Qu’importe la façon dont les canards obtiennent leur nourriture, que ce soit en fouillant dans les poubelles ou en consommant une ration complète, la nourriture consommée doit contenir tous les nutriments, sous une forme disponible, qui sont nécessaires à l’entretien, à la croissance et à la reproduction. Les pratiques d’alimentation dépendent en partie du nombre de canards élevés. Si un ménage n’élève que quelques canards et qu’ils ont accès à des zones où ils peuvent fourrager, ils peuvent survivre, grandir et pondre des œufs en consommant des aliments disponibles tels que des plantes vertes, des insectes, des escargots, des grenouilles et des déchets de table. Dans de telles conditions, les canards auront probablement une croissance très lente et produiront un petit nombre d’œufs.
Les canards à cornes constituent une exception, mais ils doivent avoir accès à de vastes zones où la nourriture est disponible et bénéficier des soins d’un gardien de troupeau. Si les détenteurs de petits troupeaux domestiques veulent une meilleure croissance et plus d’œufs, ils devront fournir une alimentation complémentaire. Au minimum, ils devront donner des céréales. Au fur et à mesure que la taille du troupeau augmente, il est plus probable que le troupeau ne pourra pas se nourrir suffisamment en cherchant sa nourriture, et il sera nécessaire de lui donner une alimentation complémentaire. Si l’on doit élever plus de quelques canards, ou si l’on souhaite augmenter les performances, il existe un certain nombre de choix de pratiques d’alimentation :
- Si elles sont disponibles et abordables, acheter des rations pour canards nutritionnellement complètes préparées dans le commerce. Si les rations pour canards ne sont pas disponibles, et que les aliments pour poulets le sont, ils serviront de substitut satisfaisant.
- Si les concentrés alimentaires pour volailles, qui, lorsqu’ils sont nourris avec des céréales, constituent un régime nutritionnellement complet, sont disponibles à un prix raisonnable, cela peut être une bonne option. Le grain peut parfois être acheté auprès des agriculteurs locaux à un prix favorable.
- Pour ceux qui ont une connaissance suffisante de la nutrition et de la formulation des aliments, les rations complètes pour canards peuvent être mélangées à la ferme. Cette approche dépend de la disponibilité des ingrédients alimentaires et des prémélanges de vitamines et de minéraux à des prix abordables. De petits lots peuvent être mélangés en retournant les aliments sur un sol propre à l’aide d’une pelle.
Les besoins en nutriments des canards
Les canards ont besoin des mêmes nutriments que les poulets, mais en quantités légèrement différentes, et notamment en termes de rapport entre chaque nutriment et la concentration énergétique du régime.
Protéines
Les canards, comme les autres volailles, n’ont pas réellement besoin de » protéines » mais des différents acides aminés contenus dans les protéines alimentaires. Les protéines de l’alimentation sont décomposées pendant la digestion en acides aminés qui sont absorbés et utilisés par le canard pour fabriquer ses propres protéines corporelles, comme celles des muscles et des plumes. Certains de ces acides aminés doivent être fournis par l’alimentation car le canard ne peut pas les fabriquer à partir d’autres sources. On les appelle les acides aminés essentiels. Lors de la formulation d’aliments pour canards, on s’attache avant tout à satisfaire les besoins en acides aminés essentiels des canards. Les niveaux de protéines qui répondent aux besoins en acides aminés des canards peuvent varier légèrement, en fonction de la teneur en acides aminés des ingrédients utilisés dans chaque formulation.
Qualité des aliments
L’une des causes les plus courantes de la mauvaise qualité des aliments est le fait de ne pas sécher correctement les grains et autres aliments avant de les stocker. Si des grains trop riches en humidité sont stockés, sans être retournés ou aérés, le grain va chauffer et moisir et une partie de sa valeur nutritive sera détruite. Comme expliqué ailleurs, certaines moisissures peuvent produire des toxines particulièrement nocives pour les canards. Il faut donc s’assurer que les céréales et les autres aliments utilisés dans l’alimentation des canards ont été correctement séchés et sont exempts de moisissures et d’autres contaminations. Si l’on donne des restes de table, des déchets de boulangerie, de la pâtée humide ou d’autres aliments à forte teneur en humidité, ne donner que ce que les canards peuvent nettoyer en une journée. Si ces aliments restent plus longtemps dans les auges, ils risquent de moisir. Les aliments qui doivent être stockés pendant très longtemps ne devraient pas contenir plus de 10-12% d’humidité.
Eau
Une grande quantité d’eau potable devrait être disponible pour les canards au moins 8-12 heures par jour. Dans certains systèmes de gestion, il est avantageux de fermer l’alimentation et l’eau la nuit pour aider à maintenir la litière à l’intérieur des bâtiments dans un état sec. Cela s’applique aux canards reproducteurs ou aux canards de marché âgés de plus de 3 semaines. Si elle est effectuée correctement, cette pratique n’est pas nuisible et n’a aucun effet sur les performances pendant les périodes de températures modérées. Pendant les périodes où les températures dépassent 90ºF, il faut mettre de l’eau potable à disposition le soir jusqu’à ce que la température descende en dessous de 80°F, ou alors toute la nuit. Les canards n’ont pas besoin d’eau pour nager afin de grandir et de se reproduire normalement. Cependant, il peut être utile de leur fournir un peu d’eau pour patauger ou nager, surtout dans les climats chauds. Les canards peuvent expulser l’excès de chaleur par leur bec et leurs pattes lorsqu’ils entrent en contact avec de l’eau dont la température est sensiblement inférieure à celle de leur corps (107°F, 41,7°C). Une température de l’eau de 10 à 21 °C (50 à 70 °F) est idéale pour les canards.
William F. Dean, Ph.D.