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Le Dr Scipione Riva-Rocci a tout commencé en 1896, lorsqu’il a perfectionné le sphygmomanomètre, ou brassard de tension artérielle. Au fur et à mesure que les médecins prenaient la tension artérielle de millions de personnes au fil des ans, il est devenu évident que l’hypertension est une menace majeure pour la santé, augmentant le risque d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque, d’insuffisance cardiaque congestive, d’insuffisance rénale et de perte de vision. Et à mesure que les données s’accumulaient, il est également devenu clair qu’il n’y a pas de ligne de démarcation nette entre une pression artérielle saine et une pression artérielle nocive ; en général, plus la pression est basse, mieux c’est.
Néanmoins, les médecins ont besoin d’une cible pour la pression artérielle, et les patients ont également besoin d’un objectif. Ces objectifs ont changé en 2003, lorsque le Joint National Committee on Prevention, Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Pressure, qui fait autorité, a publié son septième rapport (JNC 7). Ce rapport a fixé le seuil d’une lecture normale de la pression artérielle plus bas que jamais, à 120/80 millimètres de mercure (mm Hg), et il a également établi une nouvelle catégorie diagnostique de « préhypertension » (voir tableau).
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Classification de la pression artérielle des personnes âgées de 18 ans ou plus |
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Classification |
Tension systolique |
Tension diastolique |
Normale |
inférieure à 120 |
inférieure à 80 |
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Préhypertension |
120″ »139 |
80″ »89 |
Hypertension de stade 1 |
140″ »159 |
90″ »99 |
| Hypertension de stade 2 |
160+ |
100+ |
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La pression artérielle (PA) systolique est le nombre enregistré lorsque le cœur pompe le sang dans les artères ; la pression artérielle diastolique est la valeur enregistrée lorsque le cœur se remplit de sang entre deux battements. Toutes les unités sont en mm Hg. |
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Quel chiffre ?
Les normes révisées fournissent des directives simples pour interpréter les lectures de la pression artérielle, mais chaque lecture génère deux chiffres. Que faire si vos lectures systolique et diastolique se contredisent ? Pour déterminer votre classification, utilisez le chiffre qui vous place dans le groupe le plus élevé. Par exemple, si votre lecture est de 114/84, vous souffrez de préhypertension.
Chaque personne a deux bras ; les lectures de pression diffèrent souvent entre eux, parfois de 10 mm Hg ou plus. Quel bras devez-vous utiliser pour déterminer votre classification ? Ce n’est pas une question de droite vs gauche mais de droite vs mauvaise : Utilisez le bras dont la lecture est la plus élevée.
Les lectures de la pression artérielle peuvent varier de temps en temps. Devriez-vous vous inquiéter de vos pics ou vous consoler de vos creux ? La classification JNC 7 dépend de votre pression artérielle habituelle ou moyenne plutôt que des extrêmes occasionnels. Pour la plupart des gens, une lecture attentive lors d’un contrôle annuel suffira. Mais les hommes souffrant de préhypertension ou d’hypertension doivent faire vérifier leurs mesures plus souvent pour obtenir une image réelle. Et comme les mesures peuvent varier d’un endroit à l’autre, il est important de tenir compte du type de mesure pour déterminer une catégorie. Dans le cas d’une surveillance ambulatoire de 24 heures, des valeurs supérieures à 135/85 pendant l’heure de veille sont considérées comme de l’hypertension, tout comme des valeurs supérieures à 120/75 pendant le sommeil. Et les personnes qui vérifient elles-mêmes leur tension artérielle à la maison doivent être considérées comme hypertendues si leurs lectures moyennes ou habituelles dépassent 135/85.
Si vous soupçonnez que ces méthodes sont truquées pour vous placer dans la catégorie la plus élevée possible, vous avez raison. Le but n’est pas de rassurer les gens mais d’identifier toutes les personnes qui peuvent bénéficier d’un traitement. Et les normes révisées reconnaissent que les pressions systolique et diastolique comptent toutes deux. Après avoir cru pendant des années que la pression diastolique était plus importante, les médecins savent maintenant que la valeur systolique est en fait un meilleur prédicteur du risque, surtout chez les personnes de plus de 50 ans.
Un nouveau diagnostic
Selon les estimations utilisant les normes révisées du JNC 7, quelque 59 millions d’adultes américains souffrent de préhypertension. La plupart se sentent parfaitement bien et ont des fonctions cardiaques, rénales et cérébrales normales. Avec autant de personnes apparemment en bonne santé dans cette catégorie, la préhypertension est-elle une véritable maladie ?
Ce n’est pas une maladie « » mais c’est un avertissement important que la maladie est à venir.
