Les médicaments contre l’anxiété pourraient faciliter la thérapie pour les adolescents qui souffrent de symptômes sévères. John Holcroft/Getty Images hide caption
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Les médicaments contre l’anxiété pourraient faciliter la thérapie pour les adolescents qui souffrent de symptômes graves.
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Les adolescents et les enfants aux prises avec l’anxiété se voient souvent prescrire des médicaments ou une thérapie pour traiter leurs symptômes. Pour beaucoup, les médicaments ou la thérapie suffisent, mais certains jeunes ne trouvent pas de répit à leurs pensées anxieuses. Pour eux, une étude suggère que l’utilisation des deux traitements à la fois peut aider.
L’étude, publiée lundi dans le Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, a analysé les données d’un vaste essai clinique portant sur 488 personnes âgées de 7 à 17 ans et diagnostiquées comme souffrant de troubles anxieux. L’essai a comparé la thérapie, un antidépresseur appelé sertraline (nom de marque Zoloft), l’association des deux et un placebo. Pfizer, qui fabrique le Zoloft, a fait don des pilules de sertraline et de placebo pour l’étude.
« Des recherches antérieures ont suggéré et les médicaments étaient des approches efficaces avec un niveau d’efficacité globalement similaire », explique Eli Lebowitz, psychiatre à l’Université de Yale et auteur de l’étude. « Mais cela n’est vrai que pour certains enfants anxieux et pas pour d’autres. »
Selon l’étude, ceux qui n’ont pas si bien réussi avec un seul traitement étaient ceux qui présentaient les symptômes les plus graves. La peur les empêche de parler à une autre personne ou, pour ceux qui souffrent d’anxiété de séparation, les pousse à éviter à tout prix d’être seuls. La pensée de ce que leurs camarades disent d’eux ou pensent d’eux peut ancrer les personnes souffrant d’anxiété sociale à la maison alors qu’elles devraient être à l’école. Pour eux, les sources de leur anxiété ne sont souvent pas les possibilités de ce qui pourrait arriver, mais la certitude que quelque chose de mauvais va arriver. La hantise de ce qui va arriver peut littéralement les secouer et les faire transpirer et vomir.
Il est important d’aborder ces problèmes à un stade précoce. En effet, sans traitement, l’anxiété infantile peut s’étendre à l’âge adulte, explique le Dr Jeffrey Strawn, psychiatre pour enfants et adolescents au centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati, qui n’a pas travaillé sur l’étude. « Ils présentent un risque plus élevé de développer des troubles dépressifs ou des troubles anxieux secondaires. Ainsi, si je souffre d’un trouble anxieux généralisé, j’ai un risque accru de développer une anxiété sociale ou un trouble panique », dit-il.
Pour beaucoup des participants à l’étude souffrant d’une anxiété extrême, les sentiments pouvaient être réduits mais persistaient à un niveau débilitant, même avec une psychothérapie spécialisée appelée thérapie cognitivo-comportementale ou lorsqu’ils étaient sous antidépresseur. « S’ils recevaient les deux, ils avaient de bonnes chances de s’améliorer. S’ils n’en recevaient qu’un, ils n’avaient pas plus de chances de l’être que les enfants qui n’ont reçu que le placebo », explique Lebowitz.
En gros, 60 pour cent des participants souffrant d’anxiété sévère qui ont reçu les deux traitements n’avaient plus de trouble anxieux à 12 semaines, lorsque le traitement a pris fin. Environ 25 à 30 % des participants souffrant d’anxiété grave qui n’ont reçu qu’une seule des options ont eu le même résultat.
L’étude confirme ce que de nombreux cliniciens pensent depuis longtemps être la meilleure façon de traiter les enfants souffrant d’anxiété grave, dit Strawn. « Pour les cas les plus graves d’anxiété, la plupart préfèrent déjà le traitement combiné, je pense l’intuition clinique. C’est juste que nous n’avions pas de données explicites pour le soutenir jusqu’à cette étude », dit-il.
Avec ces nouvelles preuves, Strawn dit que les cliniciens devraient envisager d’offrir une recommandation sans équivoque pour le traitement lorsqu’ils voient un patient souffrant d’anxiété grave. « Ce que cette étude me dit, c’est qu’il est probablement préférable d’énoncer une recommandation et de dire pourquoi vous faites cette recommandation en fonction des preuves », dit-il. « Je pense que ce que beaucoup de mes collègues font, c’est dire : ‘Nous pouvons essayer la thérapie cognitivo-comportementale ou la sertraline ou nous pouvons essayer cette approche combinée.’ «
Les chercheurs ne savent pas pourquoi les traitements combinés ont pu faire ce qu’un seul n’a pas réussi, dit le Dr Jerome Taylor, psychiatre à l’Université de Pennsylvanie et auteur principal de l’étude, mais ils ont quelques idées. « Les médicaments réduisent le niveau d’anxiété, nous le savons. Il est possible que cela aide à s’engager davantage dans la thérapie alors qu’ils ne le pouvaient pas auparavant « , dit-il.
» n’est pas une thérapie de bien-être « , ajoute Lebowitz. « Nous vous demandons de pratiquer la chose que vous craignez le plus. C’est beaucoup demander à un enfant. » Parfois, l’anxiété est si puissante que le patient ne peut pas participer à la thérapie ou même y assister. Les médicaments pourraient rendre la thérapie plus facile et plus productive, pensent les chercheurs, et la thérapie pourrait aider la réponse que les patients obtiennent du médicament.
L’essentiel est que les enfants gravement anxieux devraient recevoir les deux traitements pour avoir la meilleure chance de s’améliorer, mais ce n’est pas non plus toujours possible, acknwledges Strawn. « L’accès à des thérapeutes vraiment compétents qui pratiquent une thérapie fondée sur des données probantes est extrêmement limité », dit-il. « Nous parlons d’enfants et d’adolescents qui sont à l’école pendant la majeure partie de leur journée ». Un thérapeute travaillant cinq jours par semaine ne pourrait voir qu’une poignée de jeunes patients chaque semaine, et il n’y a pas beaucoup de thérapeutes d’enfants et d’adolescents compétents en matière de thérapie spécialisée.
Le coût financier peut également être prohibitif, car les panneaux d’assurance ne couvrent pas toujours la thérapie, dit Taylor. « Nous savons que les deux donneraient à l’enfant la meilleure chance d’aller mieux », dit-il. « Mais si vous ne pouvez pas faire les deux, qu’êtes-vous prêt à faire ? Si la combinaison n’est pas une option, Taylor dit que faire au moins un peut toujours donner des résultats positifs.
L’étude a été principalement financée par les Instituts nationaux de la santé.
Le journaliste indépendant Angus Chen est sur Twitter @angRchen.