Pour les non-initiés, le basculement de vache est une farce où une personne se faufile sur une vache endormie et pousse l’animal sur le côté.
Demandez autour de vous et vous entendrez probablement parler de l’ami d’un ami qui a réussi à basculer une vache alors qu’il était à la campagne tard dans la nuit. L’histoire raconte généralement que les participants ont bu quelques verres d’alcool avant de se rendre dans un pâturage de vaches et de tomber sur un bovin assoupi.
Mais est-il vraiment possible de faire basculer une vache ?
Eh bien, tout est possible et les humains sont assez inventifs, mais de la manière dont le basculement des vaches est généralement représenté – non, il n’est pas possible de basculer une vache endormie.
Le premier problème ici est que les vaches ne dorment pas réellement debout, du moins pas de la manière dont nous avons tendance à penser au sommeil. Les vaches entrent parfois dans une sorte d’état de repos lorsqu’elles sont debout, mais dans cet état, elles sont facilement effrayées et sont raisonnablement conscientes de ce qui se passe autour d’elles. Leur état de sommeil profond se produit alors qu’elles sont déjà couchées (ce qu’elles font environ 14 heures par jour, dont quelques heures en sommeil profond ; le reste du temps, elles sont soit éveillées, soit dans leur état de repos léger).
Un autre problème avec l’idée de se faufiler dans une vache qui se repose en étant debout est qu’à tout moment dans un troupeau de bovins, un certain nombre de vaches sont bien éveillées. Bien que les vaches soient aujourd’hui des animaux largement domestiqués, elles conservent leur instinct de fuite lorsqu’elles soupçonnent la présence d’un prédateur ou observent d’autres vaches du troupeau qui semblent effrayées par quelque chose. Une vache va très rapidement, par son comportement, alerter les autres membres du troupeau si elle entend ou voit quelque chose de suspect, ce qui aura pour effet de rendre les autres sur le qui-vive. Étant donné qu’une vache debout qui se repose est très facilement surprise de son état de repos, même sans aucune autre vache autour, cela rend l’idée de se faufiler dans l’une de ces vaches encore plus difficile, voire impossible.
Mais disons que vous et vos amis parvenez, d’une manière ou d’une autre, à garer votre voiture à distance de marche d’une vache sans l’alerter (plus difficile que vous ne le pensez par une nuit calme à la campagne, même en se garant à quelques kilomètres), puis vous parvenez à sauter la clôture de barbelés et à vous faufiler jusqu’à ladite vache sans l’alerter ni aucune autre vache du troupeau par le son, la vue ou votre odeur. Dans ce scénario de plus en plus improbable, auriez-vous physiquement la force de faire basculer la vache ?
Les docteurs Margo Lillie et Tracy Boechler, du département de zoologie de l’Université de Colombie-Britannique, ont mené une étude en 2005 pour connaître la réponse à cette question précise. Lillie et Boechler ont déterminé qu’il fallait une force d’environ 1 360 à 2 910 newtons appliquée à l’angle optimal pour faire basculer une vache moyenne. (À titre de référence, une vache laitière Holstein adulte pèse en général environ 1 500 livres, mais ce chiffre peut varier de quelques centaines de livres en fonction de divers facteurs). Ils ont ensuite estimé qu’un humain adulte moyen pouvait générer une force d’environ 660 Newtons à l’angle de basculement optimal. Donc, en théorie, dans la fourchette basse avec une vache complètement statique, environ deux personnes pourraient appliquer suffisamment de force pour faire basculer ladite vache statique.
Le problème est qu’une vache ne resterait très certainement pas statique dans un tel scénario. Et que le ciel vous aide si vous essayez de pousser un taureau de 1800 à 2000+ livres. (Les gens ne survivent généralement pas à l’attaque des taureaux, ce qui est probablement ce qui arriverait si vous essayiez de vous faufiler sur l’un d’eux et de le faire basculer.)
Donc, à l’extrémité supérieure, selon le Dr Lillie, surmonter la capacité de la vache non statique à s’arc-bouter nécessiterait dans le scénario optimal environ cinq personnes. Mais même si vous faisiez cela, il y a le fait qu’une vache en état de chute est généralement parfaitement agile pour simplement se rattraper et partir au trot.
En fin de compte, s’il est techniquement possible pour un groupe d’humains de concevoir un moyen de faire basculer une vache, c’est, au sens pratique, impossible de la manière généralement illustrée lorsque des individus stéréotypés en état d’ébriété sont décrits comme faisant basculer des vaches.
Alors, d’où vient l’idée du basculement des vaches ? Malheureusement, la réponse est que personne ne le sait avec certitude. On a émis l’hypothèse que la pratique de la tentative de basculement des vaches est probablement apparue en remplissant la même fonction que la chasse à la bécassine : envoyer un individu crédule accomplir une tâche impossible pour amuser les initiés. (Bien qu’il faille noter que c’est un jeu de style chasse à la bécassine potentiellement très dangereux, en particulier s’il y a un taureau dans le troupeau.)
Sur la façon dont ce « jeu » particulier est entré dans le grand public, des histoires à ce sujet ont commencé à apparaître à la fin du 20e siècle et il a particulièrement pris de la vitesse grâce à des films comme Heathers (1989) et Tommy Boy (1995), ainsi qu’à un épisode de la saison 4 de Beavis et Butthead intitulé « Cow Tipping » (1994) où le duo échoue dans sa tentative de faire basculer un cheval, puis réussit à faire basculer une vache qui atterrit sur Beavis. Plus récemment, le film Cars de Pixar (2006) met en scène Mater et Lightning faisant basculer des tracteurs ressemblant à des vaches.
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Faits marquants :
- Une vache à viande moyenne (200 kg de viande utilisable) produit assez de viande pour faire environ 4 500 hamburgers chez McDonald’s.
- Environ 3 milliards de livres de pommes de terre sont utilisées pour faire les frites de McDonald’s chaque année ; cela représente environ 8% de toutes les pommes de terre cultivées aux États-Unis ou un demi pour cent de toutes les pommes de terre cultivées dans le monde par an. (Si vous êtes curieux : Une brève histoire des frites)
- Lorsque les frères McDonald ont vendu leur entreprise à Ray Kroc, ils ont retenu le restaurant d’origine, le donnant à la place, gratuitement, à leurs employés d’origine qui y travaillaient. Kroc a ensuite réussi à forcer ce restaurant à fermer ses portes en ouvrant un McDonald’s extrêmement proche.