Pour commencer, la préhypertension augmente le risque de développer une hypertension, une maladie majeure en effet. Selon une analyse réalisée en 2005 par la Framingham Heart Study, les personnes souffrant de préhypertension sont deux fois plus susceptibles de développer une hypertension que les personnes dont la pression est normale.
Plus grave encore, la préhypertension augmente le risque de maladie cardiaque. La même étude rapporte que les hommes souffrant de préhypertension sont 3,5 fois plus susceptibles de subir une crise cardiaque que ceux dont la pression artérielle est normale. De manière surprenante, bien que l’hypertension artérielle soit une cause majeure d’accidents vasculaires cérébraux, la préhypertension ne semblait pas augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral.
Tension artérielle des garçons : Une longueur d’avance sur les maladies cardiaques ?
Depuis de nombreuses années, les médecins savent que le sexe masculin est un facteur de risque de maladie coronarienne. Aux États-Unis, les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les hommes et les femmes, mais l’homme moyen développe une maladie cardiaque 10 ans plus tôt que la femme moyenne, et des événements graves tels que les crises cardiaques frappent les hommes une vingtaine d’années avant de menacer les femmes. De nombreux facteurs contribuent à cet écart entre les deux sexes en matière de maladies cardiaques, qu’il s’agisse du taux de cholestérol HDL (« bon ») plus élevé chez les femmes, des effets différents de la testostérone et des œstrogènes, ou des différences de mode de vie allant du régime alimentaire et de l’exercice physique au stress et au tabagisme. Et une étude de 2006 ajoute une autre explication : les niveaux de pression artérielle chez les jeunes.
Les sujets étaient 320 hommes et 337 femmes âgés de 7 à 30 ans. Des mesures de la pression artérielle sur vingt-quatre heures ont été obtenues pour chaque personne en moyenne cinq fois par an pendant 15 ans. Dès l’enfance, les hommes avaient une pression artérielle diastolique moyenne nettement supérieure à celle des femmes. L’augmentation de la pression artérielle était également plus rapide chez les hommes que chez les femmes. Ces différences entre les sexes restaient valables après avoir pris en compte des facteurs tels que la taille, l’indice de masse corporelle (une mesure de l’obésité), le statut socio-économique, les styles d’adaptation liés au stress et les antécédents familiaux d’hypertension.
L’athérosclérose commence dès la jeunesse. Chez les hommes, un petit coup de pouce de la pression artérielle pourrait expliquer leur avance malencontreuse dans cette maladie courante et grave.
Que faire ?
D’abord, connaissez votre pression artérielle. Cela signifie la faire mesurer par un professionnel de la santé ou la mesurer vous-même avec un appareil de mesure de la pression artérielle à domicile de haute qualité. L’American Heart Association appelle l’hypertension le « tueur silencieux » car elle peut causer de gros dégâts aux artères de votre corps avant de produire le moindre symptôme. Avec les nouvelles informations dont nous disposons, la préhypertension pourrait également mériter ce nom sinistre. Ne comptez pas sur des maux de tête, des saignements de nez, un visage rouge ou un stress mental pour vous avertir que votre pression est trop élevée – aucun de ces signes traditionnels n’est fiable. Au contraire, faites mesurer votre pression à chaque contrôle ; une fois par an est l’idéal.
Deuxièmement, cherchez à savoir si vous présentez d’autres facteurs de risque cardiovasculaire, comme un taux de cholestérol anormal, le diabète, la sédentarité, l’obésité, le tabagisme et le stress mental. Une étude menée en 2004 auprès de 9 087 personnes ayant participé à la deuxième enquête nationale sur la santé et la nutrition a révélé que la préhypertension était liée à une multiplication par 1,27 du taux de mortalité global. Mais la quasi-totalité de la surmortalité s’expliquait par la présence d’autres facteurs de risque cardiaque. De même, un rapport de 2006 de l’étude sur le risque d’athérosclérose dans les communautés a révélé que la préhypertension fait plus que doubler le risque de maladie cardiaque et que ce risque est encore plus élevé chez les personnes atteintes de diabète ou d’obésité. La correction de ces anomalies devrait contribuer dans une large mesure à réduire le fardeau sanitaire de la préhypertension.
