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Qu’est-ce que le Pica ?
Le Pica est un trouble de l’alimentation dans lequel une personne mange des choses qui ne sont pas habituellement considérées comme de la nourriture. Les jeunes enfants mettent souvent des objets non alimentaires (comme de l’herbe ou des jouets) dans leur bouche parce qu’ils sont curieux du monde qui les entoure. Mais les enfants atteints de pica (PIE-kuh) vont plus loin. Ils mangent parfois des choses qui peuvent entraîner des problèmes de santé.
Quels sont les signes & Symptômes du pica ?
Les personnes atteintes de pica ont envie et mangent des éléments non alimentaires tels que :
- la terre
- l’argile
- les cailloux
- le papier
- la glace
- les crayons de couleur
- les cheveux
- Éclats de peinture
- Craie
- Fécréments (caca)
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Des problèmes de santé peuvent survenir chez les enfants atteints de pica, en fonction de ce qu’ils mangent. Il peut s’agir de :
- anémie par carence en fer
- empoisonnement au plomb, par l’ingestion de terre ou d’éclats de peinture contenant du plomb
- constipation ou diarrhée, par l’ingestion de choses que le corps ne peut pas digérer (comme les cheveux)
- infections intestinales, par l’ingestion de terre ou de crottes contenant des parasites ou des vers
- obstruction intestinale, par l’ingestion de choses qui bloquent les intestins
- blessures de la bouche ou des dents
Qu’est-ce qui cause le pica ?
Les médecins ne savent pas exactement ce qui cause le pica. Mais il est plus fréquent chez les personnes présentant :
- des problèmes de développement, comme l’autisme ou les déficiences intellectuelles
- des problèmes de santé mentale, comme les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) ou la schizophrénie
- la malnutrition ou la faim. Des éléments non alimentaires peuvent contribuer à donner une sensation de satiété. De faibles niveaux de nutriments comme le fer ou le zinc pourraient déclencher des fringales spécifiques.
- stress. Le pica est souvent observé chez les enfants vivant dans la pauvreté, ou chez ceux qui ont été maltraités ou négligés.
La plupart des cas de pica surviennent chez les jeunes enfants et les femmes enceintes. Il est normal que les enfants jusqu’à 2 ans mettent des choses dans leur bouche. Le comportement n’est donc généralement pas considéré comme un trouble, sauf si l’enfant a plus de 2 ans.
Le pica s’améliore généralement lorsque les enfants grandissent. Mais pour les personnes ayant des problèmes de développement ou de santé mentale, il peut encore constituer un problème plus tard dans la vie.
Comment le pica est-il diagnostiqué ?
Les médecins peuvent penser qu’il s’agit d’un pica si un enfant mange des éléments non alimentaires et que :
- cela dure depuis au moins 1 mois
- le comportement n’est pas normal pour l’âge ou le stade de développement de l’enfant
- l’enfant présente des facteurs de risque de pica, comme une déficience intellectuelle
Les médecins peuvent également :
- vérifier la présence d’anémie ou d’autres problèmes de nutrition
- tester le taux de plomb dans le sang
- faire des analyses de selles pour vérifier la présence de parasites
- ordonner des radiographies ou d’autres examens d’imagerie pour savoir ce que l’enfant a mangé ou pour rechercher des problèmes intestinaux, comme un blocage
Comment traite-t-on le pica ?
Les médecins peuvent aider les parents à gérer et à arrêter les comportements liés au pica. Par exemple, ils peuvent travailler avec les parents sur les moyens d’empêcher les enfants d’obtenir les choses non alimentaires qu’ils mangent. Ils peuvent recommander des serrures à l’épreuve des enfants et des étagères hautes pour garder les articles hors de portée.
Certains enfants atteints de pica ont besoin de l’aide d’un psychologue ou d’un autre professionnel de la santé mentale. Si ces traitements ne fonctionnent pas, les médecins peuvent également prescrire des médicaments.
Que dois-je savoir d’autre ?
- Si votre enfant est à risque de pica, ou si vous voyez des signes qui vous inquiètent, parlez-en à votre médecin.
- Si votre enfant pourrait avoir mangé quelque chose de nocif, obtenez des soins médicaux immédiatement ou appelez le centre antipoison au (800) 222-1222.
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