Sony a incontestablement remporté le dernier round de la guerre des consoles. Depuis cette semaine, la PS4 a officiellement vendu 102,8 millions d’unités. C’est nettement plus que la PS3 (87,4 millions d’unités), et il reste encore une année complète dans le cycle de vie de la PS4. La PS4 a maintenant vendu plus d’unités que la PlayStation originale et est la deuxième console la plus vendue de tous les temps – loin derrière la PS2, à ~155M d’unités.
Ce qui est frappant dans cette situation, c’est à quel point elle était inattendue en 2012. Au sortir de la Xbox 360, Microsoft volait haut. Alors que la Xbox originale avait été une erreur d’arrondissement par rapport aux chiffres de vente de la PS2, la Xbox 360 avait presque fait jeu égal avec Sony. Les deux consoles avaient surmonté leurs propres désastres respectifs. Sony a essuyé des pertes énormes au début du cycle de vie de la PS3, alors que le matériel se vendait beaucoup moins cher que son coût de production. Microsoft a connu le manque de fiabilité et les problèmes de l’anneau rouge de la mort. Les deux plates-formes se sont développées pour copier la poussée de la Wii dans les contrôles de mouvement. Microsoft avait Kinect, tandis que Sony avait le PlayStation Move – ou, comme j’aimais l’appeler, la PS Wii.
Aujourd’hui, la Xbox One a une fraction des ventes de la PS4 – une estimation de 43,6M de systèmes, selon VGChartz. Nous ne connaissons pas le chiffre réel, car Microsoft ne le divulgue pas, mais tous les rapports et estimations suggèrent que l’écosystème de la console Xbox est moins de la moitié de la taille de celui de Sony. Alors que s’est-il passé ?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles Sony a pris et conservé une avance précoce. La raison la plus évidente est le prix – à ses débuts, la Xbox One était un système à 500 $, contre 400 $ pour la PS4. Ces 100 dollars supplémentaires ont permis d’acheter Kinect 2, une version actualisée du Project Natal de Microsoft (alias Kinect, le périphérique de première génération de la Xbox 360). Le prix est le premier endroit où chercher une explication à la dynamique de vente précoce et soutenue de la PS4, car Microsoft demandait aux joueurs de payer 1,25x plus pour sa console comparable.
La performance était un autre facteur. La PS4 de Sony n’était pas seulement moins chère – elle était plus rapide. Il y avait plusieurs lancements précoces très médiatisés qui fonctionnaient mieux sur la PS4, tandis que les jeux fonctionnant mieux sur la Xbox One étaient un événement assez rare. Les écarts n’étaient pas toujours aussi importants, mais si vous savez que les jeux vont tourner 5 à 8 % mieux sur une plateforme moins chère, pourquoi ne pas choisir ce système ?
Mais à mon avis, ce qui a le plus nui à la Xbox One
n’était pas son prix ou ses performances. Des prix plus élevés ne sont pas intrinsèquement mauvais si une plateforme peut justifier son coût. L’écart de performance était perceptible dans certains cas, mais il aurait pu être amélioré par une expérience unique et intéressante. Microsoft, à son crédit, voulait absolument décrocher la lune. Microsoft a catastrophiquement mal compris son propre marché.
Une différence de vision
Le 21 mai 2013, Microsoft a dévoilé la Xbox One, une console avec une intégration multimédia avancée, et la possibilité de jongler avec plusieurs flux vidéo à la fois. Microsoft voulait parler de ses projets en matière de contenu multimédia, notamment une série télévisée Halo avec Steven Spielberg, des fonctionnalités d’intégration du cloud et de Skype. Microsoft voulait parler de la façon dont vous utiliseriez Kinect pour les vidéoconférences ou pour vérifier quel acteur est dans un film sans mettre la lecture en pause.
