N’y a-t-il que 7 histoires dans le monde ?

De nombreux universitaires, notamment l’auteur Christopher Booker, pensent qu’il n’existe que sept structures d’intrigue de base dans toute l’histoire – des cadres qui sont recyclés encore et encore dans la fiction, mais peuplés de décors, de personnages et de conflits différents.

Ces sept intrigues sont :

1. Surmonter le monstre
2. Des haillons à la richesse
3. La quête
4. Voyage et retour
5. Renaissance
6. Comédie
7. Tragédie

Cette liste est tirée du livre fondateur de Booker, The Seven Basic Plots : Why We Tell Stories. Il lui a fallu 34 ans de recherches et de lectures pour achever ce tome psychanalytique de 700 pages.

Mais d’où vient l’idée d’un nombre limité d’histoires ? Est-elle vraie ? Si c’est le cas, comment cela affecte-t-il les écrivains – qui s’efforcent tous de créer leurs propres histoires uniques ?

D creusons un peu plus cette idée.

Bien que Les sept intrigues de base soit le texte le plus fréquemment cité aujourd’hui, Booker n’a pas été la première personne à proposer qu’il existe un nombre limité d’histoires.

Une liste établie par Foster-Harris en 1959 prétendait qu’il n’y a que trois histoires :

• Finale heureuse
• Finale malheureuse
• Tragédie

Bien que vous puissiez placer toutes les histoires auxquelles vous pouvez penser dans l’un de ces trois groupes, c’est trop simpliste et cela n’offre que peu d’observation de la structure réelle des histoires.

Plus récemment (et peut-être de manière intrigante), l’Université du Vermont s’est inspirée d’une des théories de l’auteur Kurt Vonnegut et a utilisé de puissants programmes informatiques pour analyser 1 737 histoires de fiction. L’objectif était de suivre le contenu émotionnel en recherchant des mots tels que « larmes », « rire », « ennemi », « poison », etc. Ils décrivent la construction des émotions heureuses comme une montée, et les émotions plus tristes comme une chute.

Leurs résultats ont conclu à l’existence de six intrigues maîtresses de base :

• « Des chiffons aux richesses » (montée).
• « Tragédie », ou « Des richesses aux chiffons » (chute).
• « Homme dans un trou » (chute-levée).
• « Icare » (levée-abaissement).
• « Cendrillon » (levée-abaissement-levée).
• « Œdipe » (chute-levée-abaissement).

L’ensemble du document de recherche peut être lu en ligne, mais c’est lourd. Plutôt merveilleux, cependant, sont les graphiques d’émotion produits pour suivre les modèles de bonheur au cours de l’arc de l’histoire.

Voici, par exemple, l’arc émotionnel analysé de Harry Potter et la pierre philosophale de J.K. Rowling:

Sous le nom d’hédonomètre, les résultats de cette analyse pour une grande variété de romans sont également consultables gratuitement en ligne, et constituent une ressource fascinante pour les écrivains qui aiment analyser les livres en détail. Bien sûr, tous les livres du monde n’ont pas été analysés, mais la plupart des classiques et des livres populaires sont là pour que vous puissiez les parcourir.

(Il faut aussi garder à l’esprit que cette analyse la plus récente n’a porté que sur les fictions disponibles sur Guttenberg – principalement des classiques plus anciens et tous en anglais. Une exploration plus approfondie d’autres cultures et d’idées récentes pourrait découvrir des histoires entièrement nouvelles.)

Enfin, que signifie toute cette science ? Si chaque histoire a déjà été écrite, s’efforcer d’être original est-il une tâche inutile ?

La réponse est non ; ce n’est absolument pas le cas. S’il peut effectivement être convaincant – et probablement vrai – que les conventions de narration ne reposent que sur six ou sept fondements plus larges, le but de la catégorisation des histoires en grands types est de permettre de comprendre la fiction, et non de limiter notre créativité.

Ces cadres décrivent le voyage émotionnel au cœur de chaque histoire, mais ils ne peuvent jamais définir la portée illimitée et majestueuse des vues, des sons, des personnes et des lieux que les lecteurs peuvent rencontrer au cours de ce voyage.

Bien que des films comme Apollo 13 et Mad Max : Fury Road, et les livres Le Hobbit et Alice au pays des merveilles appartiennent tous à la catégorie « Voyage et retour », ils sont encore des mondes à part dans leur contenu – positionnés de manière unique pour des publics très différents.

Les histoires se suffisent à elles-mêmes grâce aux personnes qui les écrivent, et aux personnages qu’elles créent.

Souvenez-vous donc : même s’il n’y a que sept histoires – ou trois ou six, ou tout ce que les chercheurs suggèrent ensuite – cela ne signifie pas que vous n’avez pas une histoire valable à raconter. Du point de vue du cadre, tout cela a peut-être déjà été fait – mais seuls les plus cyniques pourraient utiliser cela comme une raison de ne pas écrire.

Mais tout cela étant dit, comment pouvons-nous recueillir quelques informations utiles à partir de ces études ? Eh bien, vous pourriez faire pire que de vérifier certains des graphiques de l’hédonomètre pour les livres qui ont inspiré votre travail. Si quelque chose manque dans vos premières ébauches, si l’histoire ne vous attire pas comme vous l’espériez, essayez de la comparer avec le voyage émotionnel décrit dans ces graphiques. Comment engagez-vous le lecteur sur un plan émotionnel avec votre langage par rapport à ces autres œuvres ?

Quelques retouches ici et là pour que votre histoire corresponde davantage au cadre auquel les lecteurs s’attendent pourraient bien créer le lien psychologique que vous recherchez.

D’un autre côté, vous pourriez choisir de suivre votre propre inspiration et viser une grandeur plus particulière. Tout dépend de vous.

Ajouter une huitième merveille narrative au monde ne semble pas être une trop mauvaise perspective, n’est-ce pas ?

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