Pourquoi les gens mentent
Les gens ont recours au mensonge pour tellement de raisons différentes qu’il serait impossible de toutes les énumérer. Cependant, parmi les motifs les plus courants pour dire des mensonges, éviter une punition est la principale motivation des enfants et des adultes. D’autres raisons typiques comprennent la protection de nous-mêmes ou des autres contre le mal, le maintien de la vie privée et l’évitement de l’embarras, pour n’en citer que quelques-unes.
Apprendre à repérer les micro-expressions est une clé importante pour détecter la tromperie, car les micro-expressions révèlent souvent des émotions cachées.
Éviter la punition
« Je pensais que je ne roulais qu’à 55 miles à l’heure officier » prétend le conducteur roulant à 70 miles à l’heure. « Ma montre-bracelet s’est arrêtée, donc je n’avais aucune idée que je suis rentré chez moi 2 heures après mon couvre-feu », dit l’adolescent. Éviter une punition est la raison la plus fréquente pour laquelle les gens racontent des mensonges graves, quel que soit leur âge, que ce soit pour éviter un excès de vitesse ou une punition. Dans les mensonges graves, il existe une menace de dommages importants si le mensonge est découvert : perte de liberté, d’argent, d’emploi, de relation, de réputation, voire de la vie elle-même.
C’est seulement dans ces mensonges graves, dans lesquels le menteur serait puni s’il était détecté, que les mensonges sont détectables à partir du comportement – expression faciale, mouvements du corps, regard, voix ou paroles. La menace impose une charge émotionnelle, générant des changements involontaires qui peuvent trahir le mensonge. Les mensonges de la vie quotidienne où il importe peu qu’ils soient détectés – pas de punition ou de récompense – que les mensonges sont facilement racontés sans faille.
Cacher une récompense ou un avantage
Dans les mensonges graves, le mensonge est généralement dit pour dissimuler la récompense ou l’avantage que le menteur a obtenu en enfreignant une règle ou une attente explicite. Le contrevenant au couvre-feu a pu rester plus longtemps à la fête ; le conducteur en excès de vitesse se précipite parce qu’il a appuyé sur le bouton « snooze » lorsque l’alarme s’est déclenchée. Le mari qui prétend que la sonnerie du téléphone de son bureau a dû être coupée alors qu’il « travaillait » tard – dans une chambre d’hôtel avec sa petite amie – ne paiera rien si son mensonge réussit. Dans chacun de ces exemples, le contrevenant décide avant d’enfreindre une règle qu’il mentira si on l’interroge pour couvrir sa tricherie. Parfois, la récompense aurait pu être obtenue – une note élevée à un examen – sans tricher mais pas aussi facilement, cela aurait demandé plus d’efforts (des heures d’étude dans cet exemple).
Protéger quelqu’un du mal
Protéger quelqu’un d’autre du mal est la deuxième raison la plus importante pour laquelle les gens disent des mensonges sérieux. Vous ne voulez pas que votre ami, votre collègue de travail, votre frère ou sœur, votre conjoint – toute personne à laquelle vous tenez – soit punie, même si vous n’êtes pas d’accord avec ce que la personne que vous protégez a fait et qui l’a mise en danger. Il n’est pas certain que la société approuve ces mensonges. Lorsque des policiers refusent de témoigner contre un collègue dont ils savent qu’il a enfreint la loi, nous respectons leurs motifs, mais nombreux sont ceux qui pensent qu’ils devraient dire la vérité. Pourtant, les termes que nous utilisons – rat, fouine, mouchard – sont péjoratifs. Les lignes d’appel anonymes existent pour que ceux qui donnent des informations puissent éviter de perdre leur réputation ou de courir un danger en informant. Avons-nous des normes différentes pour les personnes qui prennent l’initiative d’informer et pour celles qui le font lorsqu’on leur demande directement de révéler des informations ? Je reconsidérerai cette question dans un prochain bulletin lorsque j’écrirai sur les mensonges des enfants et les raisons pour lesquelles nous ne voulons pas qu’ils cafardent.
