La prévention est le fondement du système de santé publique et le cœur de mon travail en tant que Surgeon General. Mais nous ne pouvons pas commencer à aborder la prévention si nos patients ne savent pas ce que nous essayons de leur dire. Par conséquent, l’amélioration de la littératie en santé de la nation est essentielle à la création d’un système de soins basé sur le bien-être et la prévention.
Imaginez-vous en tant que veuve âgée récemment diagnostiquée avec le diabète. Ou un nouveau parent dont le nourrisson est né avec un trouble métabolique. Ou un immigrant récent qui est tombé malade à cause de son lieu de travail. Imaginez ensuite que vous entendez les mots « insuline », « glucides », « phénylcétonurie », « hypertension », « pneumoconiose » ou d’autres termes médicaux. Ces mots risquent d’être un jargon incompréhensible, en particulier pour les neuf adultes sur dix qui ont des difficultés à comprendre les informations relatives à la santé.1
En tant que cliniciens, ce que nous disons n’a pas d’importance si nos patients ne sont pas en mesure de comprendre suffisamment bien les informations que nous leur donnons pour les utiliser afin de prendre de bonnes décisions en matière de santé. Sinon, nous ne les avons pas atteints, et c’est la même chose que si nous ne les traitions pas.
Le ministère américain de la santé et des services sociaux (HHS) définit la littératie en santé comme « le degré auquel les individus ont la capacité d’obtenir, de traiter et de comprendre les informations et les services de santé de base nécessaires pour prendre des décisions appropriées en matière de santé. »2 Les personnes ayant une littératie en santé limitée peuvent avoir des difficultés à lire et à comprendre les étiquettes des aliments, à remplir des formulaires d’évaluation de la santé, à communiquer leurs symptômes à un clinicien, à mesurer les médicaments, à naviguer dans le système de soins de santé ou à suivre des instructions d’autosoins.
De nombreuses études démontrent la corrélation entre une faible littératie en santé et un mauvais état de santé. Le manque de littératie en santé entraîne une sous-utilisation des ressources préventives telles que les vaccinations et les dépistages de routine. Elle influence la compréhension par le patient des instructions des cliniciens sur les médicaments qui peuvent affecter la gestion des maladies chroniques telles que le diabète, l’asthme ou l’hypertension artérielle.3 Chez les adultes, il existe une association directe entre une faible littératie en matière de santé et une mauvaise compréhension des informations sur les soins préventifs et l’accès aux services de soins préventifs.4
Il existe également une forte corrélation entre la littératie en matière de santé et les disparités en matière de santé. Le HHS rapporte que les différences culturelles et linguistiques entre les patients ont un impact direct sur leurs niveaux de littératie en santé, ce qui, à son tour, contribue à une prévalence accrue des disparités en santé5 chez les adultes âgés, les minorités raciales/ethniques, les réfugiés et les immigrants récents, les personnes à faible revenu et les personnes dont l’anglais n’est pas la langue maternelle. Et si la promotion de la littératie en santé est une stratégie pour réduire les disparités, elle améliore également la prestation de soins centrés sur le patient.6
La littératie en santé est aussi importante pour les cliniciens que pour les patients. Pour combler le fossé entre les informations médicales fournies et leur mise en œuvre, nous avons besoin de professionnels de la santé capables de parler la langue et de comprendre la culture de leurs patients.
Parce que les cliniciens ne savent pas toujours quelles personnes ont une littératie en santé limitée, des pratiques de communication claires et la suppression des obstacles liés à la littératie amélioreront les soins pour tous les patients. Des outils sont disponibles pour aider les praticiens de soins primaires qui souhaitent restructurer leurs services et leurs interactions avec les patients afin d’améliorer la façon dont ils offrent des informations sur la santé. L’un de ces outils est le Health Literacy Universal Precautions Toolkit de l’Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ).7 Le Toolkit offre un moyen d’évaluer les services pour les considérations de littératie en santé et de sensibiliser l’ensemble du personnel du cabinet.
Augmenter la littératie en santé de la nation nécessite un effort de collaboration. C’est pourquoi le HHS a travaillé avec plus de 700 partenaires des secteurs public et privé pour élaborer un plan d’action national visant à améliorer la littératie en santé.8 Ce plan d’action cherche à engager les organisations, les professionnels, les décideurs, les communautés, les individus et les familles dans un effort multisectoriel lié pour améliorer la littératie en santé. Il repose sur les principes suivants : (1) chacun a le droit d’obtenir des informations sur la santé qui l’aident à prendre des décisions éclairées et (2) les services de santé devraient être fournis de manière compréhensible et bénéfique pour la santé, la longévité et la qualité de vie. Avec une bonne diffusion de l’information, nous pouvons favoriser une culture d’amélioration de la littératie en matière de santé pour améliorer la santé des individus et de toutes les communautés.
En tant que « médecin de l’Amérique », je veux que nous devenions une nation en bonne santé et en forme. Je veux que tous les Américains vivent longtemps et en bonne santé. L’amélioration de la littératie en matière de santé peut nous aider à y parvenir. Veuillez me rejoindre alors que nous nous efforçons de faire en sorte que notre nation devienne plus instruite en matière de santé.