Petits feux sur les crises d’épilepsie

Les crises d’épilepsie peuvent ne pas ressembler à ce que l’on attend. Sauriez-vous comment repérer une crise d’épilepsie ? Apprenez comment.

Une crise d’épilepsie est une brève modification de l’activité cérébrale normale qui peut entraîner des changements dans la conscience, le comportement ou les mouvements du corps. Les crises sont le principal signe de l’épilepsie, un trouble cérébral qui provoque des crises répétées. Les crises peuvent également être causées par d’autres problèmes médicaux tels qu’une forte fièvre, une hypoglycémie ou un sevrage de drogue ou d’alcool. Environ 1 personne sur 10 peut avoir une crise au cours de sa vie1, ce qui signifie que les crises sont courantes. Il est important de pouvoir reconnaître quand une crise se produit et de savoir comment aider.

Reconnaître les crises

Les crises peuvent avoir un aspect différent de celui auquel on s’attend. Dans les films et à la télévision, on voit souvent une personne supposée avoir une crise tomber au sol, trembler et devenir inconsciente de ce qui se passe autour d’elle. C’est un type de crise, mais ce n’est pas le plus courant. Le plus souvent, une personne qui fait une crise peut sembler confuse, regarder dans le vide, errer, faire des mouvements inhabituels ou être incapable de répondre à des questions ou de parler. Certaines personnes ayant des crises ont des sensations telles qu’un goût ou une odeur étrange ou une « drôle de sensation » dans l’estomac.

Il est parfois difficile de dire si quelqu’un a une crise. Si vous êtes inquiet que vous ou un proche ait pu avoir une crise d’épilepsie, parlez-en à un professionnel de la santé.

Nouvelle terminologie pour les crises

Il existe de nombreux types de crises, et les personnes épileptiques peuvent en avoir plusieurs. Vous avez peut-être entendu des mots comme « grand mal », « petit mal » ou « partiel » pour décrire les différents types de crises. Ces termes sont maintenant dépassés. Les médecins ont modifié la façon dont ils désignent les crises afin d’améliorer le diagnostic et le traitement. Les crises sont maintenant nommées en fonction de leur point de départ dans le cerveau, de la façon dont elles modifient la conscience et de la façon dont elles affectent le corps.

Il existe deux principaux types de crises :

• Les crises généralisées affectent les deux côtés du cerveau.
• Les crises focales commencent d’un seul côté du cerveau2.

Les deux types de crises peuvent affecter la conscience d’une personne.

Les crises généralisées et focales peuvent amener une personne à avoir des mouvements physiques, que les médecins appellent « symptômes moteurs ». Ces symptômes peuvent inclure un raidissement, un relâchement ou des secousses musculaires, ou des mouvements tels que le claquement des lèvres. Cependant, les crises peuvent également provoquer des symptômes non moteurs, tels que des modifications de la pensée ou des sensations (sans effet visible sur le corps).

Comment aider

Les crises ne sont pas toutes des urgences, et la plupart s’arrêtent d’elles-mêmes en quelques minutes. La première réaction est de rester calme et de prodiguer des soins et du réconfort. Chronométrez la crise, et vérifiez la présence d’un bracelet d’identification médicale ou d’autres informations d’urgence. Apprenez-en plus sur les premiers secours en cas de crise et sur ce que vous pouvez faire pour aider pendant une crise.

Plus d’informations

• Programme du CDC sur l’épilepsie
• Les types de crises de la Fondation de l’épilepsie

1. Hauser WA, Annegers JF, Rocca WF. Épidémiologie descriptive de l’épilepsie : contributions des études basées sur la population de Rochester, Minnesota. Mayo Clinic Proc 1996;71(6):576-586.
2. Fisher RS, Cross JH, French JA, Higurashi N, Hirsch E, Jansen FE, et al. Operational classification of seizure types by the International League Against Epilepsy : Document de position de la Commission de classification et de terminologie de la LICE. Epilepsia 2017;58:522-530.