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Dans son livre Les oiseaux à ma table : Why We Feed Wild Birds and Why It Matters, le scientifique australien Darryl Jones plonge dans l’histoire de cette pratique, sa croissance phénoménale et certaines des raisons pour lesquelles nous le faisons. Nous avons discuté avec M. Jones de certaines des questions les plus fondamentales concernant le nourrissage des oiseaux : Est-ce bon pour les oiseaux ? Quels sont les risques ? Et que retirent les gens de cette pratique ? Pour compléter la conversation, nous avons également demandé à Emma Greig, qui dirige le propre projet FeederWatch du Labo, et nous avons consulté le livre Feeding Wild Birds in America de 2015, de Paul Baicich, Margaret Barker et Carrol Henderson, comme référence.
Darryl Jones, auteur de The Birds at My Table. Image reproduite avec l’aimable autorisation de l’auteur.
Emma Greig, responsable du projet FeederWatch. Image par Daniel Hooper.
Le livre de Jones, The Birds at My Table, explore les motivations des personnes qui nourrissent les oiseaux et les effets de ce hobby.
Au cours des plus de 30 ans d’histoire du projet, les données de FeederWatch ont permis de découvrir de nombreux modèles inattendus dans la distribution des oiseaux. Cette affiche présente quelques-uns des plus importants.
Q : Dans le livre, vous dites que nous en savons très peu sur l’alimentation des oiseaux sauvages.
Darryl Jones : Cela m’a absolument stupéfié. Lorsque j’ai commencé à me pencher sur la question, je pensais que je pourrais simplement lire les « 300 articles sur l’alimentation des oiseaux » , mais il n’y avait tout simplement rien. C’est une activité mondiale amusante qui est pratiquée en privé par des millions et des millions de personnes. Personne n’y pense vraiment à grande échelle – vous vous concentrez sur votre mangeoire dans votre cour.
Emma Greig, responsable du projet FeederWatch : Il n’y a pas beaucoup de documents sur la conséquence de l’alimentation des oiseaux, mais FeederWatch y réfléchit depuis les années 1970, quand le programme a commencé. C’était l’idée : vous avez des millions de personnes qui regardent par la fenêtre et qui s’intéressent de près aux oiseaux qui viennent déjà dans leur jardin. L’enthousiasme est donc déjà là. Tout ce dont vous avez besoin, c’est de fournir un peu plus de formation ou de conseils pour prendre cet enthousiasme et le transformer en données significatives.
L’alimentation organisée des oiseaux sauvages est-elle un phénomène relativement récent ?
Jones : Au début, il s’agissait plutôt d’une activité occasionnelle, de bricolage, consistant à jeter des restes de nourriture ou des restes de céréales. L’alimentation des oiseaux à l’échelle que nous voyons aujourd’hui n’a pas vraiment décollé avant le début des années 1980, lorsqu’il est devenu possible d’entrer dans une animalerie ou une quincaillerie et d’acheter tous ces articles spécialisés pour nourrir les oiseaux sauvages. C’était surtout la vente aux gens pour nourrir les oiseaux sauvages.
Note de l’éditeur : Selon Feeding Wild Birds in America, Thoreau jetait du vieux maïs par sa porte arrière au milieu des années 1800 à Walden Pond. L’alimentation des oiseaux s’est généralisée à la fin des années 1880, lorsque Florence Merriam Webster a publié Birds Through an Opera Glass, l’un des premiers guides de terrain populaires, et a encouragé l’utilisation de mangeoires modernes. Au milieu des années 1890, l’alimentation des oiseaux s’était répandue dans la majeure partie de l’Amérique, mais ce n’est que dans les années 1980 que l’alimentation des oiseaux était couramment pratiquée toute l’année.
Combien l’industrie de l’alimentation des oiseaux est-elle importante ?
Jones : C’est tout à fait gigantesque. Le dernier chiffre que j’ai obtenu est que 4 milliards de dollars par an sont dépensés en mangeoires et principalement en graines, rien qu’aux États-Unis. Le chiffre est probablement similaire dans toute l’Europe. Les personnes à qui j’ai parlé au sein de l’industrie disent que ça continue de croître, mais que ça ralentit – ce qui signifie probablement qu’à peu près tous ceux qui pourraient avoir une mangeoire en ont une maintenant.
Greig : l’alimentation des oiseaux car ils ont le temps et l’argent pour investir dans des mangeoires et des graines pour oiseaux. Donc, même si le nombre de personnes a saturé, qui sont ces personnes va changer. Donc continuer à diffuser de bons messages sur la façon de nourrir les oiseaux en toute sécurité et sur la façon d’apprendre autant que possible de ce passe-temps, je pense que cela vaut la peine.
Est-ce que nourrir les oiseaux sauvages est une bonne chose ?
Jones : Il y a de nombreux exemples de la façon dont les oiseaux bénéficient du nourrissage – il n’y a aucun doute sur le fait qu’ils ont plus de chances de survivre à l’hiver s’ils sont nourris. les espèces qui peuvent avoir des difficultés, en particulier dans un environnement urbain, bénéficient de la nourriture qu’elles trouvent dans les cours des gens.
