Quel est le meilleur moment pour visiter Yosemite ? La réponse variera en fonction de la personne avec laquelle on parle, ainsi que des intérêts personnels de chacun. Ce qui suit peut aider à réduire une « meilleure » période de l’année en fonction des horaires, des intérêts et des itinéraires. En outre, le National Park Service a mis en place un résumé des conditions saisonnières qui peut être utile.
Si cela est possible, évitez de visiter le samedi/dimanche du week-end du Memorial Day (dernier week-end de mai), du week-end du 4 juillet et du week-end de la fête du travail. Pour savoir pourquoi, faites-vous une idée du trafic d’un article de TA.
Est-il préférable de visiter au printemps ou à l’automne ? Mars peut être qualifié d’hiver en montagne, avec des tempêtes, mais le domaine skiable de Badger Pass est encore ouvert et la vallée de Yosemite accessible. En avril, le ski est terminé, mais Glacier Point Road/Tioga Roads sont encore fermés, et de nombreux sentiers de randonnée sont encore couverts de neige. Les chutes d’eau sont présentes mais pas énormes. Le mois de mai apporte de grandes chutes d’eau et beaucoup d’eau, ainsi que la floraison des cornouillers aux alentours du week-end de la fête des mères. Les routes de Glacier Point et Tioga sont encore généralement fermées pour la saison. Les choses peuvent commencer à changer à la toute fin du mois de mai, mais cela dépend fortement de la météo et de l’hiver. La randonnée (sans une bonne expérience de la recherche de sentiers) est encore généralement limitée à la vallée et à Hetch Hetchy, car les sentiers d’altitude sont encore couverts de neige.
Septembre/octobre signifient de très petites chutes d’eau, et pas beaucoup de chutes d’eau. Les week-ends sont encore bondés, bien que ce ne soit pas aussi grave qu’en juillet/août. Généralement, toutes les parties du parc sont accessibles en véhicule, bien que les tempêtes puissent entraîner des fermetures temporaires, et qu’octobre soit moins fiable sur le plan routier que septembre. Il est toujours possible de faire de belles randonnées dans la majeure partie du parc. Évitez le week-end du Labor Day, le premier week-end de septembre. Les feuilles de la vallée de Yosemite ne commencent généralement pas à changer de couleur avant la fin du mois d’octobre, mais cela est très variable. De plus, le changement de couleur n’est pas aussi spectaculaire que dans les régions de l’est des États-Unis. Les trembles en altitude peuvent également commencer à changer de couleur entre le milieu et la fin du mois d’octobre. Rappelez-vous simplement que Tioga Road peut connaître des fermetures temporaires (parfois de plusieurs jours) tout au long du mois d’octobre si des tempêtes froides arrivent.
Pour voir les chutes d’eau sous leur meilleur jour, rendez-vous entre fin mai et début juin. Le manteau neigeux en haute altitude sera en train de fondre, ce qui signifie que les chutes d’eau de Yosemite Valley et de Hetch Hetchy seront proches du pic. Le moment exact du pic varie d’une année à l’autre en fonction de la météo. Cependant, une visite à n’importe quel moment pendant cette période peut garantir des eaux impressionnantes. Ce sont également les bons mois pour l’observation de l’arc lunaire pendant les périodes de pleine lune. Le lac Mirror est le plus grand à ce moment-là. Il y a des inconvénients à cette période. En particulier fin mai, mais aussi en juin, Glacier Point Road et surtout Tioga Road peuvent être fermées. Là encore, cela dépend de la météo et des chutes de neige de l’hiver précédent. Il est essentiel d’avoir des plans alternatifs si vous venez à Yosemite depuis le côté est de la Sierra Nevada (Las Vegas, Reno, Death Valley). En outre, même si Glacier Point Road et Tioga Road sont ouvertes, certains sentiers de randonnée peuvent être très difficiles à trouver car ils peuvent être encore recouverts de neige. Cela s’applique particulièrement aux sentiers de Tioga Road, mais peut également s’appliquer à Glacier Point Road. Une fois encore, il est essentiel de faire preuve de souplesse dans les plans de randonnée en altitude pendant cette période. N’oubliez pas que les chutes de Yosemite sont fréquemment à sec à tout moment de la fin juillet à la fin août (et en septembre), les autres chutes d’eau diminuant également de manière significative pendant cette période.
