DOWNTOWN – À ses eaux d’amont qui commencent profondément dans le nord du comté de Lake, la rivière Chicago n’est pas plus profonde que quelques pouces et n’a qu’un pied et demi de large.
La célèbre rivière de Chicago commence par trois fourches qui commencent à 40 miles au nord de Downtown. La fourche la plus septentrionale commence à Park City, dans l’Illinois, sous forme d’eau s’écoulant sur et à travers le sol jusqu’à ce qu’elle se canalise à la source, selon John Quail, directeur de la planification du bassin versant pour Friends of the Chicago River.
« Elle est alimentée par les eaux de ruissellement, comme un ruisseau de montagne sans la montagne », a déclaré Quail.
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La fourche la plus septentrionale coule vers le sud à travers la rive nord dans le jardin botanique de Chicago avant de faire partie du lagon de Skokie. Cette branche rejoint la Middle Fork dans Watersmeet Woods dans le canton de Northfield.
La Middle Fork commence avec les eaux de ruissellement d’un développement résidentiel du Lake County à Abbott Park, dans l’Illinois, tandis que la West Fork commence dans un champ agricole à Lincolnshire, dans l’Illinois, selon Friends of the Chicago River.
Ces deux cours d’eau rejoignent la West Fork pour former la North Branch de la rivière au terrain de golf Chick Evans à Morton Grove avant de se diriger vers la ville. Au terrain de golf, le North Branch a une largeur de 30 pieds et une profondeur de 6 pieds, a indiqué Quail.
À partir de là, la rivière se dirige vers la ville. Le North Branch devient le South Branch à Wolf Point, où il s’écoule vers le sud jusqu’au Chicago Sanitary and Ship Canal – et finalement jusqu’au golfe du Mexique.
Aussi à Wolf Point, le fleuve se connecte à ce qu’on appelle son « Main Stem » – la section la plus connue du fleuve qui traverse Downtown le long de Wacker Drive et jusqu’à Navy Pier.
« La plupart des gens ne pensent qu’à la partie Downtown comme étant la rivière Chicago », a déclaré Quail. « Les gens sont surpris que la rivière commence si loin au nord, et les personnes qui vivent près des eaux d’amont sont surprises d’entendre que les petits ruisseaux qu’ils voient sont la même rivière que celle qu’ils voient à Downtown. »
Carte des cours d’eau de Chicago, y compris les trois fourches qui constituent la branche nord de la rivière Chicago.
Quail a déclaré que la rivière Chicago a évolué avec le paysage pendant des milliers d’années après que les derniers glaciers aient quitté la région de Chicago. Avant que Chicago ne soit colonisée, les branches et les fourches de la rivière faisaient partie des « cours d’eau de prairie sinueux et boueux » et parfois « probablement indiscernables des conditions marécageuses/marécageuses qu’ils traversaient », a déclaré Quail.
« Elle a été canalisée et redressée à mesure que la région s’est développée », a déclaré Quail.
En 1900, lorsque la ville a modifié le débit de la rivière Chicago, qui ne se déversait plus dans le lac Michigan mais était détournée hors de la ville, les fourches les plus septentrionales de la rivière n’ont pas été affectées, a déclaré Quinn.
Il a déclaré que les eaux d’amont ont été les plus touchées par le développement.
« Plus nous pavons le paysage, plus l’eau s’écoule dans les canaux de la rivière qui constituent les trois fourches de la branche nord », a-t-il déclaré. « Historiquement, ces canaux contenaient de l’eau par intermittence en fonction des pluies récentes, du temps, etc. Aujourd’hui, ils contiennent de l’eau courante presque tout le temps. »
Des scouts féminins font du bénévolat à la source de la fourche ouest de la rivière Chicago.
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