Greig : Certains des bons aspects sont qu’il y a des études qui montrent que nourrir les oiseaux augmente la survie pendant des conditions particulièrement difficiles. Donc, en plein hiver, quand la neige recouvre tout et qu’il fait super super froid, les oiseaux bénéficient de la possibilité de venir aux mangeoires et de pouvoir obtenir du suif ou des graines de tournesol à l’huile noire, quelque chose d’agréable et d’engraissant.
Mais ce sont des espèces, typiquement, qui sont habituées à avoir des sources de nourriture éphémères. J’aime souligner qu’il n’y a pas de source de nourriture fiable pour la plupart des oiseaux, donc ils sont habitués à voler partout en essayant de chercher de la nourriture en sachant qu’ils ne peuvent jamais vraiment compter sur quoi que ce soit. Les oiseaux savent comment planifier cela. La façon de penser aux mangeoires est vraiment que c’est un supplément.
Une chose que nous remarquons chez certaines espèces – c’est un schéma super intéressant – c’est que leurs aires de répartition s’étendent vers le nord. Nous observons cela chez des choses comme les pics à ventre rouge, les troglodytes de Caroline, les colibris d’Anna. Ils commencent donc à être présents dans des endroits où ils ne l’étaient pas auparavant et ils se déplacent vers des endroits plus froids. Il est très possible que l’alimentation complémentaire ait quelque chose à voir avec cela.
Quel est le plus grand risque lié à l’alimentation des oiseaux sauvages ?
Jones : Le problème le plus grave est la propagation des maladies. Si un oiseau est infectieux, le moyen idéal de le propager. Mais les gens ne vont pas arrêter de nourrir, et ils ne devraient pas le faire. Nous devons prendre la responsabilité d’avoir une mangeoire beaucoup plus sérieusement et minimiser le risque de propagation des maladies.
C’est pourquoi le livre s’appelle Les oiseaux à ma table. Si vous invitez des amis, vous voulez vous assurer que tout est en ordre. Maintenant que nous réalisons l’échelle et les implications de l’alimentation des oiseaux sauvages – ce n’est plus seulement ma propre mangeoire dans mon jardin – c’est une partie d’un réseau à travers tout le paysage, donc nous devons prendre la responsabilité de ce que nous faisons.
Greig : Certains des inconvénients potentiels : il y a des choses comme la transmission accrue de maladies parce que vous avez des animaux qui viennent tous au même endroit. Augmentation de la menace de prédation, encore une fois parce que vous avez ces proies potentielles qui viennent au même endroit, donc si vous êtes un faucon, vous pouvez comprendre « Ooh c’est là que je veux aller chercher mon déjeuner. » Les gens qui ont des chats de compagnie qui traînent autour des mangeoires. L’alimentation a souvent lieu autour des maisons, donc il y a ce potentiel accru pour les oiseaux de frapper les fenêtres.
Donc, garder vos mangeoires propres, offrir de la nourriture décente, garder vos chats à l’intérieur, mettre les mangeoires à une distance sûre des fenêtres. Ce sont des mesures très simples que toute personne qui nourrit des oiseaux peut prendre.
Pourquoi les gens ressentent-ils si profondément le fait de nourrir les oiseaux ?
Jones : C’est probablement le plus fascinant de tous – c’est tellement plus complexe que je ne l’avais jamais imaginé. Beaucoup de gens pensent que nous, les humains, avons fait tellement de dégâts à l’environnement et donc aux oiseaux, qu’ils veulent donner quelque chose en retour – ce qui est une activité assez sérieuse et profonde. D’autres veulent simplement en apprendre davantage sur les oiseaux et l’alimentation les rapproche. Et cela nous mène à tout ce domaine où l’interaction avec la nature peut conduire à un bien-être psychologique, physique et spirituel accru. Si c’est le cas, nourrir les oiseaux est l’un des types d’interaction avec la nature les plus intimes et les plus immédiats que vous puissiez avoir.
Greig : Je soupçonne qu’il s’agit d’un désir, sinon d’un besoin, de se connecter à l’extérieur et à la nature et aux autres créatures vivantes. Nourrir les oiseaux permet aux gens de le faire d’une manière vraiment facile, parce qu’ils viennent à vous. Ces animaux viennent directement à votre fenêtre. De plus, lorsque vous apportez vos observations à un très grand ensemble de données, vos petites observations prennent une vie qui leur est propre. Cette activité que vous aimez fait partie de quelque chose de plus grand.
Doit-on arrêter de nourrir les oiseaux sauvages ?
Jones : Pas du tout. C’est une activité noble – nous devons juste le faire en pensant aux oiseaux. La plupart de nos motivations sont des motivations humaines – nous voulons nous sentir bien à ce sujet. C’est bien. Tant que nous le faisons aussi en pensant au bien-être des oiseaux. Il serait terrible de découvrir qu’une activité qui nous procure tant de plaisir nuit en fait aux oiseaux de quelque façon que ce soit, c’est pourquoi nous devons absolument minimiser le risque de maladie. Nous devons juste accepter la responsabilité de ce que nous faisons et continuer à en profiter.
Greig : Je pense que dans l’ensemble, le nourrissage est une bonne chose. Faites-le de manière responsable. Collectez quelques données en cours de route. Plus il y a de personnes qui font attention à ce qui se passe dans leur cour et qui font quelque chose comme FeederWatch, mieux c’est. C’est ainsi que nous saurons comment les choses changent.