Pour voir la plus grande partie du parc possible en voiture,de juillet à septembre sera la période à visiter. De manière assez constante (bien qu’il y ait des exceptions), toutes les routes sont ouvertes pendant ces mois. Les zones de basse et de haute altitude du parc sont généralement accessibles, avec au moins quelques randonnées, si ce n’est une tonne, disponibles. En juillet 2011, certaines randonnées étaient encore limitées par la neige et les eaux très, très hautes. Cependant, il s’agissait d’une année inhabituelle avec beaucoup plus de neige que d’habitude. Les mois de juillet et août sont généralement les plus chargés de l’année. Si possible, évitez le parc les samedis et dimanches. Les jours de semaine sont également très fréquentés, mais le trafic a tendance à culminer le week-end. Si vous êtes dans le parc le week-end, concentrez-vous sur la zone de Tioga Road pour au moins éviter une partie de la circulation/du stationnement exaspérant, bien qu’il y ait toujours beaucoup de monde dans cette zone. En 2011, le mois de juin a également été considéré comme exceptionnellement chargé, avec un trafic similaire à celui de juillet.
Pour faire une randonnée sur le Half Dome, rendez-vous de juin à septembre. Gardez à l’esprit que les câbles du Half Dome se lèvent généralement le 3e week-end de mai, et restent en place jusqu’à Columbus Day en octobre, donc techniquement la randonnée est faisable dans cette fourchette de temps. Cependant, la fin du mois de mai peut être très aléatoire en ce qui concerne la météo. En 2011, avec l’accumulation de neige supplémentaire, les câbles ne sont pas montés avant juin. De plus, octobre est une période de transition pour la météo. Il n’est pas rare qu’une tempête de neige ou de fortes pluies survienne en octobre, rendant l’ascension du Half Dome périlleuse. N’oubliez pas non plus d’obtenir un permis pour le Half Dome bien avant votre visite, car il est difficile de s’en procurer lorsqu’il est disponible, et presque impossible de le faire un jour ou deux avant la randonnée prévue. Le National Park Service a une page sur les permis et il y a également un article de TA.
Pour éviter les foules et voir les chutes d’eau… ce n’est vraiment pas possible. Visiter les jours de semaine à la fin du mois de mai et éviter le week-end du Memorial Day réduira le nombre de personnes/voitures rencontrées, mais il y aura toujours beaucoup de monde et la plupart des personnes qui visitent Yosemite pour la première fois considéreront toujours leur visite comme bondée à tout moment pendant la saison des chutes d’eau.
Pour vraiment éviter les foules, visitez de décembre à mars. Il y a de nombreuses mises en garde à ce sujet. La semaine de Thanskgiving, la période de Noël/Nouvel an et le week-end du President’s Day peuvent encore être assez chargés et difficiles à obtenir des réservations d’hébergement/camping. Pour la plupart, cependant, ce sont les mois où une personne peut se promener dans la vallée de Yosemite et avoir l’impression d’avoir le parc pour elle seule. L’accessibilité est plus limitée pendant ces mois. Glacier Point, Tioga Road et la route de Mariposa Grove sont fermés à la circulation. Glacier Point et Tioga ne sont accessibles qu’aux skieurs de fond (et aux raquettes à neige très robustes), et ce sont de longues randonnées. Le Mariposa Grove of Giant Sequoias est accessible à pied, avec une randonnée de 2 miles en montée progressive (mais perceptible) jusqu’au parking où les arbres sont visibles. Il faut encore monter 1,5 km pour atteindre le Grizzly Giant. Parfois, la route menant au Grove est déneigée et constitue donc une promenade relativement modérée puisqu’elle est pavée. Il n’est pas rare qu’elle soit couverte de neige, ce qui rend la marche plus difficile. Tenaya Lodge loue généralement des raquettes à neige, et il est situé à environ 10 minutes au sud du Mariposa Grove sur la hwy 41.
La vallée de Yosemite reste très accessible, même si des chaînes à pneus peuvent être nécessaires en fonction de la météo, notamment sur la hwy 41 ou la hwy 120, mais parfois sur la hwy 140 et dans la vallée elle-même. Les vues sur le Half Dome, El Capitan, Bridalveil Fall, Yosemite Falls et Glacier Point sont faciles d’accès. Le sentier 4 Mile est fermé sur une partie de son parcours, et même avant cela, il reste glacé et enneigé la plupart de l’hiver car il est toujours à l’ombre. Le sentier Upper Yosemite Fall est souvent en très bon état, en particulier jusqu’à la première zone d’observation de la chute d’eau, car il est exposé au soleil tous les jours. Le sentier Lower Yosemite Fall est généralement très accessible, mais comme le reste de la vallée, il peut être glacé/glissant par moments. Le sentier des brumes est fermé en raison des risques d’éboulement et de la glace, mais selon les températures, la passerelle permettant d’observer la chute Vernal peut être accessible. Elle se trouve cependant dans la partie ombragée de la vallée et, comme elle est pavée, elle peut être assez glissante. Le lac Mirror est très petit à cet endroit, mais généralement praticable à pied.