Traitement
Pour la plupart des préhypertendus, le traitement devrait dépendre des changements de mode de vie, et non des médicaments. Voici ce qu’il faut faire :
Diète. Le programme Dietary Approaches to Stop Hypertension, ou DASH, est le meilleur. Il implique une réduction du sodium alimentaire à 2 300 mg par jour ou moins. Moins il y a de sel dans votre alimentation, mieux c’est ; 1 500 mg par jour est le nouvel objectif strict pour les personnes souffrant d’hypertension et pour toutes les personnes d’âge moyen ou plus âgées. Le régime DASH préconise également une faible consommation de graisses animales et d’aliments transformés. Mais vous aurez toujours beaucoup à manger, car le régime comprend de nombreux fruits, légumes, céréales complètes et produits laitiers à faible teneur en matières grasses ou sans matières grasses. Ce régime peut réduire votre tension artérielle systolique de 10″ »22 mm Hg.
L’exercice physique. Vous n’avez pas besoin de passer des heures dans une salle de sport ou de vous entraîner pour un marathon. En fait, aussi peu que 30 minutes d’exercice modéré, comme la marche rapide, produiront d’énormes bénéfices « » à condition de le faire presque tous les jours. Une étude réalisée en 2005 a révélé que l’activité physique modérée était plus efficace pour faire baisser la pression artérielle des personnes souffrant de préhypertension que celle des personnes ayant une pression normale. En tout, l’exercice devrait faire baisser votre pression systolique de 4″ »9 mm Hg.
Le contrôle du poids. L’un des moyens les plus importants pour réduire la pression artérielle, c’est aussi l’un des plus difficiles à réaliser. Malgré les affirmations des livres, plans et suppléments de régime, il n’existe pas de solution miracle. Mais il existe une solution lente : un régime sain limité en calories, tel que le régime DASH, associé à une activité physique régulière. Une personne obèse qui perd 20 livres peut s’attendre à une baisse de 5″ »20 mm Hg de sa pression systolique.
Utilisation modérée de l’alcool. De petites quantités d’alcool n’augmenteront pas votre pression, mais une consommation plus importante le fera. Si vous choisissez de boire, limitez-vous à deux verres par jour, en comptant 5 onces de vin, 12 onces de bière ou 1½ once de spiritueux comme un verre ; pour les hommes (et les femmes) plus petits, un verre par jour peut être une limite plus sage.
L’alcool à faible dose semble réduire le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, mais personne ne devrait se mettre à boire strictement pour ses avantages médicaux. Pourtant, les hommes qui choisissent de boire modérément et de manière responsable pourraient bien boire pour leur santé. Les personnes qui réduisent leur consommation excessive d’alcool peuvent raser au moins 2″ »4 mm Hg de leur pression artérielle systolique.
Contrôle du stress. C’est plus difficile à quantifier que les autres objectifs liés au mode de vie, mais un certain nombre d’études suggèrent que la méditation et d’autres techniques de relaxation peuvent contribuer à réduire la pression artérielle. Tension mentale et hypertension ne sont pas synonymes, et beaucoup de gens décontractés ont une pression artérielle élevée. Mais si vous êtes stressé, le fait de vous détendre est susceptible d’améliorer votre santé.
Les mauvaises habitudes, notamment la mauvaise alimentation, le manque d’exercice et l’abus d’alcool, sont responsables de l’augmentation alarmante des maladies chroniques telles que l’obésité et le diabète en Amérique. Elles contribuent aussi puissamment à notre épidémie d’hypertension. Un mode de vie sain permet d’éviter de nombreux cas d’hypertension, et peut remplacer ou réduire les médicaments pour de nombreux hypertendus. Mais beaucoup d’autres ont souvent besoin de médicaments malgré une vie saine. Heureusement, la pharmacothérapie est meilleure que jamais.
Médicaments. Une étude de 2006 qui a fait couler beaucoup d’encre a rapporté que deux ans de traitement avec le candesartan (Atacand), un bloqueur des récepteurs de l’angiotensine, peuvent réduire la probabilité que la préhypertension évolue vers l’hypertension, le bénéfice persistant pendant au moins deux ans après l’arrêt du traitement. Mais d’autres recherches sont nécessaires pour confirmer cette observation et savoir si elle se traduit par une protection cardiovasculaire réelle.
Doit-on prendre des médicaments contre la préhypertension ? C’est une question importante, mais les médecins ne connaissent pas la réponse. Ils savent que des valeurs inférieures à 120/80 sont préférables, mais ils ne savent pas si des médicaments doivent être utilisés pour atteindre cet objectif bas. Des études comparant les risques et les avantages des traitements médicamenteux seront nécessaires pour régler la question pour la plupart des personnes souffrant de préhypertension. Mais même aujourd’hui, les patients souffrant de diabète, d’une maladie rénale chronique ou d’une maladie cardiaque devraient prendre des médicaments si cela est nécessaire pour ramener leur pression artérielle en dessous de 130/80. Bien que ce ne soit pas tout à fait normal, c’est clairement bénéfique ; les médecins devraient peut-être l’appeler » prénormal « .
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