évitement de certaines personnes, de certains lieux ou de certaines situations, les troubles du sommeil, la peur d’être seul, la diminution de l’intérêt pour une activité favorite ou l’agression », a déclaré Teller.
Teller précise également que ces symptômes peuvent ne pas être apparents au moment de l’adoption car, en tant que mécanisme de survie, certains chiens masquent leurs symptômes jusqu’à ce qu’ils s’adaptent progressivement à leur nouveau foyer, en fonction du déclencheur de l’animal.
Les propriétaires d’animaux de compagnie qui soupçonnent leur compagnon à fourrure de souffrir de cette maladie devraient idéalement demander l’aide d’un comportementaliste vétérinaire, qui élaborera un plan de traitement approprié. Les propriétaires d’animaux de compagnie qui recherchent ces soins peuvent se référer à l’annuaire de l’American Veterinary Society of Animal Behavior.
Si l’accès à un vétérinaire comportementaliste n’est pas possible, votre vétérinaire principal pourra toujours aider votre chien à obtenir les soins dont il a besoin.
« Les meilleures façons de gérer le SSPT chez les chiens seront une combinaison de thérapie comportementale et de médicaments », a déclaré Teller. « La gestion comportementale pourrait inclure une thérapie de désensibilisation, dans laquelle un chien est exposé à de faibles niveaux de stress, puis ce niveau est progressivement augmenté pour construire une tolérance à ce stimulus, des moments de jeu avec un chien bien socialisé, une augmentation de l’exercice et une stimulation mentale. Les médicaments prescrits pourraient inclure des anxiolytiques, des antidépresseurs ou des bêta-bloquants. »
Teller ajoute que le temps et la patience sont essentiels à la gestion du SSPT canin. Les propriétaires devront travailler activement avec leur chien au quotidien et être en communication régulière avec leur équipe vétérinaire.
Bien que l’adoption d’un chien ayant des antécédents de traumatisme nécessite un propriétaire attentif et dévoué, le lien qui se forme entre le chien secouru et l’animal-parent peut être un cadeau incassable qui vaut bien le temps et les efforts.
Pet Talk est un service du Collège de médecine vétérinaire & Sciences biomédicales, Université Texas A&M. Les articles peuvent être consultés sur le Web à l’adresse vetmed.tamu.edu/news/pet-talk. Les suggestions de sujets futurs peuvent être adressées à [email protected].