Serrant l’autel d’une petite église colombienne, Victoria Eugenia Henao, 15 ans, tremble de nervosité en murmurant ses vœux de mariage lors d’une cérémonie secrète.
La jeune mariée, vêtue d’un pantalon en polyester vert et d’un pull orange, épousait Pablo Escobar – un homme de 11 ans son aîné qui allait bientôt devenir le plus puissant baron de la drogue du pays.
Pablo – autrefois un jeune homme flash issu d’une famille pauvre – a accédé à la notoriété en tant que chef impitoyable du cartel de la drogue de Medellin en Colombie, amassant une fortune estimée à 2.5 milliards de livres sterling.
Il serait responsable de quelque 4 000 morts, dont des policiers et des fonctionnaires – sa vie et ses crimes ayant été dramatisés dans la série à succès de Netflix, Narcos.
Et à ses côtés vivait sa compagne de longue date, Victoria.
Affaires, meurtres & drogues
Pendant leurs 17 ans de mariage, elle a enduré de nombreuses liaisons, le meurtre d’une de ses maîtresses, et la peur constante qu’ils soient tués par l’un de ses nombreux ennemis.
S’exprimant pour la première fois l’année dernière, Victoria – qui a rencontré le roi de la cocaïne alors qu’elle n’avait que 12 ans – a révélé ce qu’était réellement la vie en étant mariée à l’un des seigneurs du crime les plus brutaux du monde.
Brisant le silence dans son livre, Mrs Escobar : My Life With Pablo, elle a décrit comment Pablo l’a forcée à avorter à 14 ans, et comment elle a accouché de son premier enfant alors qu’elle était à l’école.
Elle a également révélé que son amour cachait des caméras dans leur maison pour pouvoir filmer secrètement les femmes dans la salle de bain.
‘J’avais 14 ans et je n’étais pas prête pour le sexe’
Lorsque Victoria a posé les yeux sur son futur mari pour la première fois, elle grandissait dans une famille de classe moyenne très respectée dans le quartier Envigado de Colombie, près de Medellin.
Pablo était un jeune homme de 23 ans qui se montrait sur son scooter Vespa et la couvrait de cadeaux – dont un vélo jaune vif.
Il lui chantait des ballades, lui donnant l’impression d’être une « princesse de fée » et qu’il était son « prince charmant ». »
Quand elle avait 14 ans – l’âge légal du consentement en Colombie – le couple a eu des relations sexuelles pour la première fois.
« Je n’étais pas prête », écrit-elle dans son livre. « Je ne ressentais pas encore de désir sexuel. Il me manquait les outils pour comprendre ce que signifiait ce contact intense et intime. »
Trois semaines plus tard, Victoria a commencé à se sentir « étrange » et Pablo, soupçonnant qu’elle était enceinte, l’a emmenée dans une maison de la banlieue pauvre de Medellin où une femme lui a dit de s’allonger. Elle a ensuite inséré plusieurs tubes dans son utérus, disant à Victoria de les retirer lorsqu’elle commencerait à saigner.
Pendant les jours suivants, elle est restée couchée, paralysée par des douleurs au ventre et saignant abondamment dans ce qu’elle croit maintenant être un avortement.
Une nuit de noces inoubliable
Malgré les abus précoces, Victoria était tellement éprise de Pablo qu’elle était prête à défier ses parents, à s’enfuir et à descendre l’allée avec « l’amour de ma vie ».
Le 29 mars 1976, le couple se marie secrètement à l’église Santisima Trinidad de Palmira, devant la grand-mère et la tante de Victoria, Pablo étant habillé d’un jean et d’une chemise bleu clair.
Ce soir-là, Pablo l’a portée à travers un patio fleuri jusqu’à une pièce qu’elle appelait « le recoin » pour consommer le mariage.
« Ce fut une nuit d’amour inoubliable qui reste tatouée sur ma peau comme l’un des moments les plus heureux de ma vie », dit-elle. « Je voulais que le temps s’arrête, que l’intimité dont nous jouissions dure pour toujours. »
Embauchée à l’école
Victoria s’est installée dans une vie de domesticité, poursuivant ses études à l’école entre la cuisine, le ménage et la lessive dans le modeste appartement du couple à Medellin.
