Plus de 20 000 Amish vivent dans les comtés d’Elkhart et de Lagrange, dans le nord de l’Indiana, ce qui en fait l’une des plus grandes communautés amish du pays. Une visite ici donne un aperçu de l’une des traditions religieuses les plus intrigantes d’Amérique.
Dans le nord de l’Indiana, vous pouvez aller au-delà des brefs aperçus de buggys et de bonnets pour acquérir une compréhension plus profonde de la foi distinctive et des liens étroits de la famille et de la communauté qui sont le fondement de la vie des Amish.
Pour vous donner une idée des contrastes entre le grand monde et celui des Amish, voici quelques nouvelles de The Budget, une publication que j’ai récupérée lors de mon voyage dans l’Indiana (elle sert les communautés amish-mennonites de toute l’Amérique du Nord et du Sud) :
Middlebury, Indiana : Stephen Yoder marchait avec une botte de marche dimanche à l’église en raison d’un accident à la scierie, se foulant assez gravement la cheville.
Wroxeter, Ontario : Nous avons emporté notre déjeuner à l’église dimanche, et après le service, nous sommes allés à Mount Forest chez nos amis, Eldon et Lena Frey, pour un après-midi de chant. Ils ont une grande cuisine, et elle était pleine de chanteurs enthousiastes. Nous avons chanté pendant plusieurs heures. C’était tellement amusant qu’il était difficile de s’arrêter.
Hillsboro, Ohio : Samedi, c’est le jour où le méchant coq a attaqué le petit-fils, Myron, 7 ans. Il avait un bâton de bonbon rouge dans la bouche et le coq a sauté dessus et l’a cassé en deux. La deuxième fois, il a sauté sur sa tête et l’a atteint au cou. Ils auront maintenant de la soupe au coq !
Les Amish, bien sûr, ne sont pas à l’abri de tragédies plus méchantes que les coqs. Rappelez-vous la terrible fusillade qui s’est produite en 2006 dans une maison d’école amish en Pennsylvanie, par exemple. En même temps, beaucoup d’entre nous, qui vivent dans le monde non amish, regardent ces communautés soudées avec une certaine nostalgie. Est-ce que j’aimerais renoncer à conduire une voiture ? Serais-je plus heureuse en tant que femme de fermier, élevant une demi-douzaine d’enfants et cultivant un grand potager ? Probablement pas. Mais une partie de moi pense que ce ne serait pas une si mauvaise alternative, surtout les semaines où les nouvelles du monde extérieur sont sinistres.
Alors laissez-moi vous parler un peu de ce que vous pouvez faire et voir si vous visitez le nord de l’Indiana, car même si nous ne pouvons pas rejoindre les Amish, nous pouvons toujours apprendre d’eux.
Le meilleur endroit pour commencer une visite est à Menno-Hof, un centre d’information dans la petite ville de Shipshewana. Construit en 1986 par des charpentiers amish et mennonites, le Menno-Hof, en forme de grange, tire son nom de Menno Simons, le fondateur du mouvement mennonite, et de Hof, le mot allemand pour ferme. Le bâtiment utilise des expositions, des tableaux historiques et des présentations audiovisuelles pour donner un aperçu complet de l’histoire et des traditions amish et mennonites.
Le Menno-Hof a été construit en partie à cause des milliers de visiteurs qui viennent en ville pour le marché aux puces de Shipshewana. Le plus grand marché aux puces du Midwest se tient deux fois par semaine de mai à octobre. Au fil des ans, tant de personnes présentes au marché ont posé des questions sur la vie et les coutumes des Amish de la région que ce centre d’information a été proposé. En 1986, des centaines de bénévoles ont participé à une levée de grange massive et le centre à but non lucratif éduque les visiteurs depuis lors.
Les expositions du Menno-Hof décrivent comment les Amish et les Mennonites font remonter leurs origines au mouvement de réforme anabaptiste qui a débuté en Suisse en 1525. Les membres de l’Église souhaitaient revenir à la simplicité des premières années du christianisme. Ils croyaient que les adultes devaient choisir librement le baptême dans le cadre d’une profession de foi et ne pas être baptisés en tant que nourrissons. (Anabaptiste signifie « re-baptiseur », un terme donné à ceux qui ont choisi d’être baptisés en tant qu’adultes.)
