Peyton Manning, en entier Peyton Williams Manning, (né le 24 mars 1976, Nouvelle-Orléans, Louisiane, États-Unis), quarterback américain de football de gridiron collégial et professionnel qui est considéré comme l’un des meilleurs joueurs à son poste dans l’histoire de la National Football League (NFL). Il a remporté des Super Bowls en tant que quarterback des Indianapolis Colts (2007) et des Denver Broncos (2016).
Manning a été immergé dans le football dès son plus jeune âge. Son père, Archie Manning, était un quarterback vedette des Saints de la Nouvelle-Orléans. (Son frère cadet Eli est également devenu un quarterback de la NFL, et il a mené les Giants de New York à la victoire lors des Super Bowls XLII et XLVI). Peyton Manning était très apprécié en tant que joueur de lycée et a reçu le prix national du joueur de l’année lors de sa dernière saison. Il a fréquenté l’Université du Tennessee, où il a été le quarterback titulaire pendant quatre ans. Il a remporté le Sullivan Award en tant que meilleur athlète amateur du pays en 1996, a été sélectionné dans la première équipe All-American en 1997 et a terminé sa carrière universitaire en 1998 en tant que leader des passes en carrière de Tennessee.
Manning a été drafté au premier rang par les Colts en 1998. Après avoir connu quelques difficultés lors de sa saison de recrue, il a aidé les Colts en 1999 à remporter le premier titre de division de la franchise depuis 1987. En 2000, Manning a lancé pour 4 413 yards et 33 touchdowns et a terminé parmi les meilleurs passeurs de la NFL. Trois ans plus tard, il partage le titre de joueur le plus utile (MVP) de la ligue avec Steve McNair, des Tennessee Titans. Manning a remporté le titre de MVP en 2004 grâce à une performance sensationnelle comprenant 49 passes de touchdown et une évaluation de 121,1, deux records de la NFL pour une seule saison (son record de touchdowns a été battu en 2007 et son record d’évaluation est tombé en 2011). Ses exploits sur le terrain et sa personnalité aimable ont fait de lui un présentateur commercial extrêmement populaire, ce qui a considérablement accru sa célébrité au fil des ans. Bien qu’il ne soit pas apparemment omniprésent comme des athlètes contemporains tels que Michael Jordan et Tiger Woods, Manning a atteint un niveau de célébrité que peu de joueurs de football – dont l’accessibilité aux fans a été historiquement limitée par, entre autres facteurs, la brièveté de leur carrière et le fait de jouer en portant des casques masquant le visage – ont jamais atteint.
Pendant la saison 2005, Manning a mené les Colts à des victoires lors de leurs 13 premiers matchs. Bien que considérée comme l’une des favorites pour remporter le Super Bowl, l’équipe s’est inclinée en play-offs de division face aux Steelers de Pittsburgh. Certains doutent de la capacité de Manning à remporter un championnat, mais lors de la saison 2006, il fait taire ses détracteurs. Il lance pour 4 397 yards – la septième fois de sa carrière qu’il passe plus de 4 000 yards, battant ainsi le record de Dan Marino – et mène les Colts à 12 victoires pendant la saison régulière. Après des victoires en séries éliminatoires contre les Chiefs de Kansas City, les Ravens de Baltimore et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Manning a aidé les Colts à battre les Bears de Chicago au Super Bowl XLI. Pour sa performance, qui comprend 25 passes complétées pour 247 yards, Manning est nommé MVP du match. En 2008, il a remporté le titre de MVP de la ligue pour la troisième fois et en 2009, en route vers un quatrième titre de MVP, un record, il a mené les Colts à un début de saison record de 14-0. Alors que Manning mène les Colts à une autre qualification pour le Super Bowl lors de la post-saison suivante, le spectre de son échec passé à gagner de grands matchs est à nouveau soulevé, car il lance une interception qui change la donne dans le quatrième quart-temps d’une défaite contre les Saints de la Nouvelle-Orléans.
Manning a de nouveau été acclamé au Pro Bowl après avoir conduit les Colts à une 10e place consécutive en play-offs en 2010. Il a subi une opération du cou à l’intersaison suivante (la troisième intervention sur son cou en 19 mois), et une récupération difficile l’a forcé à manquer toute la saison 2011, ce qui a mis fin à sa série de départs consécutifs en saison régulière à 208 matchs (le deuxième plus haut total pour un quarterback dans l’histoire de la NFL). Sans Manning, les Colts ont eu du mal à obtenir une fiche de 2-14. L’équipe a libéré Manning en mars 2012 pour éviter de payer au quarterback blessé un bonus de 28 millions de dollars et pour commencer à reconstruire autour d’un noyau de joueurs plus jeunes, et il a signé un contrat de cinq ans avec les Broncos de Denver.
À Denver, Manning a rapidement retrouvé sa forme antérieure. Il a mené la NFL en pourcentage de complétion (68,6) tout en passant pour 4 659 yards et 37 touchdowns. Manning a mené Denver à un record de 13-3, le meilleur de la conférence, mais il a de nouveau connu la déception de la post-saison, les Broncos ayant été battus lors de leur premier match de play-offs. En 2013, Manning a réalisé l’une des meilleures saisons de tous les temps pour un quarterback de la NFL : il a établi de nouveaux records de ligue avec 5 477 yards par la passe et 55 touchdowns tout en ne lançant que 10 interceptions. Les Broncos ont marqué un nombre sans précédent de 606 points au cours de la saison, terminant une nouvelle fois avec 13 victoires et en tant que tête de série de l’AFC. Manning a également remporté un cinquième titre de MVP de la ligue. Il a mené les Broncos à deux victoires en play-offs (dont une victoire contre son rival de toujours Tom Brady et les New England Patriots lors du match de championnat AFC) pour accéder au Super Bowl, que les Broncos ont perdu contre les Seahawks de Seattle. En octobre 2014, Manning a lancé sa 509e passe de touché en carrière, battant le record détenu par Brett Favre. Il termine la saison 2014 avec 4 727 yards par la passe et 39 touchdowns, mais les Broncos sont à nouveau battus à domicile lors du premier match de play-offs de l’équipe, cette fois par l’ancienne équipe de Manning, les Colts. Manning a connu des difficultés au cours de la saison régulière suivante, mais a néanmoins battu le record de Favre de 71 838 verges par la passe en carrière en novembre 2015. (Le record de Manning a été à son tour battu par Drew Brees en 2018). Peu après, Manning, blessé et inefficace, a été remplacé comme quarterback titulaire de l’équipe, mais il a repris ce rôle à la fin de la saison, et il a ensuite mené les Broncos à un titre de division et à une nouvelle participation au Super Bowl, où l’équipe a battu les Panthers de la Caroline pour remporter le premier titre de la franchise en 17 ans. Il a pris sa retraite du football professionnel en mars 2016, avec un total de 71 940 verges par la passe et 539 touchés en carrière.