Vie jeune
Née Patricia Mae Andrzejewski le 10 janvier 1953 à Brooklyn, New York. Élevée dans la ville voisine de Lindenhurst, Long Island, elle a développé une passion précoce pour la musique grâce à sa mère Millie, une chanteuse d’opéra de formation. Membre agrafé du département musical du lycée de Lindenhurst, elle est acceptée en dernière année à la Juilliard School de New York.
Mais comme sa mère avant elle, la jeune et talentueuse chanteuse troque la scène pour la vie domestique et choisit d’épouser son petit ami du lycée, Dennis Benatar, en 1971. Tous deux déménagent en Virginie, où Dennis est stationné comme soldat.
Mais la nouvelle vie de Benatar, femme au foyer et caissière de banque, ne lui convient pas. Lorsque l’occasion se présente de rejoindre un petit groupe de cabaret qui joue dans des clubs très fréquentés de Richmond, Benatar saute sur l’occasion. Avec Benatar au premier plan, le groupe gagne en popularité, et nourrit encore plus l’ambition de la chanteuse d’essayer de percer en tant qu’artiste.
Eventuellement, Benatar, désormais divorcée, retourne à New York. Là, elle a travaillé la scène des clubs, interprétant des chansons classiques qu’elle croyait que son public voulait entendre. Son talent est difficile à manquer, et lors d’une performance au club de Manhattan Catch a Rising Star, elle attire l’attention d’un producteur de Chrysalis Records, qui ne tarde pas à lui faire signer un contrat de disque. Mais Benatar était tiède à l’idée de continuer ce qu’elle avait fait.
« Mon rêve était d’être la chanteuse d’un groupe de rock, comme Robert Plant l’était pour Led Zeppelin ou Lou Gramm pour Foreigner », a-t-elle écrit dans ses mémoires de 2010, Between a Rock and a Hard Place. « Je voulais un partenariat, comme celui de Mick Jagger et Keith Richards, un va-et-vient incessant entre des musiciens talentueux. Le son que j’entendais dans ma tête était rauque, avec des guitares puissantes qui faisaient tout avancer. J’étais un chanteur de formation classique avec de grandes connaissances musicales, mais je n’avais aucune idée de la manière de produire ce son viscéral et intense. Je devais évoluer, mais je ne savais pas comment faire pour que cette évolution se produise. »