Au cours de mes plus de deux décennies de vie aux États-Unis, j’ai vu de nombreux changements se produire dans mon pays natal, l’Inde. Le pays a éradiqué le fléau de la polio, a envoyé une fusée vers Mars avec un budget dérisoire, a construit des autoroutes modernes qui sillonnent le pays et a fait jouer ses muscles économiques, sortant des dizaines de millions de personnes de la pauvreté.
Un phénomène qui n’a pas changé, cependant, et qui continue de rendre perplexe et d’intriguer beaucoup de gens (y compris moi) est l’institution du mariage arrangé indien. Aujourd’hui encore, une grande majorité des Indiens et des Indiens d’Amérique que je connais, y compris les membres de ma famille, mes amis, mes connaissances et mes étudiants, dont beaucoup font partie des couches les plus éduquées et occidentalisées, choisissent un mariage arrangé plutôt qu’un mariage de libre choix.
Comment fonctionne un mariage arrangé indien moderne ?
Un mariage arrangé moderne typique fonctionne comme suit . Pour les hommes et les femmes, les parents ou les membres plus âgés de la famille de l’individu sélectionnent et trouvent des compagnons potentiels à considérer plus avant à travers leur cercle social, leur communauté, ou en faisant de la publicité sur des sites web matrimoniaux ou des journaux. Une première rencontre a lieu lors d’une réunion de famille, après quoi le couple a quelques occasions de se faire la cour sous chaperon. À ce stade, si aucune des parties ne s’est opposée au mariage et si elles en ont envie, elles peuvent passer du temps ensemble, seules. Il est alors temps de prendre la décision. Il n’est pas rare que le processus, de la présentation initiale à la décision finale de oui ou non, se déroule en quelques jours. Une enquête IPSOS de 2013 a révélé que 74 % des jeunes Indiens (18-35 ans) préfèrent un mariage arrangé à un mariage de libre choix. D’autres sources rapportent que jusqu’à 90 pour cent de tous les mariages indiens sont arrangés.
Dans ce post, je veux explorer deux statistiques plutôt intéressantes et fiables liées aux mariages arrangés indiens. La première est que les Indiens ont un taux de divorce étonnamment bas. Bien qu’il ait doublé dans les zones urbaines depuis 2007, seul environ 1 mariage indien sur 100 se termine par un divorce. C’est l’un des taux de divorce les plus bas au monde. Encore plus impressionnante est la deuxième statistique, concernant les niveaux élevés de satisfaction rapportés par ceux qui sont dans des mariages arrangés à plus long terme.
Une étude récente des résultats relationnels parmi les couples indiens-américains mariés soit par libre choix, soit par des mariages arrangés pendant environ une décennie, n’a trouvé absolument aucune différence. Les personnes ayant contracté un mariage arrangé étaient tout aussi satisfaites de leur mariage et aimaient leur partenaire aussi intensément que celles qui se sont mariées par libre choix. D’autres études ont donné des résultats similaires. Malgré les critiques d’auto-sélection et de petite taille d’échantillon formulées à l’encontre de certaines de ces études, il s’agit des meilleures preuves disponibles et elles suggèrent que les mariages arrangés indiens sont au moins aussi réussis que les mariages de libre choix.
Comment est-ce possible ? Comment deux personnes qui se connaissent à peine peuvent-elles prendre si rapidement une décision aussi importante qui affectera leur avenir commun ? Et plus surprenant encore, comment une décision prise de cette façon peut-elle conduire à des résultats positifs pour tant de couples ?
Je veux proposer trois facteurs qui pourraient aider à expliquer cette énigme. Ceux-ci ont à voir avec le fait de renoncer à des aspects difficiles du choix, de choisir avec relativement peu de délibération, et de commencer la relation avec des attentes moins élevées. Examinons chacun de ces facteurs en détail.
Les bases
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Relâcher les aspects difficiles du choix
Du point de vue de la prise de décision, choisir un partenaire conjugal par arrangement présente au moins deux avantages majeurs. Le premier est que les personnes que l’on respecte et en qui l’on a confiance, alias les parents ou les aînés, présélectionnent les options disponibles, laissant un ensemble de choix restreint et gérable.
Dans les décisions de mariage de libre choix, l’un des défis les plus difficiles est de trouver un bon ensemble d’options à choisir. De la part des personnes intéressées par le mariage, les plaintes sur la difficulté de trouver un bon homme ou une bonne femme sont monnaie courante. Tout aussi problématique, lorsqu’ils sont laissés à eux-mêmes, les gens ont tendance à utiliser des critères de présélection qui mettent l’accent sur les apparences extérieures (apparence, possessions, etc.). Ces critères sont axés sur le court terme mais ne contribuent pas nécessairement aux résultats conjugaux à long terme. Par exemple, les psychologues sociaux ont trouvé des preuves impressionnantes de « l’appariement d’attractivité » dans lequel les daters accordent une grande importance à l’attractivité physique des partenaires potentiels et favorisent ceux dont l’attractivité est comparable à la leur.
Un deuxième défi difficile est la taille de l’ensemble de choix. La question du nombre de partenaires potentiels à fréquenter avant de se marier peut être résolue par les mathématiques (la réponse est la racine carrée de n, où n est le nombre de dates potentielles à vie, la solution au « problème de l’arrêt optimal ») ou par le calcul (rendu célèbre par le processus axé sur les grandes données utilisé par le mathématicien Chris McKinlay sur OKCupid). Mais pour la plupart des gens, il est difficile de savoir quand arrêter de chercher et tout aussi difficile de ne pas recommencer une fois qu’ils se sont fixés sur un partenaire choisi.