Il est également possible de faire du patin à glace pendant jusqu’à début mars, à Curry Village.
En 2013, le parc a mis en ligne une courtevidéo sur la visite de Yosemite en hiver. Une note intéressante, la vidéo dit que les chaînes à pneus sont rarement nécessaires sur la route 140. Les chaînes à pneus sont définitivement moins susceptibles d’être nécessaires, mais cela peut arriver. De plus, la hwy 140 peut ne pas nécessiter de chaînes à pneus, mais parfois la Yosemite Valley en aura besoin.
Ski, raquettes et snow tubing
La station de ski alpin de Badger Pass est ouverte de la mi-décembre à la fin mars si le temps le permet. Badger Pass est l’une des anciennes pistes de ski de Californie et c’est un domaine à vocation familiale avec une excellente école de ski. Même si vous ne skiez pas, le voyage depuis la vallée peut en valoir la peine. Badger Pass offre également quelques-unes des meilleures pistes de ski de fond, avec 90 miles de pistes balisées et 25 miles de pistes entretenues par des machines ; la boucle de 21 miles menant à Glacier Point, spectaculaire en hiver, est particulièrement bonne. Il existe également des randonnées guidées de cross country dans l’arrière-pays.
Vous pouvez également faire de la raquette à Badger Pass avec des promenades en raquettes dirigées par les rangers ou des promenades indépendantes.
Le Snow Tubing est la quatrième activité au Badger Pass et se produit avec des sessions le matin et l’après-midi qui durent deux heures chacune.
Le Badger Pass propose des locations de ski de fond, de ski alpin/de snowboard, des leçons de ski, des raquettes et du snow tubing.
Un bus gratuit relie le Yosemite Lodge au Badger Pass deux fois le matin, bien qu’il soit possible de s’y rendre en voiture de manière indépendante (chaînes à pneus fréquemment requises sur la route).
Pour faire de la randonnée, les mois de juillet à septembre sont excellents, bien qu’octobre puisse l’être aussi en fonction de la météo. Il est possible de faire de la randonnée plus tôt dans l’année. Cependant, à moins d’être préparé à trouver des sentiers dans la neige, cela peut être très difficile. Ajoutez à cela les traversées de cours d’eau, et cela devient un peu plus… excitant (lire potentiellement dangereux selon l’expérience de la randonnée). De mars à juin, Hetch Hetchy est une zone à plus faible altitude, populaire auprès des randonneurs. Le 15 octobre est une date clé à ne pas oublier. À partir de cette date, aucun stationnement de nuit n’est autorisé sur Tioga Road ou Glacier Point Road, en raison du risque croissant de tempêtes de neige qui pourraient fermer les routes pour la saison. Cela peut mettre à mal les plans de randonnée dans ces zones.
Des journées et des événements spéciaux à Yosemite sont organisés tout au long de l’année. En voici une liste :
- Les dîners de Bracebridge ont lieu pendant la période de Noël à l’hôtel Ahwahnee. Il s’agit d’un spectacle de quatre heures de chants de Noël et de divertissements rappelant le Moyen Âge. Les dîners ne sont qu’une partie des nombreuses festivités de vacances organisées à l’Ahwahnee.
- Événements culinaires spéciaux
- Les programmes de pleine lune à Yosemite comprennent des randonnées/balades de rangers et des visites nocturnes en tramway. Consultez le bulletin d’information pour connaître les dates et heures spécifiques.
- Les Free Park Days sont exactement ce qu’ils évoquent. Entrée gratuite au parc national de Yosemite.
- La Journée de la Terre (22 avril) comprend des activités tout au long de la semaine, notamment des balades à vélo et des opportunités spéciales de bénévolat.
- La Journée de la cueillette des pommes (mi-août) aide le parc à se débarrasser des pommes sauvages pour qu’elles n’attirent pas les ours. Vérifiez en juillet les dates exactes où les pommes sont mûres pour la cueillette.
- La Halloween Fun Night a généralement lieu le dernier samedi avant Halloween en octobre. Les enfants ont des activités amusantes la nuit et remontent un sentier bordé de citrouilles sculptées lumineuses.