Vous avez déjà eu l’impression de ne pas être à votre place ? Comme si vos amis ou vos collègues allaient découvrir que vous êtes un imposteur, et que vous ne méritez pas réellement votre emploi et vos réalisations ?
Si c’est le cas, vous êtes en bonne compagnie. Ces sentiments sont connus sous le nom de syndrome de l’imposteur, ou ce que les psychologues appellent souvent le phénomène de l’imposteur. On estime que 70 % des personnes éprouvent ces sentiments d’imposteur à un moment donné de leur vie, selon un article de synthèse publié dans l’International Journal of Behavioral Science. Le syndrome de l’imposteur touche toutes sortes de personnes, à tous les stades de la vie : des femmes, des hommes, des étudiants en médecine, des responsables marketing, des acteurs et des cadres.
Qu’est-ce que le syndrome de l’imposteur ?
Le syndrome de l’imposteur – l’idée que vous n’avez réussi que par chance, et non grâce à votre talent ou à vos qualifications – a été identifié pour la première fois en 1978 par les psychologues Pauline Rose Clance et Suzanne Imes. Dans leur article, elles ont émis la théorie que les femmes étaient uniquement touchées par le syndrome de l’imposteur.
Depuis, la recherche a montré que les hommes et les femmes ressentent des sentiments d’imposteur, et Clance a publié un article ultérieur reconnaissant que le syndrome de l’imposteur ne se limite pas aux femmes. (Elle a également créé un test du syndrome de l’imposteur.) Aujourd’hui, le syndrome de l’imposteur peut s’appliquer à toute personne « qui n’est pas capable d’intérioriser et de s’approprier ses succès », explique la psychologue Audrey Ervin.
L’experte du syndrome de l’imposteur Valerie Young, qui est l’auteur d’un livre sur le sujet, The Secret Thoughts of Successful Women, a également trouvé des schémas chez les personnes qui éprouvent des sentiments d’imposteur :
- Les « perfectionnistes » se fixent des attentes extrêmement élevées pour eux-mêmes, et même s’ils atteignent 99 % de leurs objectifs, ils vont se sentir comme des ratés. La moindre petite erreur les fera douter de leurs propres compétences.
- Les « experts » ressentent le besoin de connaître chaque information avant de commencer un projet et recherchent constamment de nouvelles certifications ou formations pour améliorer leurs compétences. Ils ne postuleront pas à un emploi s’ils ne répondent pas à tous les critères de l’offre, et ils peuvent hésiter à poser une question en classe ou à prendre la parole lors d’une réunion au travail parce qu’ils ont peur d’avoir l’air stupide s’ils ne connaissent pas déjà la réponse.
- Lorsque le « génie naturel » doit lutter ou travailler dur pour accomplir quelque chose, il pense que cela signifie qu’il n’est pas assez bon. Ils sont habitués à ce que les compétences viennent facilement, et lorsqu’ils doivent faire des efforts, leur cerveau leur dit que c’est la preuve qu’ils sont un imposteur.
- Les « solistes » ont l’impression qu’ils doivent accomplir des tâches par eux-mêmes, et s’ils doivent demander de l’aide, ils pensent que cela signifie qu’ils sont un échec ou un imposteur.
- Les « surhommes » ou les « superfemmes » se poussent à travailler plus dur que ceux qui les entourent pour prouver qu’ils ne sont pas des imposteurs. Ils ressentent le besoin de réussir dans tous les aspects de la vie – au travail, en tant que parents, en tant que partenaires – et peuvent se sentir stressés lorsqu’ils n’accomplissent pas quelque chose.
Pourquoi les gens souffrent-ils du syndrome de l’imposteur ?
Il n’y a pas de réponse unique. Certains experts pensent que cela a à voir avec des traits de personnalité – comme l’anxiété ou le névrosisme – tandis que d’autres se concentrent sur des causes familiales ou comportementales, explique Ervin. Parfois, les souvenirs d’enfance, comme le sentiment que vos notes n’étaient jamais assez bonnes pour vos parents ou que vos frères et sœurs vous surpassaient dans certains domaines, peuvent laisser un impact durable. « Les gens intériorisent souvent ces idées : pour être aimé ou être aimable, « je dois réussir » », explique Ervin. « Cela devient un cycle qui s’auto-perpétue. »
Des facteurs extérieurs à une personne, tels que son environnement ou la discrimination institutionnalisée, peuvent également jouer un rôle majeur dans le déclenchement du sentiment d’imposture. « Un sentiment d’appartenance favorise la confiance en soi », explique Young. « Plus il y a de personnes qui vous ressemblent ou qui parlent comme vous, plus vous vous sentez confiant. Et à l’inverse, moins il y a de personnes qui vous ressemblent ou sonnent comme vous, cela peut avoir et a pour beaucoup de gens un impact sur leur confiance. »
C’est particulièrement vrai « dès que vous appartenez à un groupe pour lequel il existe des stéréotypes sur la compétence », ajoute Young, notamment les minorités raciales ou ethniques, les femmes dans les domaines STEM ou même les étudiants internationaux dans les universités américaines.
Comment gérer le syndrome de l’imposteur
L’une des premières étapes pour surmonter les sentiments d’imposteur est de reconnaître les pensées et de les mettre en perspective. « Observer simplement cette pensée par opposition à l’engager » peut être utile, dit Ervin. « Nous pouvons aider à apprendre aux gens à lâcher prise et à remettre en question ces pensées de manière plus critique. J’encourage les clients à se demander ‘Est-ce que cette pensée m’aide ou me gêne ?' »
Vous pouvez également recadrer vos pensées. Young dit qu’elle rappelle aux gens que la seule différence entre une personne qui vit le syndrome de l’imposteur et une autre qui ne le vit pas est la façon dont ils répondent aux défis. « Les personnes qui ne se sentent pas imposteurs ne sont pas plus intelligentes, compétentes ou capables que le reste d’entre nous », dit Young. « C’est une très bonne nouvelle, car cela signifie que nous devons simplement apprendre à penser comme des non-imposteurs ». Apprendre à apprécier les critiques constructives, comprendre que vous ralentissez en fait votre équipe lorsque vous ne demandez pas d’aide, ou se rappeler que plus vous pratiquez une compétence, plus vous vous améliorerez, tout cela peut aider.
Il peut également être utile de partager ce que vous ressentez avec des amis ou des mentors de confiance. Les personnes qui ont plus d’expérience peuvent vous rassurer en vous disant que ce que vous ressentez est normal, et le fait de savoir que d’autres personnes ont été dans votre position peut rendre la situation moins effrayante. Si vous voulez approfondir ces sentiments, Ervin recommande de faire appel à un psychologue professionnel.
La plupart des gens connaissent des moments de doute, et c’est normal. L’important est de ne pas laisser ce doute contrôler vos actions, dit Young. « L’objectif n’est pas de ne jamais se sentir comme un imposteur. Le but, pour moi, est de donner les outils, les connaissances et les informations nécessaires pour se calmer plus rapidement », dit-elle. « Ils peuvent toujours avoir un moment d’imposteur, mais pas une vie d’imposteur. »
Ecrire à Abigail Abrams à l’adresse [email protected].