Le parc est ouvert pour les affaires – et peu de touristes sont là – offrant du ski, du snowboard, du patinage sur glace et plus encore.
Hier au lever du soleil, j’ai fait un saut périlleux arrière hors d’un avion lors d’un saut en parachute en tandem au-dessus de la vallée de Yosemite. Le fort rugissement du vent a rempli mes oreilles alors que nous tombions rapidement, et lorsque le parachute s’est ouvert, tout est devenu silencieux et nous avons flotté dans l’air. Le ciel du matin était épais, avec des rouges et des bleus se mêlant aux nuages blancs qui s’étendaient au-dessus des contreforts.
Bien que nous ayons sauté au-dessus du parc, nous avons atterri – comme le veut le protocole – à l’aéroport de Mariposa-Yosemite, où se trouve Skydive Yosemite. Le copropriétaire, Paul Wignall, est un vieil ami et c’est avec lui que j’ai planifié notre sortie épique « faisons tout en un jour dans le Yosemite ». De Mariposa, nous avons conduit jusqu’au parc pour faire du snowboard, de la randonnée, de l’escalade et du patin à glace. Sur le chemin, nous nous sommes arrêtés dans la ville de Midpines et au Yosemite Bug Rustic Mountain Resort pour manger d’énormes burritos au petit-déjeuner et pour récupérer notre ami Isaiah Foulks. Foulks, dont le père est un ancien membre de Yosemite Search and Rescue (YOSAR), a grandi dans le parc. Moins d’une heure de routes sinueuses plus tard, nous sommes entrés dans Yosemite, où nous pouvions voir de la neige au sommet du Half Dome, mais où la plupart du fond de la vallée était sec et sans neige. Une demi-heure de route supplémentaire nous a amenés jusqu’à la station de ski de Badger Pass.
Comme de nombreuses attractions de Yosemite, Badger est adapté aux familles. C’est là que Wignall apprend à ses enfants à skier sur les pentes douces et vallonnées. Mais la station est aussi assez raide pour vraiment prendre de la vitesse, surtout lorsque la neige est tassée et damée comme hier. Nous avons roulé pendant des heures sans jamais faire la queue dans une remontée mécanique, nos planches se frayant un chemin sur les pistes en velours côtelé et le long des sentiers secondaires. Le soleil brillait, il faisait chaud et nous avons roulé vite.
De Badger, nous sommes redescendus dans la vallée et nous nous sommes installés dans le village de Curry, ou comme certains l’appellent la petite Sibérie parce qu’il y fait toujours si froid. Bien qu’elle ne reçoive qu’une heure de soleil par jour pendant l’hiver, la région était encore assez chaude pour l’escalade, alors nous sommes montés vers Staircase Falls et avons admiré la grandeur du parc tout en coinçant une fissure de tous les temps. Du haut du perchoir de Staircase, on a une vue imprenable sur la plupart des formations les plus emblématiques du parc : Half Dome, Washington Column, Mount Watkins et les chutes de Yosemite. Les chutes coulent en hiver, mais comme la plupart des choses dans le parc, elles sont ralenties. Écouter le ruissellement léger des Staircase Falls est hypnotisant et c’est une chute si douce que vous pouvez vous approcher et mettre votre main dedans.
De ces chutes, nous sommes redescendus à Curry Village pour faire du patin à glace. Ici, dans l’ombre du Half Dome qui a capturé un rayon lumineux de l’alpenglow, nous avons lacé à côté d’un feu chaud. Les parents aidaient leurs enfants à monter et descendre de la glace, tandis que nous nous poursuivions tous les trois autour de la patinoire. Alors que le ciel s’assombrissait et que les lumières de la patinoire s’allumaient, nous avons retrouvé le chemin du feu et partagé une tournée de s’mores.
En écrivant ces lignes maintenant, les jambes meurtries à force de s’écraser sur la glace et les doigts pincés à force de les coincer dans des fissures serrées, je ne peux m’empêcher de sourire en repensant à tous les moments forts. Je préfère de loin une station de ski tranquille à une station animée. Il en va de même pour les rochers de granit qui, en hiver, voient peu de grimpeurs. Et enfin, le patinage sur glace, où la petite patinoire de Curry Village offre du plaisir et des défis pour tous. Comme de nombreux résidents à l’année, dont Isaiah, j’aime la solitude qui règne ici. En hiver, il est rare de voir un autre visiteur sur les parois et les sentiers.
Bien que le parc national de Yosemite soit incroyable toute l’année, la saison hivernale a quelque chose de spécial.
Les logements peuvent être réservés dans le parc par Aramark et il existe de nombreuses options Airbnb à Foresta (dans le parc) les villes environnantes de Midpines, notamment AutoCamp, et Mariposa. Les réservations pour Skydive Yosemite peuvent être effectuées ici.
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