Des cornes à profusion : Les oryx sont des antilopes particulières dotées de cornes longues, droites et fines. Ces cornes, portées à la fois par les mâles et les femelles, donnent aux oryx le surnom d’antilope-lance. Les cornes de l’oryx à cornes en forme de cimeterre sont un peu différentes. Cet oryx doit son nom commun à la forme de ses cornes, longues et incurvées comme des épées arabes appelées cimeterres. Chez les six espèces d’oryx, les cornes des femelles sont plus longues que celles des mâles.
Les oryx sont souvent appelés gemsbok (prononcé JEMS baak) en Afrique. Mais en Allemagne, gemsbok est le nom commun du chamois, un type de chèvre-antilope ! Avoir un nom scientifique ainsi qu’un nom commun aide les gens du monde entier à savoir de quel animal ils parlent.
La couleur des oryx varie du blanchâtre au brun clair ou au gris, selon les espèces. Ils ont des poils beaucoup plus foncés sur les pattes et en bande le long du ventre et du dos. Les oryx à oreilles frangées ont également des touffes de poils noirs sur le bout de leurs oreilles.
Les oryx vivent dans des zones ouvertes de désert, de semi-désert, de prairies sèches et de broussailles. Certaines de ces zones peuvent être très chaudes ! Ne vous inquiétez pas, cependant. Les oryx ont un système de circulation inhabituel dans leur tête. Ils sont capables de refroidir le sang qui circule vers leur cerveau à travers les capillaires de leur nez lorsqu’ils respirent.
L’oryx beisa et l’oryx à oreilles frangées peuvent tolérer des périodes de chaleur extrême en élevant la température de leur corps à 116 degrés Fahrenheit (47 degrés Celsius). La chaleur quitte ainsi leur corps pour l’air plus frais environnant, au lieu de perdre de l’humidité par transpiration ou évaporation. Lorsqu’il fait trop chaud et que l’ombre n’est pas disponible, les oryx creusent des trous peu profonds pour se reposer et se rafraîchir.
L’oryx d’Arabie est l’oryx le plus spécialisé pour vivre dans les véritables extrêmes du désert. Sa couleur claire reflète la chaleur du désert et la lumière du soleil, et il peut dresser ses poils les matins froids d’hiver pour capturer la chaleur à retenir dans son épais sous-poil. Les pattes de l’oryx arabe s’assombrissent également en hiver pour absorber davantage la chaleur du soleil.
Ces longues cornes d’oryx sont pratiques pour se protéger des prédateurs (lions, léopards et hyènes). S’il est menacé, le gemsbok affiche un comportement unique : il se tient sur le côté pour paraître plus grand. Si cela ne parvient pas à intimider l’ennemi, le gemsbok utilise ses cornes pour se défendre ou attaquer.
Les oryx mâles adultes se battent parfois pour la dominance dans le troupeau. Ils peuvent s’entrechoquer les cornes, se cogner la tête, se pousser et se bousculer, mais ils n’essaient pas d’encorner leur adversaire.