Quatre semaines après le mariage, elle était à nouveau enceinte.
Elle a remarqué des signes indiquant qu’elle allait accoucher un matin mais s’est démenée pour aller à l’école parce qu’elle avait un test d’anglais et « ne voulait pas avoir une mauvaise note ».
Après le test, elle a senti ses eaux se rompre et a marché deux blocs jusqu’à la maison de ses parents, arrivant à l’hôpital juste une demi-heure avant que leur fils Juan Pablo ne soit accouché.
Le couple allait avoir une fille, Manuela, sept ans plus tard.
‘Je pleurais pendant qu’il passait du temps avec des maîtresses’
Pablo faisait de la contrebande comme des parfums depuis plusieurs années, mais il est passé à la cocaïne à la fin des années 70.
Dans la décennie suivante, il a construit son puissant cartel à Medellin, amassant une énorme fortune et faisant passer 15 tonnes de drogue par jour.
Presque dès qu’ils se sont liés, Pablo a commencé à passer de longues périodes loin de chez lui pour « affaires » – bien que Victoria affirme qu’elle n’avait aucune idée de ce que son travail impliquait.
« Dans ces premières années, je n’ai jamais pensé que ses activités étaient particulièrement dangereuses ou mauvaises », dit-elle. « Elles n’étaient tout simplement pas un sujet de conversation. Dans mon monde, les gens ne parlaient pas de drogue, certainement pas de cocaïne, et encore moins du Cartel de Medellín. »
Mais sa jeune épouse était douloureusement consciente des liaisons avec une série de maîtresses.
« Les ragots sur ses liaisons étaient constants et, je dois l’admettre, profondément douloureux pour moi », dit Victoria. « Je me souviens que je pleurais toute la nuit, en attendant que l’aube se lève. »
Victoria a choisi de fermer les yeux : « J’ai décidé de ne pas le suivre, de ne pas traquer ses appels téléphoniques et de ne pas vérifier s’il y avait du rouge à lèvres dans ses chemises », dit-elle. « Celui qui cherche trouvera – et j’ai préféré ne rien trouver. »
Un appartement pour ses maîtresses derrière les écuries
Alors que l’argent de la drogue affluait, Pablo a déménagé sa famille dans la luxueuse Hacienda Napoles, un magnifique domaine de 7.7 miles carrés dans la région d’Antioquia.
En plus d’une immense maison et d’écuries, Pablo a construit une piste de course, des arènes et un zoo entièrement approvisionné – complet avec des éléphants, des girafes, des hippopotames et des autruches – qu’il a ouvert gratuitement aux enfants du quartier.
Il y menait, selon Victoria, une double vie – partageant son temps entre sa famille et ses amis et ses maîtresses.
« Pour rencontrer ses amants, Pablo a eu le culot de construire un appartement camouflé derrière les écuries, tout près de la maison principale », révèle-t-elle.
« Il a également construit plusieurs cabanes dans des endroits plus reculés, où ils avaient l’habitude de s’échapper, même lorsque nous étions là. »
Coucher des amants sous le nez de sa femme
À une occasion, un associé a volé dans l’Hacienda avec un avion rempli d’une douzaine de « femmes magnifiques » – ne s’attendant pas à ce que Victoria soit à la maison.
Pablo a juré qu’elles n’étaient pas là pour lui mais « pour que les garçons puissent s’amuser un peu ».
Mais son comportement était souvent encore plus éhonté. Lors d’un dîner avec des amis dans une ferme de la campagne colombienne, une panne de courant a laissé la fête dans l’obscurité et, alors que Victoria continuait à discuter à la lumière des bougies, Pablo a disparu.
Elle a découvert plus tard que Pablo avait demandé à l’hôte de couper le courant – pour pouvoir coucher avec une amante qui attendait dans l’une des chambres.
