La rétine est la délicate membrane sensible à la lumière qui tapisse l’intérieur de l’œil. Comme le reste du corps, la rétine possède des vaisseaux sanguins qui l’alimentent en oxygène et en nutriments vitaux. Les artères sont les vaisseaux qui transportent le sang dans l’œil, tandis que les veines transportent le sang à l’extérieur. Les artères et les veines de la rétine s’entrecroisent à de nombreux endroits de la rétine. Rarement, à l’un de ces points de croisement, l’artère à la paroi plus épaisse peut comprimer la veine plus fragile et entraîner une obstruction partielle. C’est ce qu’on appelle une occlusion de la veine rétinienne ramifiée (BRVO).
Les BRVO sont observées le plus souvent chez des patients dont la santé des vaisseaux sanguins est loin d’être idéale. Chez ces patients, l’athérosclérose (durcissement des artères) entraîne un épaississement de la paroi des artères rétiniennes et rend plus probable la poussée d’une artère sur une veine, entraînant une obstruction. Les facteurs qui augmentent le risque de BRVO sont l’hypercholestérolémie, le surpoids et surtout l’hypertension artérielle.
La cause la plus fréquente de perte de vision chez les patients atteints de BRVO est l’œdème maculaire (gonflement de la rétine centrale). Un reflux de pression peut s’accumuler dans les veines rétiniennes en amont du site d’obstruction, provoquant des lésions de leurs parois. Cela peut à son tour provoquer des saignements ou une fuite de liquide clair (sérum) dans la rétine, ce qui la fait gonfler. Si ce gonflement affecte la rétine centrale, il en résulte une vision floue.
Il existe actuellement trois traitements qui se sont avérés bénéfiques pour les patients souffrant d’un œdème maculaire dû à la BRVO : les médicaments anti-VEGF (par exemple Avastin ou Lucentis), la photocoagulation au laser Grid et un implant intraoculaire de stéroïdes (Ozurdex). Il a été prouvé que les médicaments anti-VEGF réduisent l’œdème et améliorent la vision chez environ 2/3 des patients atteints de BRVO. Ces médicaments sont injectés à l’intérieur de l’œil lors d’une procédure indolore en cabinet qui ne prend que quelques minutes (voir injections intravitréennes). La plupart des patients ont besoin de nombreuses injections pour assécher le gonflement ou maintenir l’effet. Les injections sont le plus souvent administrées tous les mois, tant qu’elles présentent un avantage. Il a également été prouvé que le traitement au laser en grille réduit l’œdème chez les patients atteints de BRVO, mais il n’est utile que pour les patients dont le flux sanguin vers la rétine centrale est normal (BRVO perfusé). Le laser est également évité si une quantité importante d’hémorragie est présente dans la rétine. L’Ozurdex est une petite pastille de stéroïdes qui peut être injectée à l’intérieur de l’œil. Il a également été prouvé qu’elle réduisait l’œdème et améliorait la vision chez de nombreux patients atteints de BRVO. La pastille à libération lente peut être efficace pendant 4 à 6 mois, mais elle peut accélérer le développement de la cataracte et provoquer une augmentation de la pression à l’intérieur de l’œil. Si les médicaments anti-VEGF sont généralement le traitement de première intention, de nombreux patients bénéficient d’une combinaison de ces thérapies.
Une minorité de patients atteints de BRVO développera la croissance de vaisseaux sanguins anormaux provenant de la rétine (néovascularisation). Laissés seuls, ces vaisseaux sanguins peuvent saigner dans la cavité vitréenne (hémorragie vitréenne), ce qui peut réduire la vision. Il a été prouvé que le traitement par laser de diffusion (différent du laser à grille) réduit le risque d’hémorragie vitréenne et est généralement recommandé pour les patients BRVO qui développent une néovascularisation.
Les médecins du Retina Care Center ont une grande expérience du traitement des patients souffrant d’occlusions de la veine rétinienne ramifiée et utilisent tout le spectre des outils de diagnostic et de traitement disponibles. Nous sommes également activement impliqués dans la recherche et nous recrutons actuellement des patients intéressés dans une étude multicentrique nationale qui étudie les avantages d’un nouveau médicament anti-VEGF, l’Eylea, pour les patients atteints de BRVO.
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