Le sans-abrisme est un problème complexe qui touche plus d’un demi-million de personnes aux États-Unis (The State of Homelessness, NAEH). Les familles et les individus vivent le sans-abrisme de différentes manières et pour différentes raisons, mais ils ont tous besoin de trouver un endroit pour vivre et dormir. Les sans-abri vivant dans les rues des villes constituent la population de sans-abri la plus visible, mais tous les sans-abri ne vivent pas dans la rue. Beaucoup vivent avec leur famille, des amis, dans un véhicule ou dans des refuges. D’autres qui vivent dans la rue peuvent trouver refuge dans des parcs, sur des plages, ou même sous des ponts.
Avec des amis ou de la famille
Bien que cela ne soit pas considéré comme une situation de sans-abri par le HUD, beaucoup de ceux qui se retrouvent sans abri vont chez un membre de la famille ou s’écrasent sur le canapé d’un ami. C’est ce qu’on appelle le « doublement » – « un type de sans-abrisme défini fondamentalement comme le fait de vivre dans des logements surpeuplés avec des membres de la famille élargie ou des amis en raison de difficultés économiques. » (Dans un logement mais toujours sans abri, SJNN)
Ce type de sans-abrisme est dangereux pour les familles, en particulier pour les enfants. L’organisation à but non lucratif ASCD déclare que « vivre en double est peut-être la forme la plus précaire de logement temporaire et est souvent suivi de manière soudaine et inattendue par une vie dans un refuge, dans une voiture ou dans la rue. »
L’organisation donne pour instruction aux éducateurs de rechercher les signes d’enfants vivant dans ces conditions, tels que « des références à la promiscuité, des crises de panique en classe, une faim chronique ou des comportements d’avidité alimentaire, un manque de sommeil, des vêtements négligés, une hygiène personnelle inadéquate et des besoins médicaux ou psychologiques non satisfaits ». De nombreux étudiants s’enfuient de situations de surpeuplement et de doublement parce que l’atmosphère est devenue insupportable, qu’ils sont en danger à cause de la violence domestique, ou qu’ils souffrent de faim ou de dépression chroniques. » (Homeless – And Doubled UP, ASCD)
Dans une chambre de motel
De nombreuses familles qui se retrouvent sans logement, que ce soit en raison d’une expulsion ou d’une autre circonstance, vont vivre dans un hôtel ou un motel. Bien que vivre dans un hôtel ou un motel ne soit pas considéré comme « sans-abri » par le HUD, cela fait courir à la famille le risque de devenir sans-abri.
Paul Leon, directeur général de l’Illumination Foundation dans le comté d’Orange, note que la plupart des familles qui vivent dans un motel « finissent par vivre dans leur voiture… Puis elles sont remorquées ou ne peuvent pas payer l’immatriculation, et elles sont forcées d’aller dans des tentes ou dans la rue. » (Les motels et le visage moderne du sans-abrisme, America Magazine)
Bien que la vie dans un hôtel puisse sembler être une option favorable par rapport à la vie dans un véhicule ou dans la rue, elle s’accompagne tout de même de défis majeurs.
Traitement par la direction de l’hôtel
Un des défis est la gestion de l’hôtel. Monica Potts, une rédactrice indépendante qui a vécu dans un hôtel dans le cadre de recherches pour un article, a noté que les familles vivant dans les hôtels n’étaient pas traitées comme des clients de l’hôtel. « Elles étaient traitées avec une sorte de manque de respect… une sorte de condescendance, très distante… un peu grossière. » (Hotels Hiding The Homeless, NPR)
Coûts
Un autre frein à la vie dans un motel est le coût. Bien qu’une chambre de motel soit moins chère que de vivre dans une maison, les coûts s’additionnent tout de même. Le coût hebdomadaire peut être de 200 à 300 dollars, selon l’endroit et la période de l’année. (Hotels Hiding The Homeless, NPR)
Dans un van, une voiture ou un camping-car
Vivre dans un véhicule s’appelle l’itinérance véhiculaire (Vehicular Homelessness and the Road to Housing During and After COVID-19, NLC), et c’est en augmentation dans les villes des États-Unis.