Lectures essentielles sur le mariage
Lorsqu’un mariage est arrangé, ces deux problèmes sont résolus. Les prospects viennent passés au crible. Qui plus est, ils partagent de nombreuses caractéristiques telles que la classe sociale, la religion, la caste (oui, même aujourd’hui, pour les hindous) et le niveau d’éducation qui signalent la similitude et peuvent être des prédicteurs importants de la réussite du mariage à plus long terme. Le processus de filtrage limite également la taille de l’ensemble des choix et met un terme à toute recherche supplémentaire une fois le choix effectué. Faire en sorte que les personnes en qui vous avez confiance fassent tout le travail difficile dans le processus de choix est payant.
Choisir avec relativement peu de délibération
La sagesse conventionnelle sur la prise de décision est que plus nous passons de temps et d’efforts à prendre une décision, en particulier pour les questions importantes, plus notre décision sera bonne et plus nous serons heureux du résultat. Mais ce n’est pas toujours le cas. De nombreuses recherches aboutissent à la conclusion exactement inverse. Elles montrent que, pour les décisions complexes, les gens ont intérêt à ne pas trop réfléchir et à se fier à leur instinct. Dans une étude portant sur des acheteurs de meubles IKEA, par exemple, les chercheurs ont constaté que ceux qui réfléchissaient moins au choix des meubles à acheter étaient plus satisfaits de leur choix quelques semaines plus tard. Une autre conséquence négative d’une réflexion trop poussée sur les différentes options est que les gens s’y attachent, de sorte que le choix d’une option entraîne le regret d’avoir perdu les autres (ce que les psychologues appellent l’effet « choisir, c’est comme perdre »). Cela n’est nulle part plus vrai que dans les décisions relatives aux rencontres et au mariage, où les partenaires potentiels peuvent avoir différentes qualités attrayantes, et aucun ne peut avoir toutes les qualités que l’on recherche.
Mon intuition est que ce qui s’applique aux meubles IKEA s’applique également au choix d’un mari ou d’une femme. Dans un mariage arrangé, la rapidité avec laquelle on doit décider d’épouser ou non la personne qu’on lui a présentée ne laisse pas beaucoup de temps pour une réflexion approfondie ou des comparaisons. Au contraire, cela incite à suivre son intuition sur le partenaire, ce qui peut conduire à des résultats plus satisfaisants. Dans les mariages de libre choix, en revanche, le processus de rencontre long et élaboré offre beaucoup de temps et d’occasions de juger les partenaires potentiels de manière critique et délibérée, et de regretter ceux qui sont partis.
Débuter la relation avec des attentes moins élevées
Une troisième raison des résultats positifs des mariages arrangés est le niveau d’attente des participants. Dans l’ensemble, un couple entrant dans un mariage arrangé ne se connaît tout simplement pas aussi bien que ceux qui commencent des mariages de libre choix. (La seule exception est un mariage de libre choix avec un étranger lors d’un voyage à Las Vegas). Par conséquent, les attentes de l’autre au début de la relation seront moins élevées. Cela s’explique par le fait qu’une connaissance approfondie est cruciale pour former des attentes précises, et qu’une connaissance plus approfondie produit des attentes plus élevées. Dans les mariages arrangés indiens, en particulier, de nombreuses personnes accordent plus d’importance à la compatibilité et à la sécurité financière qu’à l’amour romantique, ce qui contribue à limiter les attentes. Comme le montre la recherche sur les jugements de satisfaction, lorsque les attentes sont faibles, elles ont plus de chances d’être satisfaites ou dépassées, laissant les jeunes mariés très satisfaits. En revanche, dans le cas d’un mariage libre, les attentes sont souvent élevées au cours d’une période de rencontre élaborée, la culture accordant une grande importance à l’idéal de l’amour romantique. Cela prépare les gens à une déception après la fin de la période de lune de miel.
Le casse-tête du mariage arrangé indien dans le contexte culturel
Une quantité formidable de choses a été écrite sur les mariages arrangés indiens, bien sûr. Si je me suis concentré sur les raisons pour lesquelles certains aspects de son processus décisionnel favorisent des résultats positifs à plus long terme, je ne veux certainement pas suggérer qu’il s’agit d’une méthode supérieure pour trouver quelqu’un à marier. Je considère plutôt les résultats positifs comme une énigme. Il existe de nombreux aspects importants du mariage arrangé que je n’ai pas abordés, comme ses racines, ses soutiens et sa longue histoire dans la culture indienne, qui le rendent socialement acceptable. Mais tout comme il y a des histoires de réussite réconfortantes sur des mariages entre étrangers menant à un amour durable, il y a des histoires d’exploitation et de souffrance des femmes. On pourrait facilement écrire une longue dissertation examinant les aspects négatifs des mariages arrangés indiens.
Si vous avez une bonne ou une mauvaise expérience personnelle avec un mariage arrangé, veuillez partager votre histoire dans les commentaires ci-dessous. Faites-moi savoir si vous êtes d’accord avec cet article ou si vous pensez que je suis à côté de la plaque.
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