Elle détestait la prise de drogue
Pablo aimait faire la fête et, les rares fois où Victoria l’accompagnait, elle trouvait l’expérience déstabilisante – et elle était fréquemment confrontée à l’un ou l’autre de ses amants.
Malgré son mariage avec le » roi de la cocaïne « , elle avait également horreur de la consommation de drogue et s’est enfuie d’un rassemblement après avoir trouvé » de nombreuses femmes de tous âges sniffant de la cocaïne sur le comptoir » dans la salle de bain.
Pour faciliter son activité féminine loin du foyer, Pablo a acheté un appartement penthouse à Medellin, équipé d’une patinoire et d’une piste de bowling.
Caméras cachées pour épier les femmes
Il a installé des caméras cachées dans toutes les chambres et les salles de bain, pour espionner les femmes invitées dans leurs moments d’intimité, et une pièce secrète où il pouvait voir tout ce qui se passait dans l’appartement.
Lorsque lui et son chauffeur, Jeronimo, étaient seuls dans l’appartement, ils s’enfermaient et visionnaient les séquences ensemble.
Presque tous les soirs, tout au long de la première décennie du mariage, Victoria devait border les enfants dans leur lit tandis que Pablo se rendait dans les boîtes de nuit de la ville où il prodiguait aux belles femmes du champagne et des cocktails avant de les inviter à revenir faire la fête jusqu’au petit matin.
Il engageait des groupes pour assurer la musique pendant que son barman, Eduardo, préparait ses cocktails préférés Alexander – une concoction de gin, de crème sucrée et de crème de cacao.
Pablo, qui ne se couchait jamais avant l’aube, était obsédé par le fait de dormir dans son propre lit et, dès 5 heures du matin, il partait rejoindre sa femme qui souffrait depuis longtemps dans le domicile conjugal.
Des putes en vacances
Même pendant les vacances en famille, le coureur de jupons continuait.
À une occasion, Pablo a fait voler toute la famille – y compris sa mère, ses cousins et ses frères et sœurs – à Rio de Janeiro pour une pause.
Mais le soir, les femmes devaient s’occuper des enfants pendant que les hommes faisaient la fête avec des stripteaseuses et des prostituées dans les nombreux bars de la ville brésilienne.
Si beaucoup de femmes de Pablo étaient des aventures d’un soir, certaines duraient plus longtemps et se chevauchaient souvent.
La journaliste et présentatrice Virginia Vallejo a eu une relation amoureuse avec Pablo au début des années 80, mais elle n’était pas la seule.
Au même moment, il avait des liaisons avec trois reines de beauté colombiennes, une joueuse de volley-ball de Caldas et Wendy Chavarriaga Gil.
Maîtresse assassinée par son nouvel amant à la demande de Pablo
Pablo a rencontré Wendy – « une brune de 28 ans, mesurant 1,80 m avec des yeux verts et un corps magnifique » – en 1981 et leur liaison a duré plusieurs années,
« Ce qui m’a fait le plus mal, c’est de savoir que mon mari semblait s’être durement épris d’elle », raconte Victoria.
À cette occasion, Victoria a menacé de partir mais Pablo l’a convaincue.
« Malgré ses liaisons constantes, il a réussi à rester aussi romantique que jamais », dit-elle. « Le mari attentionné qui m’apportait des fleurs jaunes chaque fois qu’il me trompait, l’homme passionné que je voyais quand nous étions seuls. »
La liaison avec Wendy s’est finalement terminée quand elle est tombée enceinte et qu’il l’a forcée à avorter.
Wendy a ensuite eu une aventure avec le tueur à gages d’Escobar, John ‘Popeye’ Valesquez – mais elle était aussi une informatrice.
Une nuit, alors qu’elle était allongée sur le lit avec son nouvel amant, le téléphone a sonné et un enregistrement de son témoignage à la DEA (Drug Enforcement Agency) a été diffusé.
À la fin de l’appel, Escobar a dit à son homme de main : » Toi ou elle, l’amour ou la mort. » Valesquez est revenu vers le lit et a tiré deux balles dans la tête de Wendy, la tuant sur le coup.