À Los Angeles, plus de 16 000 personnes vivent dans leur véhicule, soit près d’un quart des quelque 60 000 sans-abri de la ville. (Vivant dans sa voiture, elle avait peur et était harcelée, CNN) Les chiffres sont à peu près les mêmes à Seattle, selon governing.com.
Nowhere Else to Go
« Il n’y a pas vraiment de place pour eux dans le système d’hébergement, ils emménagent dans ces véhicules à long terme et y vivent de cette façon », a déclaré le Dr Graham Pruss, maître de conférences à l’Université de Washington qui étudie la résidence dans les véhicules depuis 10 ans. (Le manque de logements à Seattle force les familles à vivre dans leur voiture, CBS News)
« Alors que les loyers ont doublé dans le métro de Denver au cours de la dernière décennie, davantage de personnes ont emménagé dans leur voiture, occupant une frontière floue entre être logé et non logé. » (Des sites de stationnement sûrs pourraient orienter les sans-abri vers un meilleur avenir, Westword)
Une urgence à portée de main
Selon la défenseuse des sans-abri Merideth Spriggs, « un ticket de stationnement coûteux, un véhicule remorqué ou une citation pour une immatriculation ou une assurance expirée pourraient chacun les faire atterrir dans la rue. »
Les cambriolages sont une autre source d’inquiétude, car la plupart des sans-abri qui vivent dans leur véhicule n’ont pas les moyens de payer les réparations si le véhicule est endommagé. Ils s’inquiètent également pour leur sécurité. (« Difficile à suivre » : Les sans-abri dans les voitures à une urgence des rues de Las Vegas, Las Vegas SUN)
Il est illégal de dormir dans son véhicule
De nombreuses villes ont adopté des lois pour lutter contre les sans-abri qui dorment dans leur voiture ou leur camionnette pendant la nuit. Dans un rapport de 2019 du National Law Center on Homelessness and Poverty, 64 nouvelles lois restreignant la vie dans les véhicules ont été promulguées, ce qui représente une augmentation de 213 % depuis 2006.
D’autres villes reconnaissent la nécessité d’offrir un endroit sûr aux sans-abri véhiculés pour se garer pour la nuit. « Dreams for Change », une association à but non lucratif de San Diego, en Californie, gère deux parkings où les gens peuvent se garer pour la nuit. Environ 70 familles et individus se garent pour la nuit et ont accès à des services qui peuvent les aider à trouver un logement permanent et d’autres aides nécessaires. » (Les sans-abri vivant dans des voitures, Invisible People)
Dans un refuge pour sans-abri
Les refuges pour sans-abri offrent un abri, de la nourriture et des fournitures aux hommes, aux femmes et aux familles sans abri. De nombreuses personnes trouvent un soutien pour passer du sans-abrisme à un logement permanent dans les refuges pour sans-abri, d’autres, cependant, choisissent de vivre dans la rue.
Misconceptions
Dans une interview avec NPR, un homme a discuté de la raison pour laquelle certaines personnes peuvent choisir la vie dans la rue plutôt que de rester dans un refuge. « …On entend beaucoup de choses terribles sur les refuges, que les refuges sont des endroits dangereux, qu’ils sont pleins de drogues et de dealers, que les gens volent vos chaussures, et qu’il y a des punaises de lit et des poux de corps. » (Pourquoi certains sans-abri choisissent la rue plutôt que les refuges, NPR)
Cette idée fausse peut effrayer inutilement les gens. « La qualité des refuges pour sans-abri varie d’une région à l’autre et d’un refuge à l’autre. Certains sont gérés par des gens formidables qui savent ce qu’ils font. D’autres sont gérés par des gens bien intentionnés qui n’en ont aucune idée, et d’autres encore par des personnes carrément malveillantes. » (What Is It Like to Stay in a Homeless Shelter ?, Invisible People)
Transition vers un logement permanent
Les refuges pour sans-abri sont des ressources merveilleuses qui peuvent aider les individus et les familles à trouver un logement permanent et à sortir de l’itinérance. En tant que refuge pour familles sans abri, Leading Families Home offre un logement temporaire sûr, confortable et agréable aux sans-abri de Toledo, Ohio. (Jetez un œil aux photos de notre refuge.)
