De nombreux employeurs accordent aux employés une pause de repos ou de déjeuner, qu’elle soit rémunérée ou non. Cette pratique courante n’est cependant pas exigée partout : La loi fédérale sur les salaires et les heures, appelée Fair Labor Standards Act (FLSA), n’oblige pas les employeurs à offrir des pauses repas ou des pauses de repos. Certains États se sont engouffrés dans la brèche pour exiger de telles pauses, mais d’autres ne l’ont pas fait.
Si vous bénéficiez de pauses repas ou de pauses repos, votre employeur n’a pas à vous rémunérer pour ce temps, sauf si :
- la loi de votre État exige des pauses repos rémunérées (voir « Lois des États sur les pauses repos, » ci-dessous)
- vous devez travailler pendant votre pause, ou
- votre pause dure 20 minutes ou moins ; généralement, ces pauses plus courtes sont considérées comme faisant partie de votre journée de travail et doivent être rémunérées.
Les lois des États sur les pauses repas
Moins de la moitié des États exigent que les employeurs offrent une pause repas. Dans les États qui exigent des pauses repas, les employés qui travaillent plus de cinq ou six heures à la fois doivent généralement être autorisés à prendre une demi-heure pour manger. Certains États interdisent aux employeurs d’accorder cette pause vers le début ou la fin du poste de travail. Vous pouvez trouver une liste des lois étatiques sur la pause repas sur le site du ministère du Travail.
Vous n’avez pas le droit d’être payé pour ce temps libre si vous êtes complètement libéré de toute tâche professionnelle. Si vous devez travailler tout en mangeant – par exemple, en répondant au téléphone ou en attendant une livraison -, vous avez le droit d’être payé pour ce temps.
Les lois des États sur les pauses de repos
Seule une poignée d’États exigent actuellement que les employeurs permettent aux employés de prendre des pauses de repos tout au long de la journée de travail. La plupart de ces États prévoient que les employés peuvent prendre une pause de dix minutes, rémunérée, pour chaque tranche de quatre heures travaillées. Quelques États permettent aux employeurs de choisir entre une pause repas et des pauses de repos, ou exigent uniquement que les employeurs accordent aux employés un temps de pause suffisant pour aller aux toilettes. Vous pouvez trouver une liste des lois étatiques sur les pauses de repos sur le site Web du ministère du Travail.
Des règles différentes s’appliquent aux jeunes travailleurs
Un certain nombre d’États exigent que les employeurs permettent aux jeunes travailleurs de prendre des pauses de repas ou de repos. Dans les États qui exigent des pauses pour les travailleurs adultes, les règles pour les mineurs sont parfois plus strictes. Par exemple, le Delaware exige que les employeurs accordent une pause repas de 30 minutes aux employés qui travaillent au moins sept heures et demie ; les mineurs ont droit à une pause de 30 minutes dès qu’ils travaillent cinq heures.
Certains États ont des règles de pause spéciales pour tous les mineurs (employés qui n’ont pas encore 18 ans), tandis que d’autres ont des règles de pause spéciales uniquement pour les mineurs de 15 ans ou moins. Pour obtenir des informations sur les règles de pause de votre État pour les jeunes travailleurs, contactez le département du travail de votre État.
Que faire si vous n’obtenez pas vos pauses
Si vous n’êtes pas autorisé à prendre les pauses légalement requises, ou si vous êtes obligé de travailler pendant vos pauses sans être payé, contactez le département du travail de votre État. Pour en savoir plus sur les règles relatives aux pauses repas et repos, et sur les autres lois qui vous protègent sur le lieu de travail, procurez-vous Your Rights in the Workplace, par Barbara Kate Repa (Nolo).