L’autoprotection
La volonté de se protéger contre le danger même si l’on n’a enfreint aucune règle est encore un autre motif. L’enfant seul à la maison qui dit à l’étranger qui frappe à la porte « mon père fait une sieste reviens plus tard », n’a commis aucun méfait qu’il dissimule ; c’est un mensonge d’autoprotection.
Certains mensonges sont dits pour gagner l’admiration des autres. Se vanter de quelque chose de faux en est un exemple évident. Elle est fréquente chez les enfants, certains adolescents et même les adultes. Si elle est découverte, elle nuit à la réputation du vantard, mais pas beaucoup plus que cela. Prétendre faussement avoir gagné de l’argent pour des investisseurs précédents passe dans le domaine criminel.
Maintien de la vie privée
Pour maintenir la vie privée, sans affirmer ce droit, est une autre raison pour laquelle les gens peuvent mentir. Une fille qui répond à la question de sa mère « à qui parlais-tu au téléphone à l’instant », en nommant une petite amie et non le garçon qui lui propose un rendez-vous, en est un exemple. Ce n’est que lorsqu’il existe une relation de confiance forte qu’un enfant se sent assez courageux pour dire « c’est privé », annonçant ainsi son droit à avoir un secret. Un autre sujet sur lequel je reviendrai dans ma newsletter sur la confiance.
Le frisson de tout ça !
Certaines personnes mentent pour le simple frisson de s’en sortir, de tester leur pouvoir insoupçonné. De nombreux enfants mentiront à un moment donné à leurs parents simplement pour voir s’ils peuvent le faire. Certaines personnes le font en permanence en appréciant le pouvoir qu’elles obtiennent en contrôlant les informations disponibles pour la cible.
Éviter l’embarras
Éviter l’embarras est encore un autre motif pour certains mensonges graves et de nombreux mensonges anodins. L’enfant qui prétend que le siège mouillé résulte du renversement d’un verre d’eau et non du mouillage de son pantalon en est un exemple, si l’enfant ne craignait pas d’être puni pour son échec, mais seulement d’être embarrassé.
Éviter l’embarras est pertinent pour de nombreux mensonges moins graves qui relèvent des mensonges de la vie quotidienne. Très souvent, les gens mentent pour se sortir d’une situation sociale gênante. Ils peuvent ne pas savoir comment s’y prendre – « je ne peux pas trouver de baby-sitter » proposé pour éviter une autre soirée ennuyeuse et de la nourriture. « Désolé, je suis sur le point de sortir », une excuse donnée par les personnes qui ne se sentent pas assez courageuses pour être véridiques, même à un solliciteur téléphonique totalement inconnu.
Etre poli
Et puis il y a les tromperies qui sont requises par la politesse – « merci beaucoup pour la belle fête » ou « cette couleur vous va vraiment bien ». Je ne considère pas qu’il s’agisse de mensonges, pas plus que bluffer au poker est un mensonge, jouer dans une pièce de théâtre est un mensonge, ou que le prix demandé n’est pas le prix de vente. Dans tous ces cas, la cible ne s’attend pas à ce qu’on lui dise la vérité, il y a notification. Mais l’imposteur est un menteur, tout comme l’escroc, parce qu’ils profitent de notre attente qu’on nous dise la vérité. Vous en saurez plus à ce sujet dans mon bulletin d’information sur les différentes techniques de mensonge.
Voulons-nous vraiment savoir si quelqu’un ment ?
Dans la plupart des cas, il n’y a pas de moyen rapide ou facile de détecter la tromperie et, même s’il y en avait un, nous pourrions ne pas aimer ce que nous découvrons.
Donc, alors que les gens prétendent souvent vouloir connaître la vérité, il y a de nombreux cas où il est plus réconfortant de croire les mensonges. Dans ces circonstances, nous avons tendance à ignorer les indices de tromperie et à excuser des comportements autrement suspects pour éviter les conséquences potentiellement négatives de la découverte des mensonges qu’on nous raconte.
Vous voulez toujours savoir si on vous ment ? Consultez nos outils de formation aux micro expressions pour apprendre comment !