Dans un refuge contre la violence domestique
Plusieurs femmes et enfants qui fuient des situations de violence trouvent la sécurité dans des refuges contre la violence domestique. Selon le Bureau des services à la famille et à la jeunesse, « entre 22 et 57% de toutes les femmes sans abri déclarent que la violence domestique était la cause immédiate de leur sans-abrisme. »
Besoin de logement
Un refuge d’urgence peut aider les survivants à trouver un logement de transition. « Les programmes de logement de transition donnent aux survivants le temps et les services dont ils ont besoin pour atteindre des objectifs de sécurité et de stabilité à long terme. Sans ces programmes, les survivants peuvent n’avoir d’autre choix que de retourner chez leur agresseur ou de se retrouver sans abri. » (Programmes de logement de transition et autonomisation des survivants de la violence domestique, US Dept. of Justice, Office on Violence Against Women)
Sécurité & Confidentialité
Une survivante a partagé son expérience en ligne :
Vivre dans le refuge permettait de se sentir en sécurité car l’endroit était tenu secret. Je garais ma voiture dans le garage tout le temps et je la gardais couverte d’une bâche pour qu’elle soit cachée. Le portail d’entrée était verrouillé et la police patrouillait fréquemment dans le quartier. Le fait d’avoir accès à des conseillers toute la journée permettait d’apprendre à gérer sur place les effets dévastateurs de la violence domestique. J’étais la seule dans le refuge pendant quelques semaines et c’était difficile parce que je me remettais aussi toute seule de graves blessures physiques. La police m’escortait tous les jours pour aller et revenir du travail et me surveillait pendant l’heure du déjeuner. (À quoi ressemble un séjour dans un refuge pour femmes ?, Quora)
Dans la rue
Lorsque la plupart des gens pensent aux sans-abri, ils imaginent une personne qui vit dans la rue. La rue est un lieu commun pour les sans-abri non abrités de vivre et de dormir, et ils sont l’ensemble le plus visible de personnes sans abri.
Selon The State of Homelessness 2019 : « Plus d’un demi-million de personnes se retrouvent sans abri en une seule nuit aux États-Unis. Environ 65 % se retrouvent dans des refuges pour sans-abri, et les 35 % restants – un peu moins de 200 000 – se retrouvent sans abri dans nos rues (dans des endroits non destinés à l’habitation humaine, comme les trottoirs, les parcs, les voitures ou les bâtiments abandonnés). »
Vivre dans la rue s’accompagne d’une série de défis, notamment la propreté, la recherche de nourriture et le fait d’être la cible de la police.
Rester propre
Un défi majeur pour ceux qui vivent dans la rue est de rester propre. Si vous n’avez ni domicile ni revenu, trouver un endroit pour prendre une douche peut être difficile. Certaines personnes utilisent les toilettes publiques pour se laver, d’autres les fontaines à eau de la ville (Lincoln Road Fountains Close After Homeless Bathe In Them, Miami Herald). D’autres encore paient un abonnement peu coûteux à une salle de sport ou à un centre de remise en forme, comme le YMCA.
Se faire arrêter
Un sans-abri qui vit dans une rue de la ville court un réel danger de se faire arrêter pour avoir fait des choses qu’il doit faire pour survivre, comme aller aux toilettes ou dormir en public. (Ma famille est sans abri à Toledo : que puis-je faire)
Les balayages de rue
La police de nombreuses villes effectue régulièrement des « balayages de rue » pour retirer les sans-abri des rues. Lors de ces ratissages, la police peut confisquer les (très peu de) biens matériels que possède un sans-abri. Si la personne vit dans une tente dans la rue, la police peut la détruire.