Les gamers, cependant, voulaient parler de la façon dont la connectivité toujours en ligne de la console fonctionnerait. Les joueurs voulaient discuter de la façon dont Kinect écoutait toujours votre voix, et des brevets que Microsoft avait retirés permettant à Kinect de surveiller combien de personnes regardaient un film, de sorte que vous pourriez être facturé plus cher si quelqu’un entrait dans la pièce à mi-chemin. Au tournant de 2013, la situation s’est aggravée. La vision de Microsoft pour le partage des jeux en famille – une fonctionnalité véritablement demandée – était assortie d’énormes conditions. Les consoles devaient être toujours en ligne ou capables de se connecter toutes les 24 heures au minimum pour conserver l’accès à la bibliothèque.
Microsoft voulait parler de ses projets d’empire multimédia et de sa vision de la Xbox One comme appareil multimédia central du futur. Les joueurs voulaient parler des jeux. Microsoft voulait parler de la façon dont nous allions utiliser Kinect comme interface centrale pour tous nos produits numériques. Les joueurs ne voulaient pas payer 100 dollars de plus que le prix de la PS4 pour un produit que Microsoft pourrait utiliser pour les espionner. Pourquoi tant de gens ont décidé qu’ils étaient d’accord pour payer Amazon et Google pour leur vendre l’équivalent me dépasse, mais en 2013, les gens étaient énervés à propos de Kinect 2. L’E3 2013 n’a pas fait grand-chose pour aider.
J’étais pratiquement certain que Microsoft devrait changer de position une fois que j’ai vu les représentants de la société affirmer que les troupes américaines en service sans accès aux services en ligne devraient se contenter d’une Xbox 360 si elles voulaient jouer pendant leur déploiement. Soit ça, soit acheter une PS4. En effet, cela s’est avéré être la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.
Cela s’est passé exactement aussi bien que vous le pensez.
Microsoft a fait marche arrière sur l’idée du toujours en ligne, même s’il a atomisé le partage familial dans le processus. Finalement, ils ont également fait marche arrière sur l’intégration obligatoire de Kinect. Lorsqu’ils ont construit la Xbox One X, ils ont même inversé le différentiel de performance. Aujourd’hui, la Xbox One X est la console la plus puissante que vous pouvez acheter. Elle est plus rapide que la PS4 Pro. Cela n’a pas semblé aider les ventes de consoles de Microsoft d’un iota.
La position de Sony pendant la même période où Microsoft se déchirait était simple : « Elle joue à des jeux et coûte 400 $. »
Bien que nous ne sachions pas combien d’unités Xbox One X ou PS4 Pro ont été spécifiquement vendues par rapport aux saveurs régulières de la console, nous savons que Microsoft a sorti le grand jeu sur le design de la Xbox One X et n’a pas semblé voir une hausse des ventes proportionnelle. Le fait d’avoir résolu les problèmes de prix et de positionnement et d’avoir surpassé Sony en termes de performances n’a pas réglé le problème. La Xbox One s’est comportée de manière respectable, mais Sony l’a dépassée de manière décisive – et il semble que le positionnement au lancement, plutôt que le prix ou les performances en tant que tels, en soit la principale raison. Gardez le message simple et n’enragez pas les fans en parlant d’une boîte d’espionnage toujours active alors que ce qu’ils veulent, c’est une console de jeu.
Dernière réflexion : Si vous additionnez les ventes de la Xbox One et de la PS4, le total s’élève à 146,4M d’unités, contre un total de 173,2M d’unités entre la Xbox 360 et la PS3 de la dernière génération. Même si cet écart va continuer à se réduire jusqu’au lancement des nouvelles consoles en 2020, il faudrait que Microsoft et Sony déplacent 26,8M de consoles entre eux au cours de la dernière année d’un cycle. Le nombre de joueurs sur console semble avoir baissé en valeur absolue entre les générations. Compter la Switch n’aide pas les choses – si on compte la Switch, il faut compter la Wii, et la Wii a déplacé beaucoup plus d’unités.
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