Wendy Chavarriaga. Gil a été tuée après avoir dénoncé son ancien amant Escobar
Guerres de la drogue et prison de luxe
Au sommet de sa puissance, le cartel de Medellín rapportait plus de 55 millions de livres par jour – 21 milliards de livres par an.
Bien qu’elle soit restée ignorante de la source de cette richesse au début de son mariage, affirmant qu’on ne lui avait jamais parlé de la drogue, Victoria a profité de la grande vie qu’elle apportait, volant autour du monde pour assister à des défilés de mode en jet privé et collectionnant des œuvres d’art de Salvador Dali.
Mais, en avril 1984, le côté brutal et sombre des affaires lucratives de son mari a été mis à nu lorsqu’Escobar a ordonné le meurtre du ministre de la Justice, Rodrigo Lara Bonilla, à Bogota.
Son assassinat a déclenché une guerre des stupéfiants et un mandat d’arrêt a été lancé contre Pablo, le gouvernement américain cherchant à l’extrader.
Après cela, Escobar a passé une grande partie de son temps en fuite jusqu’à ce que, en 1991, il passe un accord avec les autorités colombiennes.
Il a accepté de purger une peine de cinq ans si – telle était son influence sur les pouvoirs en place – il pouvait construire sa propre prison à Medellin.
Le résultat fut La Catedral, un luxueux établissement au sommet d’une montagne, doté d’un sauna, d’une chute d’eau et d’un terrain de football, et de gardiens triés sur le volet par Escobar lui-même.
‘Quitter l’amour de ma vie est la chose la plus difficile que j’ai faite’
Un an plus tard, cependant, la nouvelle de la prison luxueuse a fuité et, craignant d’être déplacé, Escobar s’est échappé, entraînant toute la famille dans sa fuite.
En août 1993, la famille se terrait dans une maison près de Medellin.
« Pendant que nous étions là-bas, je me réveillais constamment tout au long de la nuit, saisie par la peur et l’horrible conviction que j’allais ouvrir les yeux pour voir le canon d’un fusil à quelques centimètres de mon visage », raconte Victoria.
Après des semaines de clandestinité, Pablo a dit à Victoria qu’elle et les enfants allaient déménager dans une maison sûre sous la protection du gouvernement.
« J’ai pleuré et pleuré », dit-elle. « Je m’étais mariée à 15 ans à l’église catholique, pensant que c’était pour la vie. J’étais profondément amoureuse de Pablo. »
Victoria dit avoir été « énormément peinée de devoir quitter le père de mes enfants pour les sauver » mais elle a compris qu’elle n’avait pas le choix.
« C’était la chose la plus difficile que j’avais jamais eu à faire, quitter l’amour de ma vie au moment même où le monde s’écroulait sur lui. »
Pablo a pleuré en serrant ses enfants dans ses bras pour leur dire au revoir.
À peine 75 jours plus tard, en décembre 1993, il a été tué lors d’une fusillade sur un toit de Medellin, apparemment abattu d’une balle dans l’oreille par la police nationale colombienne, bien que beaucoup pensent qu’il s’est tiré une balle plutôt que d’affronter la capture.
Victoria finit par se réfugier en Argentine et change son nom de famille en Marroquin. En 1999, elle et son fils Pablo – qui s’appelle désormais Sebastian Marroquin – ont été condamnés pour blanchiment d’argent et emprisonnés pendant 18 mois.
Aujourd’hui, Victoria, qui a dépassé la cinquantaine, affirme que le « fantôme » de son mari continue de la hanter.
« Je ressens maintenant une immense tristesse et une honte pour l’énorme douleur que mon mari a causée, même si je pleure les conséquences angoissantes que ses actions ont eues pour mes enfants et moi », dit-elle.
« Les gens ne me voient pas comme une femme, mais comme la continuation du mal de mon mari.
« Le passé continue de nous poursuivre, et le fantôme de Pablo ne nous laisse pas tranquilles.
Mrs Escobar : My Life With Pablo, publié par Ebury, est disponible dès maintenant
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