Les premiers anabaptistes ont également refusé de servir dans l’armée ou de prêter serment, et ils croyaient en la notion (alors radicale) de séparation de l’Église et de l’État. Malgré leur engagement en faveur de la paix et de la simplicité, les anabaptistes ont été violemment persécutés par les autorités catholiques et protestantes.
Le mouvement a fini par se scinder en trois groupes principaux. Les huttérites ont d’abord immigré en Russie, puis dans le haut Midwest et le Montana. Le plus petit des trois groupes, ils possèdent tous les biens en commun mais permettent l’utilisation de la plupart des commodités modernes. Le deuxième groupe, les Mennonites, a développé une spiritualité et un mode de vie basés sur des liens communautaires forts et un engagement pour le rétablissement de la paix et le service aux autres.
Le dernier groupe, les Amish, s’est séparé des Mennonites en 1693 parce qu’ils estimaient que l’église était devenue trop mondaine. Ils rejettent l’utilisation de nombreuses commodités modernes, s’habillent très simplement et ont des limites fermes dans leurs interactions avec le monde extérieur.
Menno-Hof possède un certain nombre d’expositions expérientielles qui font revivre l’histoire de ces groupes, y compris la reconstitution d’un cachot dans lequel les premiers anabaptistes ont été emprisonnés pour leur foi et un navire du 17e siècle comme ceux qui ont amené les membres du mouvement en Amérique.
L’une de ses expositions les plus mémorables est le Tornado Theater, qui donne une idée vivante de ce que c’est que de traverser une tornade et décrit les efforts de secours mennonites qui suivent souvent de telles catastrophes naturelles. Ces personnes pratiques et travailleuses sont souvent parmi les premières à réagir aux tragédies et restent généralement longtemps après le départ des autres groupes de bénévoles.
A partir de Shipshewana, vous pouvez explorer la campagne rurale environnante et les charmantes petites villes de cette région. Un CD gratuit de visite audio Heritage Trail avec des indications directionnelles vous emmènera sur une boucle circulaire à travers la région. Il vous suffit de l’insérer dans votre autoradio et d’écouter des histoires intéressantes et des anecdotes historiques pendant que vous conduisez (contactez l’Elkhart County Convention & Visitors Bureau pour en obtenir un exemplaire).
Le Heritage Trail vous fera traverser les villes de Goshen (plus d’informations ici sur Goshen), Elkhart, Bristol, Middlebury, Wakarusa et Nappanee. Vous traverserez le cœur des communautés amish, passant devant des chevaux tirant des buggys noirs et des enfants amish rentrant de l’école à vélo. Si vous vous demandez quelles sont les fermes et les maisons qui appartiennent aux Amish, il suffit de regarder si des lignes électriques courent jusqu’à la ferme.
Cette région compte également de nombreux magasins appartenant aux Amish où vous pourrez rendre visite aux commis pour en savoir plus sur la vie dans ce coin du monde à l’ancienne. Achetez des produits de boulangerie frais et des produits de la ferme sur les marchés locaux et visitez l’un des nombreux ateliers à domicile qui fabriquent des meubles de qualité artisanale. Das Dutchman Essenhaus à Middlebury comprend une auberge, des boutiques, une boulangerie et un restaurant qui sert des repas de style familial. Et Amish Acres, bien que n’appartenant pas aux Amish, propose des visites d’une ancienne ferme Amish du vieil ordre, des démonstrations d’artisanat, des promenades en chariot, un restaurant et un théâtre musical.
Sur le circuit du patrimoine, ne manquez pas de visiter certains des jardins de courtepointe qui fleurissent dans la région pendant les mois d’été. Planifiés par des maîtres jardiniers et maintenus comme attractions gratuites, ce sont des versions surdimensionnées des carrés de courtepointe traditionnels. Les jardins fournissent un autre exemple de la façon dont les traditions amish-mennonites influencent la culture plus large du nord de l’Indiana.
Pour des informations touristiques, contactez le Elkhart County Convention and Visitors Bureau.
Vous pouvez en apprendre davantage sur la région grâce à ces liens :
- Les « Amish fantaisistes » du nord de l’Indiana
- Apprendre des mennonites (Bibliothèque historique mennonite du Goshen College)
- La ville de Goshen (le cœur du Amish. Country dans le nord de l’Indiana)
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Lori Erickson est l’un des meilleurs écrivains de voyage américains spécialisés dans les voyages spirituels. Elle est l’auteur de Near the Exit : Travels With the Not-So-Grim Reaper et Holy Rover : Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Son site web Spiritual Travels présente des lieux saints dans le monde entier.