La plupart d’entre nous en ont fait l’expérience. Vous frottez vos yeux fermés, ou vous éternuez, et vous remarquez soudain quelques scintillements ou étincelles de lumière dans votre vision. Mais, au moment où vous ouvrez les yeux, elles ont disparu. Ces petites lumières sont généralement des phosphènes, un phénomène visuel provoqué par des stimuli mécaniques entraînant une pression ou une tension sur l’œil lorsque les paupières sont fermées.
Le revêtement interne du globe oculaire s’appelle la rétine. Le rôle de la rétine est de prendre les informations visuelles qui entrent dans l’œil par la pupille et de les convertir en un signal électrique. Le signal électrique est ensuite envoyé au cerveau pour nous fournir l’image visuelle que nous voyons du monde. Les phosphènes sont générés par la rétine après une sorte de stimulation, même lorsque l’œil est fermé.
Certaines activités qui stimulent la rétine de cette manière comprennent :
- éternuer
- se lever trop rapidement
- traumatisme crânien
- regarder le ciel
- déplacer rapidement les yeux
En général, les phosphènes sont décrits comme des étincelles, des lumières scintillantes ou des formes lumineuses en piqué d’épingle qui peuvent être de couleur vive. Les phosphènes disparaissent rapidement, en moins de quelques secondes, et ne provoquent aucun changement de la vision.
Migraines et auras
Des motifs visuels ou des lumières soudaines dans votre vision peuvent également être causés par des migraines oculaires, ou auras. Les auras durent généralement de 20 à 60 minutes et commencent lentement dans une zone de la vision. Elles se développent au fil des minutes jusqu’à provoquer un scotome, ou tache aveugle, avec les yeux ouverts ou fermés. Habituellement, les auras précèdent un mal de tête ou une migraine et présentent des formes géométriques et des couleurs chatoyantes. Après la disparition des auras, la vision revient à la normale.
Larmes ou décollement de la rétine et photopsie
Les éclairs de lumière, ou photopsie, qui se produisent les yeux ouverts ou fermés en raison d’une déchirure ou d’un décollement de la rétine sont dus à une traction mécanique de la rétine. Ce tiraillement peut provoquer une déchirure de la rétine, qui s’éloigne du globe oculaire et provoque un décollement. Ces flashs sont observés de façon intermittente après l’apparition d’une déchirure ou d’un décollement de la rétine et ne disparaissent généralement pas avant la réparation. La rétine ne ressent aucune douleur ou gêne ; les flashs peuvent être l’un des premiers signes d’un changement dans la rétine. Les déchirures et les décollements de la rétine menacent la vue et doivent être évalués immédiatement par un ophtalmologiste.
Si vous êtes préoccupé par les lumières que vous voyez dans votre vision ou si vous avez de nouveaux éclairs lumineux, un examen approfondi des yeux dilatés est nécessaire. Même si votre vision n’a pas changé ou si vous ne portez pas de lunettes ou de lentilles de contact, un examen annuel des yeux dilatés est encouragé pour évaluer la santé de la rétine avant que des problèmes ne se développent.
Stephanie Pisano est optométriste au centre médical Wexner de l’université d’État de l’Ohio.