Chaque cellule de votre corps contient des organelles (structures qui ont des fonctions spécifiques). Tout comme les organes du corps, chaque organite contribue, à sa manière, au bon fonctionnement de la cellule dans son ensemble. Le noyau, les mitochondries et les chloroplastes sont tous des organites.
Malgré leur importance centrale pour le fonctionnement des cellules (et donc pour toute vie), les organites n’ont été étudiés de près qu’après l’invention du microscope électronique à transmission, qui a permis de les voir en détail pour la première fois.
Les organites centraux
Les organites centraux se trouvent dans pratiquement toutes les cellules eucaryotes. Ils remplissent des fonctions essentielles nécessaires à la survie des cellules – récolter de l’énergie, fabriquer de nouvelles protéines, se débarrasser des déchets, etc. Les organites principaux comprennent le noyau, les mitochondries, le réticulum endoplasmique et plusieurs autres. Le cilium primaire (dont il a été récemment démontré qu’il aide les cellules à détecter leur environnement) peut également être un organite central, car il semble être présent sur la plupart des cellules.
Différents types de cellules ont des quantités différentes de certains organites. Par exemple, les cellules qui utilisent beaucoup d’énergie ont tendance à contenir un grand nombre de mitochondries (l’organite responsable de la récolte d’énergie à partir des aliments). C’est pourquoi les cellules musculaires très actives sont souvent pleines de mitochondries.
Organelles spécialisées
Certains types de cellules ont leurs propres organites spécialisés qui remplissent des fonctions qui ne sont pas requises par toutes les cellules. Voici quelques-uns des organites spécialisés que nous connaissons :
- Les chloroplastes se trouvent dans les cellules végétales et dans d’autres organismes qui effectuent la photosynthèse (comme les algues). Ils sont le site où se produit la photosynthèse.
- Les granules de stockage se trouvent dans les cellules qui produisent beaucoup de matière à sécréter (libération par la cellule). Par exemple, certaines cellules du pancréas (qui fabriquent l’insuline pour la libérer dans le sang) contiennent un grand nombre de granules de stockage qui stockent l’insuline jusqu’à ce que la cellule reçoive un signal pour la libérer.
- Les microvillosités sont de minuscules protubérances en forme de doigts à la surface d’une cellule. Leur principale fonction est d’augmenter la surface de la partie de la cellule dans laquelle elles se trouvent. Les cellules de la paroi intestinale possèdent de nombreuses microvillosités afin de pouvoir absorber un maximum de nutriments de l’intestin.
L’emplacement, l’emplacement, l’emplacement
Dans les cellules, les organites ont tendance à se regrouper près de l’endroit où ils font leur travail. Dans les spermatozoïdes, par exemple, les mitochondries sont concentrées autour de la base de la queue, où elles fournissent l’énergie nécessaire à la « nage » rapide du spermatozoïde vers l’ovule pendant la fécondation. Dans les cellules de la paroi intestinale, les microvillosités sont regroupées sur le côté de la cellule qui fait face à l’espace intestinal afin que les cellules maximisent leur surface d’absorption des nutriments.
Zoomer sur les organelles
Les microscopes ont été cruciaux pour comprendre les organelles. En fait, sans les microscopes, nous ne saurions même pas que les organites existent ! Cependant, la plupart des organites ne sont pas clairement visibles en microscopie optique, et ceux qui peuvent être vus (comme le noyau, les mitochondries et les Golgi) ne peuvent pas être étudiés en détail car leur taille est proche de la limite de résolution du microscope optique. La structure détaillée des organites n’est devenue claire qu’après le développement du microscope électronique à transmission (TEM), qui a permis d’examiner les organites individuels à haute résolution.
Posséder des informations détaillées sur la structure des organites a été très important pour comprendre leur fonctionnement. Par exemple, le TEM a montré que les mitochondries contenaient deux membranes et que la membrane interne était fortement repliée à l’intérieur de la membrane externe. Cela a aidé les scientifiques à comprendre comment les mitochondries récoltent l’énergie des aliments.
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