Les balayages de rue sont controversés et ont suscité l’inquiétude des défenseurs des sans-abri. Dans un abécédaire juridique publié par l’ACLU de Washington, on peut lire : « Les balayages des sans-abri sont coûteux et inefficaces et font empirer le sans-abrisme, pas l’améliorer. Plus important encore, les tribunaux ont jugé que le fait de ne pas donner un préavis suffisant avant un balayage, afin que les gens puissent agir pour garder leurs biens en sécurité, ou de détruire des biens pendant un balayage, viole les droits des personnes sans abri. »
Dans le parc
De nombreux parcs dans les grandes villes sont devenus des foyers pour les sans-abri. Dormir sur les bancs des parcs ou dans les bois n’est pas inhabituel, mais cela crée souvent des tensions entre les gestionnaires des parcs et les membres de leurs communautés.
La vue de sans-abri non hébergés dans les parcs publics suscite l’inquiétude et le malaise de la communauté, mais les gestionnaires de parcs n’ont pas le temps, le personnel ou les ressources nécessaires pour gérer correctement la question. Bien souvent, les gestionnaires de parcs considèrent l’itinérance comme un problème beaucoup plus complexe qui nécessite des solutions à long terme.
Dans une étude menée par la National Recreation and Park Association (NRPA), un gestionnaire de parc a déclaré : « Dans l’ensemble, les gens ont tendance à réagir de manière excessive à l’impact des camps de sans-abri sur notre propriété, et une grande partie vient d’une peur quelque peu irrationnelle des personnes qui sont différentes parce qu’elles n’ont pas de maison. Si nous pouvions simplement être un peu plus à l’aise avec l’existence des sans-abri dans notre société, nous pourrions investir de l’argent dans des choses qui ont un impact plus positif pour tout le monde. »
Le soutien public de la gestion des parcs est essentiel pour trouver une véritable solution au problème des sans-abri, par opposition aux « réponses réactives, coûteuses et à court terme » visant à retirer rapidement les sans-abri des parcs publics. (Lutter contre l’itinérance dans les parcs publics)
Sur la plage
Dans les endroits où les plages existent, les sans-abri campent. Un peu comme ceux qui campent dans les parcs, les sans-abri qui vivent sur la plage sont un rappel très visible – et bouleversant – du sans-abrisme.
Plages de Californie
Les plages californiennes sont celles qui sont les plus touchées, en raison du taux élevé de sans-abrisme en Californie. Contrairement à d’autres États, 72 % des sans-abri californiens dorment dehors ou dans des voitures, par opposition aux refuges ou aux logements temporaires (California Healthline). En janvier 2019, il y avait 6 680 sans-abri vivant dans les rues, sous les ponts, le long des plages dans le comté d’Orange et dans et hors des logements temporaires (Homelessness Continues to Be County-Wide, OCR).
Cela a créé un énorme problème pour les communautés californiennes qui veulent protéger le tourisme et maintenir la sécurité publique (California Homeless Flocking to Malibu Beaches, Dumping Sewage, Fox Business).
Les plages de Floride
La Floride est confrontée à des problèmes similaires. Les présidents de deux comités de citoyens de Miami Beach, Navarrete et Fernandez, ont déclaré qu’ils entendaient « des préoccupations croissantes de la part des résidents et des entreprises… Le public craint à juste titre pour sa santé et sa sécurité personnelles par l’exposition à ces conditions. Nous partageons les inquiétudes légitimes du public et craignons également pour les employés essentiels – y compris les officiers de police et les pompiers – qui sont envoyés pour interagir avec les sans-abri. » (Miami Beach face à des défis pour traiter sa population de sans-abri, RE Miami Beach)
Sous un pont
Lorsqu’ils cherchent un abri, de nombreux sans-abri trouvent refuge sous un pont ou une autoroute. Si cela permet de protéger les gens des éléments, cela crée également des conditions de vie dangereuses.
Engendres
L’une des principales préoccupations des personnes vivant sous les ponts est la menace d’incendie. Des incendies se sont produits sous des ponts dans de nombreuses villes, notamment à Atlanta (GA) et à Austin (TX).
