L’anatomie d’un éternuement est assez dégoûtante. Pour quelqu’un qui a un rhume, des allergies ou un simple chatouillement dans le nez, il faut moins d’une seconde pour éjecter environ 5000 gouttelettes de mucus de ses narines à une vitesse pouvant atteindre 100 mph. Ces particules de morve infectieuse peuvent se déplacer jusqu’à près de 30 pieds et rester en suspension dans l’air pendant 10 minutes, créant un panache d’air à risque biologique qui menace toute personne sur son passage.
Notre corps n’a pas de mal à délivrer des germes à grande vitesse, mais il semble ne pas aimer les regarder. Lors d’un éternuement, la plupart des gens ferment involontairement les yeux par réflexe. Pourquoi ? Et que se passe-t-il si nous essayons de les garder ouverts ?
« Une partie du réflexe de l’éternuement implique les muscles de la région des paupières », explique Dale Tylor, MD, oto-rhino-laryngologiste pédiatrique et général à la Washington Township Medical Foundation de Fremont, en Californie. « Je serais en train de spéculer, mais vraisemblablement, cela n’a pas de sens d’avoir les yeux ouverts lorsque vous avez ces dizaines de milliers de microparticules qui sortent à grande vitesse de votre nez, parce qu’alors elles pourraient éventuellement entrer dans vos yeux. »
Tylor s’empresse d’ajouter que le scénario n’est pas de la science – nous n’avons vraiment pas de réponse définitive sur la raison pour laquelle nous fermons les yeux, juste une supposition éclairée basée sur ce dont nous pensons que notre corps essaie de se défendre. À savoir, la morve.
Certaines personnes, cependant, peuvent garder les yeux ouverts pendant un éternuement, comme cette jeune femme qui a capturé cet exploit de manière réfléchie sur vidéo. (Avertissement : bien que non graphique, il est très étrange de voir quelqu’un éternuer et garder le contact visuel.)
Les personnes aussi douées sont rares, selon Tylor. Et toute légende urbaine concernant le fait de « souffler » vos yeux s’il arrive qu’ils soient ouverts pendant que vous éternuez n’est pas vraiment possible. Malgré tout, même si vous pouvez essayer d’éternuer les yeux ouverts, il vaut mieux laisser votre corps faire ce qu’il fait le mieux : vous protéger de vos propres fonctions dégoûtantes.
C’est le cas.