Qu’est-ce que les oméga-3 ? Pourquoi pourrait-il être bon pour notre cerveau ?
L’oméga-3 est un type de graisse que l’on trouve dans les membranes cellulaires (la » peau » protectrice qui entoure les cellules). Il est fabriqué dans notre corps, mais très lentement, de sorte que nous l’obtenons principalement de notre alimentation. Les poissons gras, par exemple le maquereau, le thon, le hareng et le saumon, ont des taux particulièrement élevés d’oméga-3.
Les oméga-3 sont importants pour notre cerveau tout au long de la vie, du développement cognitif précoce chez le fœtus à l’apprentissage et à la mémoire chez l’adulte. Les cellules cérébrales ayant des niveaux élevés d’oméga-3 dans leurs membranes seraient plus aptes à communiquer avec d’autres cellules, un processus important pour le fonctionnement du cerveau.
Lorsque les oméga-3 sont absorbés par l’organisme, une partie est décomposée en d’autres molécules qui ont des rôles importants dans le cerveau. Il s’avère que certaines réduisent la réponse immunitaire de l’organisme, tandis que d’autres seraient impliquées dans la protection des cellules contre un processus nocif appelé stress oxydatif. La recherche a indiqué que la réponse immunitaire et le stress oxydatif dans le cerveau pourraient contribuer au développement de la maladie d’Alzheimer.
Les oméga-3, le poisson et la démence
Les études montrant les avantages potentiels des oméga-3 pour le cerveau sont une chose, mais cela signifie-t-il que plus d’oméga-3 dans l’alimentation affecte réellement le risque de développer une démence ? Cette question a été étudiée de deux manières. Certaines études ont examiné ce que les personnes atteintes de démence et celles qui n’en sont pas atteintes mangeaient et à quelle fréquence, puis les ont suivies pour voir si le régime alimentaire avait une incidence sur le risque de démence. D’autres études étaient des essais cliniques, où certains participants reçoivent des suppléments d’oméga-3 et d’autres un placebo, et leur risque de démence est comparé.
Les études portant sur le lien entre la consommation de poisson et le risque de démence ont donné des résultats mitigés. Une étude qui a suivi 2 233 personnes âgées pendant cinq ou six ans a révélé que manger du poisson deux fois par semaine pouvait réduire le risque de démence de 41% par rapport aux groupes qui mangent du poisson une fois par mois. Cependant, une autre étude portant sur le poisson dans l’alimentation de 5 395 personnes pendant dix ans a constaté qu’il n’y avait pas de changement dans le risque de démence en fonction de la quantité de poisson consommée.
Des essais cliniques ont également étudié l’effet des oméga-3 seuls sous forme de suppléments, mais ces études ont été de faible envergure. Par exemple, une étude qui a donné des suppléments à 171 personnes touchées par la démence pendant 18 mois a constaté qu’elles n’avaient pas d’amélioration cognitive par rapport à un groupe n’ayant pas reçu de suppléments pendant la même période. Une autre étude s’est penchée sur l’administration de compléments alimentaires à des personnes en bonne santé mais qui commençaient à présenter certains symptômes de démence, comme des difficultés de mémorisation. Cette étude a porté sur 437 personnes et a indiqué qu’après 24 semaines de prise de suppléments, certains types de rappel de mémoire et d’apprentissage étaient améliorés. Cela pourrait suggérer que la prise de suppléments d’oméga-3 au début du développement de la démence peut améliorer les symptômes, mais que dans les stades ultérieurs, les oméga-3 n’ont aucun effet.
Les résultats de la recherche sur les huiles de poisson à ce jour sont contradictoires – le poisson est probablement bon pour votre cerveau, mais les oméga-3 seuls ne le sont peut-être pas. Une explication à cela pourrait être qu’il y a d’autres nutriments dans le poisson qui peuvent jouer un rôle dans la réduction du risque. Une autre explication est que les personnes qui mangent du poisson peuvent avoir un régime alimentaire plus sain en général, par exemple un régime méditerranéen. D’autres études sont nécessaires pour continuer à démonter les effets des différents nutriments présents dans le poisson, et pour indiquer quels processus du cerveau ils influencent et comment. Il existe également de nombreuses façons différentes de manger du poisson. Il est peu probable que manger du poisson frit et des frites trois fois par semaine procure les mêmes avantages pour la santé que manger du saumon cuit au four et de la salade. Nous devons penser au poisson dans le cadre d’un régime alimentaire complet.
Selon les preuves disponibles, il est probable que manger régulièrement du poisson dans le cadre d’un régime équilibré pourrait réduire votre risque de déclin cognitif lié à l’âge et améliorer d’autres aspects de votre santé. Cependant, le jury n’a pas encore tranché sur la question des oméga-3.
C’est le cas pour les oméga-3.