« En mars 2017, un sans-abri a été accusé d’avoir allumé un feu sous le pont de l’I-85. Le feu est ensuite devenu incontrôlable, car le département des transports de Géorgie avait stocké des matériaux inflammables sous le pont. Le pont s’est alors effondré. » (3 incendies sous un pont interétatique jusqu’à présent cette année, WSB-TV2 Atlanta)
« Un incendie dans un camp de sans-abri révèle les sans-abri cachés d’Austin. Des milliers de personnes passent devant ce camp chaque jour sans le remarquer. C’est parce qu’il se trouve juste sous le niveau du sol, littéralement creusé dans les berges du ruisseau. » (Un incendie sous l’US 183 dans le nord-est d’Austin révèle un camp caché élaboré de sans-abri, CBS Austin)
Sécurité publique
« Les conditions s’aggravent dans les campements dans les passages souterrains et sur First Street NE, et … les gens s’inquiètent de leur capacité à traverser ces espaces publics en toute sécurité », a déclaré Robin Jasper, le président du district local d’amélioration des affaires. Elle a ajouté : « Beaucoup disent avoir été harcelés en passant près des campements de tentes, où les gens se livrent souvent à une mendicité agressive et menacent parfois les passants. Des aiguilles hypodermiques usagées et ensanglantées et d’autres accessoires de drogue, de la nourriture en décomposition, des déchets, du verre brisé, de la nudité publique, de la prostitution, de la vente de drogues illégales, de l’urine et des excréments humains sont rencontrés par ceux dont le chemin les mène près des campements et envahissent l’espace dans lequel vivent les personnes campées. » (D.C. Says Homeless Encampments Will Be Permanently Cleared From Under One NoMa Bridge, NPR)
Dans un camp de sans-abri ou une ville de tentes
Il existe plusieurs campements tentaculaires de sans-abri à travers les États-Unis. Ces camps existent souvent dans les villes métropolitaines et contiennent un grand nombre de personnes et de familles sans abri vivant dans des structures temporaires comme des tentes, des cabanes ou même des véhicules.
Les réactions des communautés aux camps et aux villes de tentes peuvent varier. Certains sont nettoyés par la police sans tenir compte des besoins de ceux qui y vivent. D’autres villes « sanctionnent » ces camps et offrent des services publics, l’élimination des déchets et même des soins de santé.
Les grands camps de sans-abri & Les villes de tentes
L’un des camps de sans-abri les plus connus est situé à Seattle et s’appelle, « The Jungle ». À son apogée en 2016, The Jungle était connu pour les crimes liés à la drogue et son énorme population de plus de 300 sans-abri et 200 tentes (Inside the Grim World of the Jungle, par The Seattle Times, 17 juin 2016). Pendant des décennies, The Jungle a été régulièrement nettoyé par la police et en 2020, seuls 30 sans-abri et 75 tentes ont été recensés (Police begin clearing notorious illegal homeless encampment, KomoNews, 28 janvier 2020).
La Californie abrite le plus grand nombre de villes de tentes aux États-Unis (Tent City USA, National Law Center on Homelessness & Poverty, 2017). L’une de ces villes existe à Santa Rosa, dans le comté de Sonoma, en Californie du Nord. Le village de tentes est décrit comme ayant « des conditions sales, insalubres et la présence de rats et de seringues de drogue usagées » (Sprawling Homeless Camps – Modern ‘Hoovervilles’ – Vex California, NPR, 13 janvier 2020)
Camps sanctionnés
Un campement sanctionné est autorisé à exister par la ville sans la menace d’une arrestation. Les camps sanctionnés fournissent souvent des services d’élimination des déchets, de l’eau courante, des repas et un abri pour la population sans-abri.
La plupart des villes et des communautés résistent aux camps sanctionnés. Pourtant, grâce à COVID-19, de nombreuses villes ont récemment autorisé ces camps sur leur territoire. Des camps sanctionnés existent à Portland, Seattle, San Francisco et Phoenix.
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